“大數(shù)據(jù)”暢想

思柯

新年伊始，各大科學(xué)媒體紛紛為讀者呈獻(xiàn)未來展望的新篇章。在本刊連續(xù)兩期推介的一系列新科學(xué)圖景中，除了宇宙暴漲新證據(jù)和ISON彗星掠日太空秀，以及多國科學(xué)家南極冰下湖探秘新生命值得期待以外，氣候變化和醫(yī)學(xué)健康的有關(guān)話題也將備受關(guān)注。而歐盟的FutureCT、英國的高能效計(jì)算和美國的數(shù)據(jù)解決方案使信息技術(shù)繼續(xù)成為看點(diǎn)，還不斷彰顯出科學(xué)和未來研究的“大數(shù)據(jù)”色彩。

“大數(shù)據(jù)”一詞原本出自天文學(xué)和基因研究等科學(xué)領(lǐng)域，像斯隆數(shù)字巡天計(jì)劃就獲得了200萬個(gè)天體的光譜數(shù)據(jù)，人類基因組計(jì)劃測出了人類DNA30億個(gè)堿基對序列，這些數(shù)據(jù)對學(xué)科研究具有重要意義。如今的“大數(shù)據(jù)”則不僅與科學(xué)研究直接有關(guān)，更多體現(xiàn)的是社交網(wǎng)絡(luò)、云計(jì)算和移動互聯(lián)網(wǎng)的快速發(fā)展對人類社會產(chǎn)生的重大影響。2007年，數(shù)據(jù)庫專家吉姆·格雷首次提出了數(shù)據(jù)密集型的科學(xué)研究“第四范式”。2011年，麥肯錫預(yù)見“大數(shù)據(jù)時(shí)代”來臨，指出“數(shù)據(jù)已經(jīng)滲透到每一個(gè)行業(yè)和業(yè)務(wù)職能領(lǐng)域，逐漸成為重要的生產(chǎn)因素；而人們對于海量數(shù)據(jù)的運(yùn)用將預(yù)示著新一波生產(chǎn)率增長和消費(fèi)者盈余浪潮的到來。”

美國政府基于對新信息時(shí)代的準(zhǔn)確把握，于去年3月適時(shí)發(fā)布“大數(shù)據(jù)研究和發(fā)展倡議”，全面布局“大數(shù)據(jù)”的研發(fā)和應(yīng)用。這是繼1993年“國家信息基礎(chǔ)設(shè)施計(jì)劃”之后，美國實(shí)施的新一輪信息化戰(zhàn)略舉措，并沿襲了以往國家總動員的方式，加大投入，以期保持其全球信息技術(shù)和產(chǎn)業(yè)引領(lǐng)者的地位。波士頓則立志打造世界大數(shù)據(jù)之都，在未來10年催生“成千上萬的工作機(jī)會和數(shù)百間公司”。

大數(shù)據(jù)確實(shí)已經(jīng)滲透到人類社會的方方面面，按照里克·斯莫蘭的說法，“一場非比尋常的、幾乎不可見的知識革命正在席卷商界、學(xué)術(shù)界、政府、醫(yī)療保健機(jī)構(gòu)和人們的日常生活。”事實(shí)、產(chǎn)品、書籍、地圖、對話、參考資料、觀點(diǎn)、潮流、視頻、廣告——大數(shù)據(jù)無處不在，似乎可以重回畢達(dá)哥拉斯“數(shù)即萬物”的數(shù)本主義時(shí)代，抽取出宇宙的大數(shù)據(jù)本質(zhì)和精髓。

好的世界也是壞的世界，與此同時(shí)，“大數(shù)據(jù)洪水”抑或是“數(shù)字化野火”所構(gòu)成的社會風(fēng)險(xiǎn)也在加劇和蔓延，人們應(yīng)當(dāng)認(rèn)識其陰暗的一面，并有所作為。也許大數(shù)據(jù)本身就是解決之道，像阿西莫夫《銀河帝國》中，哈里·謝頓建構(gòu)的心理史學(xué)一樣，從銀河數(shù)以千萬兆計(jì)人口行為分析中預(yù)見帝國的興衰，并拯救帝國于危難之中。心理史學(xué)靠的是謝頓函數(shù)和功能強(qiáng)大的“元光體”，當(dāng)下，大數(shù)據(jù)利器的出現(xiàn)也將為時(shí)不遠(yuǎn)吧。

說到《銀河帝國》，似乎里頭還有一樣叫做“穹頂”的東西，它再造了大氣環(huán)境，銀河中心川陀星球的人們生活在金屬穹頂之下，沒有風(fēng)霜雪雨，更沒有PM2.5等等的毒害，當(dāng)然也見不到自然的天空，除了皇宮還存有一小片露天庭院。不知道地球的未來，是不是也在阿西莫夫的預(yù)言之中呢？