因為痛，所以辣

喬娟

吃辣椒時，胃口發熱，皮膚冒汗，身上就像揣了一個火球，灼痛難忍。喜歡的人會說超爽，厭惡的人會感覺生不如死，這都是辣椒里面的辣椒素在作怪。這種東西被人體吸收后，大腦中的疼痛區域瞬間就會被激活，我們感覺到的辣實際上是一種疼痛。醫生姐姐說，人的口腔里并沒有感覺辣味兒的味蕾，辣感就是一種真真切切的痛感。

看戰爭片時，常有兇殘的特務拿辣椒水對地下工作者施刑的場面，那些魔鬼是知道辣椒這種武器的厲害的。剁辣椒時，如果不小心把辣椒弄到皮膚上或眼睛里，立刻就會感到火辣辣的疼。有的人吃辣椒后，大腦會發出攝入有害物質的信號，這個信號傳輸到胃之后，胃就開始翻江倒海，急著要把毒素排出體外，這時就會發生重大飲食安全事故：食辣椒者張開大口，嗚里哇拉嘔吐不止。胃對辣椒非常敏感，不嗜辣或胃病患者要盡可能地遠離辣椒。而喜歡吃辣者，無辣不歡，即使頓頓吃辣也優哉游哉。尤其在云南、湖北、湖南、貴州、四川、陜西等省，人人吃辣，家家吃辣，一輩子都離不開辣椒。仔細揣摩一下不難發現，上述地區基本都是群山包圍，氣候潮濕，日照少，一年四季霧氣騰騰，冬季更是能凍死鬼。那種冷，刺骨難耐，索命傷魂。總不能讓寒冷給打敗吧，人家愛斯基摩人在冰天雪地中都活得精神抖擻，咱也得活得昂揚些！當地人因地制宜，就把辣椒當成抵御寒冷的大救星。這不是有病亂投醫，是科學。辣椒有驅寒祛濕功效，人吃了它，會心跳加速，血管擴張，快速流動的血液能加速營養傳遞，使整個人覺得周身有力，感到寒意在慢慢減少。因此，辣椒成了這些地區的寵兒。山里人家無論耕地多么緊張，每年種上四五畝辣椒供自己食用的慣例是雷打不動的，飽口腹，驅寒冷，沒有辣椒怎得活？

在火鍋風行的重慶，辣椒消費更是驚人，以天計算，每天約有270噸辣椒被端上餐桌，流進人們的胃里。食辣一族，為了表達對辣椒的喜愛之情，還別出心裁地舉行了吃辣椒比賽，參賽者從70歲的奶奶到10多歲的娃兒，蜂擁而至。組織部門出于安全考慮，對參賽者有一個基本考核，每位報名者都要當著工作人員的面兒現場吃下兩個干辣椒，只有那些眼不眨、心不跳、面無表情的人才能過關。看吧，不是你想參賽就能參賽的，人家可是憑實力報名。比賽用的辣椒是椒中之王——四川自貢的七星椒。比賽時，選手要口不停歇地一連吃下6個七星椒，并且還要喝上3杯60°左右的白開水。這招忒狠了些，吃辣椒喝熱水簡直要老命。常識上，這兩樣東西不能在一起食用，辣一遇熱水，那嘴就成了擺設，什么也不知道了。就是這樣蔫兒壞的比賽規則，參賽者們還是熱情不減。作為辣椒，它們大概不會想到，自己千辛萬苦費心扒力獨創出來的辣，原以為可以作為絕技在天敵面前百戰百勝，沒想到卻在天不怕地不怕的人類面前輸得體無完膚。辣椒之所以辣得這么離譜，都是讓天敵給鬧的。因為自己植株長得矮，果子又結得旺，哺乳動物們就把辣椒當成了果腹之物。眼看著家族危機重重，出于自衛，辣椒在生長過程中刻意變異，使勁辣，拼命辣，終于嚇退了那些喜歡吃它的動物，卻招來了比動物更可怕的對手——人。

人種它、吃它，吃著吃著竟然上了癮。最開始吃辣時，辣味刺激人的舌頭和嘴巴神經末梢，大腦會產生強烈反應，以為吃了有毒的東西，命令全身“戒備”，繼而心跳加速，唾液、汗液分泌增加，腸胃加倍工作的同時釋放出內啡肽。當再次吃辣時，反復刺激會不斷加速內啡肽分泌，持續不斷釋放出的內啡呔會使人感到輕松興奮，產生一種酣暢淋漓的快感。內啡肽還會讓人產生強烈的食欲，這就是為什么有人食欲不振，吃點辣立刻會胃口大開的原因。

辣椒被稱為維生素之王，除了能鎮熱止痛外，還能促進腎上腺素分泌，提高新陳代謝，增加身體熱量，燃燒脂肪，因此也被不少人用來減肥。不過，過分追求辣會破壞神經末梢感覺，久而久之會傷胃，引發嘔吐、痙攣、腹瀉。這個不難理解，美味不可多食嘛！