給露脊鯨一個未來

編譯/波淼

給露脊鯨一個未來

編譯/波淼

由于捕鯨人已認識了露脊鯨數個世紀，因此人們給它們起了很多名字。全世界不同的地方都會使用這些不同的名字，反映出當時人們只認識這一種鯨。在赫爾曼·梅爾維爾的小說《白鯨記》中，作者說道：“漁民會定期捕獵鯨，以取得它們的油，這種鯨被隨意稱為：鯨、格陵蘭鯨、黑鯨、巨鯨、露脊鯨。”

來自國際野生生物保護學會、美國自然歷史博物館、紐約城市大學的科學家和其他組織機構在使用數以百計的樣本進行廣泛研究后，聯合發表了第一個露脊鯨遺傳分析報告。這些樣本不僅來自現代的露脊鯨種群，還使用了數千年前北極圈內從當地捕鯨者考古遺跡中發現的資料。

露脊鯨是一種須鯨，它生活在北極圈和亞北極圈水域中，長一般可達65英尺（約20米），重達100噸。露脊鯨有巨大的弓形脊背，每當它浮到海面上時，由于脊背通常有一半都會露在水面，且極為寬厚，由此得名。為了呼吸順暢，有時候露脊鯨甚至可以用脊背沖破60厘米的厚冰層。

露脊鯨與人類體型的對比

幾個世紀以來，露脊鯨家族被商業捕鯨者持續獵殺。這是因為它長長的鯨須和厚厚的鯨脂具有獨特的商業價值。露脊鯨的鯨須通常用于制造緊身內衣和其他物品，同時它還有著鯨家族中最厚的鯨脂。

露脊鯨是壽命最長的哺乳物種。2007年，捕鯨者在阿拉斯加海岸捕獲了一頭露脊鯨，這頭鯨為露脊鯨年齡的推算提供了很有價值的線索。捕鯨者在露脊鯨的脊部發現了一支制造于19世紀90年代的魚叉，這支魚叉已深深嵌入厚厚的鯨脂中。這說明這條露脊鯨曾經在100多年前僥幸逃脫過獵人的捕殺。

除了在過去的20年中不斷收集DNA樣本，露脊鯨研究團隊還從古代樣本中搜集到了遺傳標本，這些遺傳標本主要提取自由鯨須制成的舊船、玩具和房屋原料當中。這些物品多數是從加拿大北極地區的前歐洲居民點尋獲。

這項研究試圖解釋海上浮冰的減少和商業捕鯨行為增多等因素對露脊鯨種群滅絕所帶來的威脅。此項研究的創始人、現任紐約城市大學的教授伊莉莎白·埃特說：“我們的研究是首個對橫跨露脊鯨洄游過程的遺傳學分析。研究結果還揭示了古代DNA在解密關于氣候變化和人類開發露脊鯨基因多樣性時所存在的價值。”

露脊鯨之所以在英語中名為“Right whales”，是因為捕鯨者認為它們正是他們的捕獵對象。該圖為科研人員在對露脊鯨進行研究。

項目研究的負責人從4、5個種群中檢驗鯨的線粒體DNA，這些假定的種群分別來自加拿大格陵蘭島種群、白令海峽—波弗特—楚科奇海種群、鄂霍次克海種群和斯匹次卑爾根島種群。檢測目的是為了在各種群中測定遺傳進化的過程。

該團隊還研究采集了古代露脊鯨遺骸的DNA，這些遺骸來自圖勒人（可能是因紐特人的祖先）位于攝政王灣西邊薩默塞特島遺棄的定居點，這個地方在500到800年前曾經有人類居住。研究人員在收集了這些古代樣本后，將線粒體DNA的細胞進行剝離和放大研究發現，這些細胞僅僅在母系種群中傳遞。

遺傳分析顯示，露脊鯨的古代種群和現代種群有很大的差異。在過去500年里，露脊鯨種群一直保持的獨特母系血統逐漸消失。這可能是由于小冰期的發生導致露脊鯨棲息地的大量喪失和在該地區所存在的廣泛捕鯨行為有關。

小知識：小冰期。大約自15世紀初開始，全球氣候進入一個寒冷時期，通稱為“小冰期”，小冰期結束于20世紀初。

像其他須鯨一樣，露脊鯨并不是群居性的，一個群落一般只有2個個體。更大的群落約12個個體，但它們并不會聯合在一起，且這種大群落的模式也極為短暫。

露脊鯨會噴出罕見的“V”字形水柱，水柱高達5米，這是因為其頭上的噴水孔很大

研究中還發現，海冰和看來不可逾越的分隔大西洋和太平洋露脊鯨種群的海峽，并不會給露脊鯨洄游過程帶來阻礙。研究小組發現兩個地區的露脊鯨種群依舊可以相互關聯，甚至個別露脊鯨能穿越北極圈完成洄游。

“通過對基因的分析，我們對在過去的幾百年中北極圈海冰分離了露脊鯨種群的假設提出了質疑。這表明，露脊鯨在大西洋和太平洋之間幾次大遷移是近期才發生的。”霍華德·羅森保姆博士認為，“研究還表明露脊鯨善于在海冰中發現新航道，這可以幫助它們各種群之間互相找尋。”

研究人員指出，研究海冰變化和商業捕鯨行為對保護露脊鯨種群的繁衍影響有著很重要的影響。特別是由于氣候變化、航運旅游發展和捕鯨行為的增加，導致海冰不斷減少，使北冰洋生態環境不斷惡化。

自1946年以來，因為國際捕鯨委員會的倡議，露脊鯨得到了商業捕鯨業的保護。但這項保護不是絕對性限制。如果取得國際捕鯨委員會的許可，可以因科學研究需要在白令海峽、波弗特海和楚科奇海沿岸地區進行限制性捕殺。

現在北極露脊鯨已經被列入CITES(《瀕危動植物國際貿易公約》)的附錄中，這是一個完全禁止國際貿易的物種清單。鄂霍次克海露脊鯨種群和斯匹次卑爾根島露脊鯨種群分別被國際自然保護聯盟列入瀕危物種紅色名單中，作為“瀕危”和“極度瀕危”物種，而其他種群被稱為“無危物種”（又稱低關注度物種）。除了對露脊鯨進行的遺傳學研究，國際野生生物保護學會還在努力推進北極海洋哺乳動物的保護舉措。