“化學家”大額蟹

王東梅

生活在牙買加的大額母蟹，會在鳳梨科植物葉腋部積聚雨水所形成的小水灘中產卵。產卵完畢后，母蟹會巡回于左右，須臾不離，以防林中蜘蛛等動物對卵造成傷害。為使幼蟹能順利生長，母蟹還會對其生活的小水灘進行一番“脫胎換骨”的改造。

德國一所大學的兩位科學家第塞爾和舒赫發現，雌蟹先移去葉腋小水灘中的腐枝爛葉，將生活于其中的小生物一一取食干凈，然后將蝸牛殼投入水中。他們在比較了未改造過的葉腋水灘和經過母蟹改造后的水灘中水的化學成分后驚奇地發現，當葉腋中的水含有腐枝爛葉和其他生物時，氧的濃度在夜間可下降15%；而在雌蟹清理后，水中氧的濃度卻能穩定地維持在33.5%的水平。

當第塞爾和舒赫在實驗室中做蟹苗耐氧水平測試時發現，當水中含氧量低于17%時，蟹苗全部死亡。顯然，蟹苗無法在未經過清理的葉腋水灘中生存。爾后，他們測定了水中鈣的濃度。在未觸動的葉腋水中，240毫升水中約溶有1毫克的鈣；然而當雌蟹在其中添加過蝸牛殼后，鈣的濃度卻驟然升至3.12毫克。兩位科學家在試驗中還發現，一次孵化的蟹苗有50只，在它們生長的第一階段，需吸收2.3毫克鈣。過了這一階段以后，它們就能從富含鈣的食物中得到補充，如千足蟲。通過添加蝸牛殼，葉腋水中的酸性也得以降低，原來水的pH值為4.8，這種酸堿度蟹苗是無法忍受的，當添加蝸牛殼后，pH值能升至蟹苗可以忍受的6.8。由此來看，雌蟹是動物世界中少見的“化學家”！