牛仔養成指南

對我們許多人來說，乃至對很多美國人來說，美國的西部牛仔都是具有英雄主義和神秘色彩的人物。在文學、電影與電視作品中，它們通常都是頭戴墨西哥式寬沿高頂氈帽，腰挎柯爾特左輪手槍或肩扛溫徹斯特來復槍，身纏子彈帶，穿著牛仔褲皮上衣，以及束袖緊身多袋牛仔服，足蹬一雙飾有刺馬釘的高筒皮套靴，頸圍一塊色彩鮮艷奪目的印花大方巾，騎著快馬風馳電掣。他們形象威猛而灑脫，是一種代表了典型的個人主義和自由精神的外在裝束。由于層出不窮的西方電影、小說和電視節目的渲染，使得干練、勇敢的西部牛仔倍受歡迎。

但是，現實中的牛仔是比其文學形象要復雜得多。“牛仔”本身就是一種職業，不過他們的歷史卻很短暫。

牛仔們的源頭要從“牛”說起，就像美國人的祖先來自歐洲一樣，美國牛亦然。自從哥倫布發現美洲之后就不斷有來自西班牙、英國等地的歐洲人把大量的牛運往美國并逐漸流向如今美國全國。

18世紀初，牛群出現在美國的俄亥俄州和肯塔基州。與肯塔基相鄰的伊利諾伊州則被印第安人稱為“草原之國”，這里是牛的樂園。

南北戰爭之后，牛群又向西推進到密西西比河以西的廣大草原，那里成了“牧牛王國”。19世紀后期，德克薩斯州已有5000萬頭牛，是美國養牛最多的州。從19世紀60年代開始，得克薩斯人便把大量牛群往北驅趕到堪薩斯的鐵路邊，然后轉銷美國各地。

牛群長途跋涉，跨州越縣，當然需要人帶領、照管，數以千計的年輕人蜂擁而至，要在大牧場尋找工作。……