小型角龍埋藏完整之謎

文/陳樹清

小型角龍埋藏完整之謎

文/陳樹清

自2008年3月諸城進行歷史上第三次大規模恐龍化石保護性科學發掘以來，我們先后在全市七處集中化石暴露點進行了發掘工作。經過三年的艱苦奮斗，主要在七處化石點發掘出了1.5萬塊化石，化石主要以鴨嘴龍化石為主，其他還有暴龍、角龍、甲龍、虛骨龍、蜥腳類恐龍等。有一種奇怪的現象，發掘出的大部分化石都呈現凌亂狀態，很少有完整的個體出現，但是經過科學人員的發掘，發現其中有四具幾乎完整的恐龍化石骨架，這種奇怪的現象引起了眾多古生界專家的關注，他們都很難解釋這一現象。

為了破解這一奇特現象，我們對埋藏這四具恐龍化石骨架的巖層及化石骨架本身進行了詳細的科學研究。在這四具恐龍化石周圍出土的化石都呈現凌亂狀態，而且化石非常密集，層層疊壓，大小不一，順層分布，棱角分明，保存比較完整，大部分化石都是鴨嘴龍的，也有其它稀少的暴龍類的化石。經過中國地科院地質研究所柳永清研究員的研究，諸城地區發掘出的化石呈現集群高密度埋藏，這反應了白堊紀晚期諸城地區的恐龍應該是集群死亡，極有可能就是以鴨嘴龍為主的大型脊椎動物群在群體遷徙穿越洪泛平原時，遭遇大規模山體滑坡與泥石流等突發事件導致恐龍集群死亡。今天我們在化石發掘點發現的恐龍化石就是恐龍集群死亡遺體被泥石流經過短距離的搬運埋藏，然后經過幾千萬年的石化作用與地質變動而形成的。同樣都是經過遭遇大規模山體滑坡與泥石流等突發事件導致恐龍集群死亡，然后埋藏形成化石，那為什么其它化石都呈現凌亂分布，而只有這四具化石是那么完整？

我們經過仔細對比研究發現，這四具完整的恐龍化石骨架個體都比較小，骨骼化石都比較細比較短，小的個體身長只有30多厘米，最長的一具完整化石骨架也只有170厘米長。而其它凌亂的化石個體同一部位的化石都非常大，最小的鴨嘴龍化石按照科學比例復原的話也得在5米以上，差距如此之大，可能蘊藏著奧秘。經中科院古脊椎動物與古人類研究所徐星研究員研究證實，這四具完整的恐龍如果活著的話最小的體重有20公斤左右，最大的體重也只有200公斤左右，而諸城地區發現的最小的鴨嘴龍活著的話體重也在1噸以上，一只成年的鴨嘴龍體重一般都在10噸以上，大的甚至有超過20多噸的。現實生活中證實，像鴨嘴龍這種超重量級的龐然大物，如果發生泥石流，它會半懸浮或者沉底的，并且在泥石流運動的過程中，它會被泥石流夾雜的石頭等物質把肉體部分磨掉，最后只剩下骨骼結構。沒有了肉體部分起連接作用的骨骼結構就會散架了，也就不難理解，今天我們看到的化石發掘現場鴨嘴龍骨骼化石呈現凌亂狀態了。體型小最大的只有幾百公斤重的小型恐龍在泥石流運動的過程中，會浮在水面上，大家都知道一個常識，石頭不管大小都是沉底的，水面上就不會有石頭之類的雜物。沒有了石頭之類等雜物的磨損，浮在水面上的小型恐龍就不會被磨掉肉體部分，因而小型恐龍遺體在被泥石流搬運到地勢低洼處時，就會連肉體部分完整地被保存下來。經專家研究證實諸城發現的恐龍化石被搬運的距離不是很遠，也就在幾里至幾十里的范圍內，在小型恐龍被泥沙掩埋后，肉體部分才開始腐爛，因而小型恐龍骨骼結構就不會散架，得以完整保存。

后來又經過深入的研究，對四具恐龍化石骨架一一進行了研究，最后研究證實這四具恐龍化石骨架竟然都是角龍類的恐龍，屬于同一種類，這說明了什么問題呢？后來我們翻閱了大量的古生物資料，拜訪了眾多世界著名的古生物專家，古生物學家研究證實到目前為止，世界上發現的角龍類的皮膚都呈現角質化，而且角質化程度很高。什么是角質化呢？表皮最重要的生理功能就是形成一層保護性外皮，即角質層，以抵御外界而來的各種刺激。表皮細胞會依基底細胞→棘層細胞→顆粒層細胞→角質層細胞的順序形態集資轉變，并向表層逐漸移動，最后變成角質細胞。這種表皮細胞的分化過程叫做“角質化”。角龍類恐龍皮膚基本類似于現代爬行類皮膚，因缺乏皮脂腺而干燥，同時皮膚的表皮層沉積了大量的角蛋白而形成角質化物，它們的表皮角質化程度高，身體都被角質鱗所包裹。這些角質鱗除了起保護作用之外，還有利于防止體內水分散失。由于角龍類恐龍具有了這樣結實的皮膚，所以在被泥石流搬運的過程中很難被磨損。

綜上所述，諸城這四具恐龍能被完整地保存這個謎也就找到了科學依據。

一是這四具恐龍個體都很小，在被泥石流搬運的過程中，漂浮水面，受到的磨損很小，就極易被完整保存下來。

二是這四具恐龍都是角龍類小型恐龍，具有堅硬耐磨的角質化皮膚，泥石流搬運中就很耐磨。

三是諸城發現的化石都很完整，棱角分明，說明搬運的距離不是很遠，也就在幾里至幾十里之間，這就更容易把這樣小又有這樣皮膚的恐龍遺體完整保存下來。

四是被完整搬運到目的地的小型角龍遺體，又瞬間被泥石流所攜帶的泥沙在低洼處掩埋，得益沒有被風化或者其它古生物吃掉，以及微生物分解掉。

由于以上原因，所以今天我們能看到非常完整的小型角龍類化石骨架。