尊敬與膜拜隆重的祭祀活動

媽祖文化內涵豐富，有關媽祖的建筑藝術、雕塑、繪畫、書法、詩文、楹聯、文物以及民間傳說、神話故事、民俗風情等，都是媽祖文化的重要內容，有著極其豐富的研究價值，涉及宗教史、民俗史、航海史、科技史、建筑史、文學史、藝術史、華僑史、中外關系史等眾多學科，已經走出單純的民間信仰殿堂而形成了一種影響廣泛的民俗文化，媽祖文化涉及政治、經濟外交、軍事、僑務、貿易、文化等諸多領域，成為中華民族一種特殊的文化形態，是華夏文明的重要組成部分。

經國家民政部批準，2004年10月31日在湄洲島成立中華媽祖文化交流協會，全國政協副主席張克輝親任會長，時任中共中央政治局常委、全國政協主席賈慶林發賀電，兩岸四地有204個媽祖文化機構加入協會。這是第一個全國性的媽祖文化社團。協會會址設在湄洲島國家旅游度假區湄洲媽祖祖廟。每年的湄洲島媽祖祭祀活動，都在國家和協會的大力支持下，辦得隆重體面。

為弘揚中華傳統文化，將媽祖祭儀引向規范，1994年參照歷史資料和民俗祭儀，湄洲島制定了《湄洲祖廟祭典》，并采取了進一步保護傳承媽祖文化的計劃。據悉，媽祖祭典保護計劃分靜態保護和動態保護兩大方面。靜態保護包括全面深入細致開展普查，徹底摸清媽祖祭典發展的歷史沿革及祭典舞蹈、樂曲、服裝、道具和參加人數等全部情況；抓好媽祖祭典的基礎理論研究和媽祖祭典整個程序的研究，并把研究成果編纂成文予以出版；動態保護包括建立穩定的媽祖祭典隊伍，創辦以媽祖祭典舞蹈為主要內容的“媽祖祖廟樂舞隊”，在全區各中小學開展包括媽祖祭典內容在內的“媽祖文化”特色教學，把媽祖祭典作為對臺重點活動項目進行交流和發展，建立每年至少春秋兩次的媽祖祭典活動制度，建立以媽祖祭典為主要內容的媽祖文化發展公司，推動媽祖祭典作為弘揚媽祖文化的藝術精品走向世界。此外，湄洲媽祖祭典保護計劃還確定了整理普查資料、編寫教材、建立媽祖祖廟藝術團、組建媽祖文化發展公司等具體保護步驟。

“人同根、神同源”，近年來兩岸民間傳播、弘揚媽祖文化的熱情一浪高過一浪，不斷開展形式多樣的交流活動，共同研究包括媽祖祭典在內的媽祖文化，使得博大精深的媽祖文化煥發出更強更大的生命力，為兩岸的和平做出更大的努力。

祭祀媽祖活動，有著其獨特的方式與內容。但凡有奉祀媽祖的宮廟，其祭祀活動方式與內容也大致相同，其中以莆田湄洲祖廟最為典型。祭祀活動一般分為五大類：一是大醮，二是清醮，三是出游，四是“回娘家”，五是“分神”。

大醮

大醮是大慶典的紀念活動，如祖廟落成，開光，千年祭等。此時祖廟內要演奏五鑼鼓，放銃炮，演木偶戲，奏八樂鼓吹，演莆仙戲。演戲時規定必須先跳加官、演八仙、狀元游街，以后才能正式開演節目。祖廟內還要請經師、和尚各九人作道場法事，同時經師和尚要配備自己的吹鼓手演奏。整個慶典活動規模較大，形式隆重，1986年祖廟舉行媽祖升天千年祭時，還特地出版畫冊紀念。

清醮

清醮是常年的紀念活動，在媽祖生日（農歷三月廿三）和媽祖升天（農歷九月初九）舉行，這是俗定常規的春秋二祭活動。此外，還有媽祖元宵和農歷八月十五慶賀中軍生日，但因為中軍是媽祖屬下，所以慶賀只在中軍殿內舉行。據湄洲祖廟載，對于天上圣母三月廿三壽誕春祭及九月初九祖廟圣母秋祭，都有一套嚴格規定的供品底數。春祭開祚發賞也都有定規。

出游

出游是湄洲全境祈求媽祖平安的一種活動儀式。目的是請媽祖巡游全境，掃蕩妖氛，庇護闔境黎民平安順意。這種出游，不一定每年都舉行，出游的日子也不是固定的。出游的那一天，湄洲全境15宮的媽祖同祖廟的媽祖（稱媽祖）全部抬出去巡游并規定到下山宮駐駕1天。諸宮媽祖東西兩行排列，媽祖金身排在東邊首席。出游后，再由“卜杯”決定媽祖回駕祖廟的時辰。媽祖圣駕回鑾，先是五駕、中軍，繼為媽祖，后為各宮媽祖相隨。下山宮的媽祖排在最后，因為它是媽祖駐駕時的宮廟主人。

“回娘家”與分神

分神是外地媽祖執事人員到湄洲祖廟的請香儀式，故稱“分神”，又稱“分靈”。通常是外地媽祖廟有慶賀活動或節日時，虔城的信徒不論遠近，專程回到湄洲祖廟，敬請媽祖駕臨該地媽祖宮觀賞，賜福。“分神”后，“香火”即留該處，不再送回。以后如有活動，仍然再行請香儀式。所以，分神一事，在湄洲祖廟多則一日數十起，尤其是每年三月廿三媽祖生日時為盛。據查，媽祖“回外家”的情況與“分神”是一樣。

除了常規祭祀活動，地方還會根據自己的風土人情和文化特色增加不同的祭祀環節，例如媽祖祭祀文化表演、樂舞表演等，使宗教祭禮和藝術觀賞完美呈現。

作為國家級祭祀活動，湄洲媽祖祖廟祭典自成一體，歷史悠久影響深遠，已被列入首批國家級非物質文化遺產名錄加以保護。