寒武紀的典型“小怪物”

撰文 六 翼 制圖 劉 雪

寒武紀的典型“小怪物”

撰文 六 翼 制圖 劉 雪

寒武紀是古生代的第一個紀，也是現代生物開始出現并逐漸發展的時期。許多種類的無脊椎動物在短短幾百萬年內大量地出現，因此，這個時期被稱為“寒武紀生命大爆發”。

歐巴賓海蝎 制圖 劉雪

歐巴賓海蝎造型玩具

歐巴賓海蝎

歐巴賓海蝎是一種被發現于寒武紀化石沉積層中的節肢動物。它的節狀身軀兩側分布著葉狀足，其身體后部則有一扇形尾巴。更為奇特的是：它長有5只眼睛，一張向后張開的嘴，以及一個可能用來向嘴里輸送食物的吻。由此推斷，歐巴賓海蝎很可能生活在海底，并用這些吻來搜索小而柔軟的食物。

歐巴賓海蝎看起來非常奇怪，在科學家第一次對它做分析演講的時候，在坐的觀眾看見它的樣子時全都笑出了聲。歐巴賓海蝎從頭到腳共長6厘米左右。它還有一個中空的吻，長度約為整個身長的三分之一。這個吻從頭的下部伸出，并向前、向上方彎曲。這個吻上布滿了像吸塵器管子似的橫紋，看上去非常靈活。吻的末端是一個類似鉤爪的結構，可以進行旋轉，并可以向內或向前進行鉆掘。它的頭部有5個眼睛，2只長在位于前方并靠近頭中部， 2只更大一點的眼睛則長在頭后方靠近邊緣的位置上，而最后1只眼睛則長在較大那對眼睛中間并指向前方。科學家們認為這些眼睛都是它的復眼。

歐巴賓海蝎身體的主要部分大約有5毫米寬，并由15節構成。每節身體兩側都長有一對葉足。這些葉足重疊交錯，都指向身體外邊，并朝向下方。因此每一對的前端都被上一對的后端邊沿所覆蓋。

在20世紀70年代，曾經有一場關于多細胞生物的大辯論。有人說，多細胞生物是在寒武紀早期突然大量出現的，但也有人認為，它們是在之前逐漸進化而來但沒有留下化石，這次事件也被稱為寒武紀大爆發。起初歐巴賓海蝎曾經被認為是“爆發”假設強有力的證明。而隨后的研究表明，寒武紀早期確實是一個相對來說進化速度較快的時期，歐巴賓海蝎的出現也不能被認為是“爆發”的典型。

從歐巴賓海蝎的化石特征來看，它并沒有礦物化的盔甲，甚至連類似昆蟲的有機外骨骼都沒有，因此他們的身體在被掩埋并化石化的過程中變得扁平，而較小或內部的特征則表現為化石外部輪廓上的一些小斑紋。

奇蝦化石，發現于加拿大不列巔哥倫比亞省寒武紀巖層

奇蝦

奇蝦是一種被認為與節肢動物關系密切的生物。就它生活的年代而言，奇蝦可達2米的體長，可以稱得上是龐然大物了。在寒武紀海洋中，奇蝦分布于世界各地，在加拿大，中國，澳洲等的寒武紀早期到寒武紀中期的寒武紀巖層中都有發現它們的化石。

科學家認為，奇蝦是一種食肉動物。它通過劃動身體兩側靈活的須足在水中推動自己前進，每只須足都向后傾斜。這種重疊的結構則使每側的須足像一只整體的“鰭”一樣活動，最大化其游動的效率。這種游動的方式非常穩定，這意味著奇蝦不需要復雜的大腦來保持游動狀態的平衡。

奇蝦身體最寬的部分位于第3對到第5對須足之間，全身至少有11對須足。越靠后的須足越難分辨，因此科學家們對奇蝦須足總數的測量十分困難。奇蝦有一個較大的頭部，一對長在眼柄上的大復眼，每只眼睛由大約16000個獨立的單眼組成，并有一張奇特的盤狀嘴。這張嘴由32個相互重疊的片狀組織組成，其中4片較大而其余28片則較小。這些片狀組織組成了一個“菠蘿圈”，圈的中心則又一系列鋸齒狀的尖刺取代。這張嘴可以壓縮并粉碎獵物，但是并不能完全閉上，而這些類似牙齒的尖刺會一直向下生長，直至食管內壁。它的尾部呈扇形，上面長滿波狀的須足，這些須足很可能是用來在水中推動它們前進的推進器。

科學家們推斷，有一種奇蝦可能有能力捕食硬體動物，包括三葉蟲，其他種類的奇蝦則更可能以軟體動物為食。一些寒武紀的三葉蟲被發現有圓形或者“W”形的咬痕，這一咬痕被發現與奇蝦嘴部的形狀一致。

奇蝦如何捕食三葉蟲？

從糞便化石顆粒得到的強有力的證據顯示奇蝦確實以三葉蟲為食，因為這些糞便化石中含有三葉蟲的部分身體，而奇蝦是那個時代已知生物中唯一足夠大來制造這些糞便的生物。然而，因為奇蝦沒有任何礦物化組織，其能夠穿透三葉蟲堅硬的鈣化外殼似乎并不可能。一種可能的情況是，奇蝦在用它們的嘴咬住獵物時，它們的口器會快速的前后晃動獵物的另一端。這產生的力使得節肢動物表皮的弱點被暴露出來，最終導致獵物的外骨骼被撕裂，并使得捕食者能享用獵物。也許，奇蝦的這種行為對三葉蟲的生存產生了致命威脅，三葉蟲們慢慢學會了蜷成一團來避免被彎曲，直到它們認為危險過去。

奇蝦 制圖 劉雪