蒙古族本來只是唐代室韋部落的一部分。整個室韋部落共有二十部,活動于現在的蒙古高原和黑龍江省西北一帶。其中一部分叫蒙兀室韋,也就是蒙古族的祖先。金國初起時,曾向蒙兀室韋借兵,后來金國違背盟約,蒙兀酋長合不勒便與金國有了戰爭。他的曾孫鐵木真在征服了塔塔兒、泰赤烏、蔑兒乞、札木合、克烈、乃蠻等部后,于1206年大會諸酋長于斡難河畔(今鄂嫩河,發源于蒙古東北部的肯特山東麓,北經俄羅斯的石勒喀河后,流入我國的黑龍江),建立了也客·蒙古·兀魯思(大蒙古國),頒布了他的律令《青冊》,被尊為成吉思汗(此號有“海洋”或“強大”的皇帝之義),也就是后來的元太祖。
成吉思汗元太祖鐵木真,孛兒只斤氏(1162—1227),生于額爾古納河北部的河邊(今內蒙古呼倫貝爾額爾古納市莫爾道嘎鎮)。幼年喪父(其父也速該曾為乞顏部首領),部眾離散,隨寡母訶額侖艱難度日,長大后有人君之度,左征右討,功德日盛。他在統一蒙古之后,即以萬戶千戶的制度重組各部落的民眾,使其上馬能投入戰斗,下馬則可屯聚牧養。他先是屢創西夏(1038—1227年,疆域約今寧夏全部、甘肅大部和內蒙古一部)主力,迫使西夏國王求和,同時掃蕩了畏吾兒(即維吾爾),削除了金的西北屏障,然后親率大軍伐金,一戰取得金的西京(今山西大同)。金請和后遷都汴京(今河南開封),他又以此作為借口,再戰取得金的燕京(今北京)。同時,派出大軍西征(征前,他頒布了《札撒大典》,此典用經過改造了的畏吾兒的文字字母記錄他用蒙古語所表述的各項法律,乃蒙古族有史以來制定的第一部成文法),滅了亂殺蒙古商人以及使者的回回國(花剌子模),以此大勝逼迫印度,平定欽察,降服南俄羅斯各諸侯?!?br>