渦蟲：具有再生能力的生物

許琦敏

《西游記》里的孫悟空真是厲害，頭砍掉了立馬又冒出一個來。其實，有一種叫渦蟲的動物，跟孫大圣的本領不相上下——頭切掉能長個新頭出來，尾巴切掉重新長尾巴，就算將它粉碎成279塊，每一塊都還能長成獨立完整的個體。

渦蟲之所以具有如此強大的再生能力，主要原因是其體內有一種類似于人類干細胞的細胞，而且這種細胞占渦蟲細胞總數的25%。這使得渦蟲具有幾乎無限的再生能力，在未受損傷的情況下，它能保持自己身體健康而不會死亡。這使它成為科學家開展再生研究的一個非常難得的模型。

近年來，一系列與渦蟲相關的研究工具被陸續開發出來，同時國際上多個頂級科研機構均建立了以渦蟲為模型生物的實驗室，相關研究成果也已登上了《自然》《科學》等國際權威雜志。中國科學家也已從渦蟲身上發現了近50個參與再生過程的基因。

殘體再生、長生不老，是人類自古以來的愿望。或許開啟這一神秘之門的鑰匙，就在渦蟲身上。