1987年,杜莉從四川師范大學古典文學研究所畢業,來到四川烹飪高等專科學校任教。從一名古典文學專業的研究生,到烹飪學校的教師,其間的跨度很大,剛開始她難免有些彷徨和迷茫。但是,在當時四川烹專領導和老教師尤其是熊四智教授的精心指導和幫助下,杜莉很快理解了“民以食為天”的深刻含義,認識到隨著人類社會的發展,飲食早已不僅是滿足人類生存的基本需求,還滿足著人類的心理需求,越來越擁有豐富的社會屬性,形成了一種文化。于是,她從古典文化、歷史學視角找到了一個進入烹飪教育的切入點和有效途徑——飲食文化,由衷地熱愛上了飲食文化教育和研究工作,并從中發現和享受著快樂。
自從到了四川烹專,杜莉就一直擔任《中國烹飪概論》的主講教師。20多年來,她不斷改革、完善其課程體系,在教學內容上堅持以烹飪專業高技能人才培養目標、崗位需求為依據,始終站在飲食文化學科的前沿,將餐飲業發展的新知識、新動態融入教學;在講授過程中堅持“條理清晰、講解透徹、理論聯系實際”教學風格,不斷探索新的教學模式,通過現代教育技術手段和互動等教學方法,將教、學、做相結合,培養學生的專業素質和能力。隨著改革開放的深入,西餐逐漸成為中國餐飲市場的重要組成部分,經營西餐、西點的企業不斷涌現,對專業人才的需求快速增長,杜莉教授又組織教學團隊開發了《西方飲食文化》課程,并與餐飲企業共同設計課程。而與課程建設相伴的是教材的開發和建設,杜莉及其教學團隊在這項工作上一直走在了全國同類院校的前列。由杜莉主編的教材《中國飲食文化》和《中國烹飪概論》分別被列為國家十一五規劃教材和高等職業教育教改教材,《西方飲食文化》和《川菜文化概論》更是全國首創。
教學認真負責、信息量大、互動性強,是學生對杜莉教授上課最直接的感受。如她在上《西方飲食文化》中的“西方飲食習俗”一節時,會穿插一些中國飲食習俗,還會拿出珍藏的餐具、茶具做展示,讓學生們更深刻地理解和認識中西方飲食文化的差異。

教書必須育人。她常用“先做人后做事”的古訓與學生和青年教師共勉,既傳道授業解惑,又討論做人原則和職業道德,邀請全國餐飲界著名學者、大師來校講學、現身說法,引導學生和青年教師熱愛餐飲事業,鼓勵他們奮發圖強、追逐夢想。
除了承擔教學任務,杜莉教授在學校還從事飲食文化的研究工作。20多年來,她潛心鉆研、上下求索,先后撰寫出版了《中西飲食文化比較》《中國川菜》(中英文標準對照版)《巴蜀飲食文化縱橫》等20余部專著和教材,在國內外刊物上發表論文百余篇,主持完成了省級及以上科研項目10余項,在飲食文化研究上處于國內領先地位,具有極高的學術價值和應用價值。如專著《中西飲食文化比較》填補了我國在飲食文化領域研究的空白;參與撰寫的《奧運餐飲培訓教程》成為奧運史上第一本餐飲培訓教材。主編的《中國川菜》(中英文標準對照版)首次創造性地解決了川菜翻譯難題,為贏得川菜在國際上的話語權和標準制定權奠定了基礎,是川菜的重大標志性圖書。該書已成為四川省及成都市對外交流宣傳的常備禮物,對促進川菜國際化發展、加強中外飲食文化交流等方面發揮了重要作用。
自2006年起,杜莉教授又擔任了川菜發展研究中心主任。她憑借學術優勢和科研成果,在推動川菜產業、地方經濟社會發展服務和飲食文化文化傳播等方面做了大量工作。如參加了國家級和省級非遺名錄及代表性傳承人的評審,完成了《川菜非物質文化遺產研究報告》,有力地促進了川菜和中國飲食類非遺的傳承與保護;參加了“5.12”汶川特大地震后的“愛心食堂”活動,組織相關專家和大師進行指導、精心設計愛心食堂營養套餐食譜,在一個月內有序、高效、安全地解決了超過130萬人次的吃飯問題,為抗震救災作出了獨特貢獻;參加了成都申報、建設聯合國教科文組織“世界美食之都”的工作,使成都成為亞洲首個獲此殊榮的城市,有效地推進了成都創新型城市建設和川菜及成都美食走向世界。目前,杜莉教授又與該中心的同仁們一起開展《中國川菜標準體系》的研究制定工作。其中,《中國川菜烹飪工藝規范》和《中國川點制作工藝規范》已分別由國家商務部、四川省質監局頒布施行,不僅將有力地促進川菜產業的發展,也非常有利于烹飪人才的快速培養。
從1987年進入四川烹飪高等專科學校,到學校2013年正式升格為“四川旅游學院”,她已在飲食文化教育和研究的道路上前行了26年,有人問她是否厭倦?她說永遠不會,因為自己喜歡飲食文化、熱愛教師職業,總會從飲食文化中發掘新東西,并與學生分享、服務社會,她非常享受這樣的過程,今后依然會認認真真、充滿熱情地在這條路上快樂地走下去。