起底《植物大戰僵尸》

他是華裔

《植物大戰僵尸2》今夏登場，此名是一個例外。

按照一般商家的見解，這個名字實在不夠討巧。《植物墳場》、《植物工廠》、《墳墓花園》一度都是它待用的名字，但最后，制作團隊還是選擇了最直白的那一個。

“只要你的游戲夠棒，名字其實并不重要。”PopCap公司亞太總監詹姆斯這樣說。

微胖的華裔設計師范喬治就像中國大學校園里常見的計算機系學生，他的一雙瞇瞇眼看起來像總是在笑，就像《植物大戰僵尸》里的“貓咪香蒲”。他有個能寫哥特風音樂的女朋友，《植物大戰僵尸》的片尾曲《你家后院有僵尸》就出自她的手中。

更早的時候，范喬治將自己一個關于外星人攻擊水族館的游戲原型改編成了游戲《怪怪水族館》，那時的他在游戲界還名不見經傳。

當《怪怪水族館》最終如愿進入了“獨立游戲節”后，范喬治聯絡了游戲公司PopCap，并在隨后的“年度游戲開發者大會”上和對方見了面，“發現彼此有類似的理想。他們愿意幫我把《怪怪水族館》做成可下載的版本。”

但范喬治并沒有加入PopCap，而是以兼職的身份參與了《怪怪水族館》的工作。因為設計《怪怪水族館》的時候，范喬治并不具有組建全職工作團隊的資源，盡管他幾乎一手包辦了此款游戲的設計。

與此同時，著名的游戲公司暴雪給他發來了錄用通知，暴雪公司開發過《魔獸爭霸》、《魔獸世界》、《暗黑破壞神》等經典游戲，是游戲界的黃埔軍校，是每一個游戲設計者都希望加入的集體。于是，范喬治接受了這份錄用。而另一方面，他與PopCap在《怪怪水族館》上的合作也沒有停止。

暴雪公司難得地破了例，它并沒有強迫他停止《怪怪水族館》的研發，但另一方面也沒有降低對他參與《暗黑破壞神3》的設計要求。那大概是范喬治最辛苦的一段日子。夾在PopCap和暴雪之間的他“不分晝夜地編程，腦力和體力都透支了”。在之后的一年時間中，終于完成了《怪怪水族館》。

2004年，《怪怪水族館》正式發布，但范喬治已經決定離開暴雪了。他覺得自己的價值難以得到體現，回憶起在硅谷暴雪的那段日子，他覺得自己與其說是游戲設計師，還不如說是一個程序員。因為自我覺得更適合在一個較小的團隊工作，范喬治要找一個地方能把自己的想法付諸實踐。

在過了一段自由職業者的生活后，恰好PopCap工作室在舊金山成立，范喬治也加入了《植物大戰僵尸》團隊，并成為了團隊中最核心的人。

沖出“種菜”的包圍

范喬治回想起2008年前后的線上游戲就搖頭：那時候，Facebook上《田園牧歌》一類的園藝休閑游戲開始大量充斥著互聯網（在中國則是開心網的《買房子》或者騰訊公司的《QQ農場》），但是，范喬治無法接受那些游戲，他更不希望自己制作的游戲會和其他的園藝類游戲混成一團。

但現實世界里，更多的人希望能擁有需要動腦、又容易上手的小游戲。無論老人、女性還是辦公室職員，都不愿意花大量時間去學習復雜的游戲規則，花太多錢去購買昂貴的游戲設備，也沒有耐心探索冗長的游戲內容，但他們同樣渴望得到快樂。

范喬治所在的PopCap公司是休閑游戲界的領頭羊，《寶石迷陣》和《祖瑪》是游戲中的暢銷品兼長銷品，面對“一大片植物”的局面，PopCap急需一個能殺出一條血路的代表作。

在Fackbook上的種植物游戲風靡全球的時候，《植物大戰僵尸》的研發已經開啟好幾年了，最開始的反派也不是僵尸，而是植物收集陽光種植物打怪獸的模式。

但線上種植植物的模式終于讓范喬治厭煩了：于是決定轉變思路，改換游戲的核心，加入了關鍵性的元素——僵尸。

為了致敬流行歌手邁克·杰克遜，僵尸的形象也取自他的經典MV《顫栗》。與合作《怪怪水族館》時期不一樣，這時候范喬治已經成為了PopCap的全職雇員。公司幫他組建了一個團隊，配備了專門的程序員、美工和音樂人，他則將精力全部傾注在游戲策劃之上。

范喬治曾說：“我當時的思路是沒有其他任何人想過的，在同一個游戲里同時存在‘植物’和‘僵尸’，而我卻把這兩個元素放在一起。事實證明，這個想法是對的。”

很多人在玩《植物大戰僵尸》的時候，并沒有去關注這個游戲的開發者是誰。就像PS2和Xbox的玩家甚眾，卻不一定都知道索尼或者微軟。

然而游戲開發者范喬治在制作游戲的過程里，游戲玩家的體驗一直是他最重視的。在他的心目中，游戲的玩家被分成了休閑玩家和核心玩家，“易上手度”和“具有挑戰性”圍繞在兩種玩家之間，以達成微妙的平衡：足夠的內容以及漸進的難度曲線，使休閑玩家可以進入游戲，并在很長的一段時間內享受游戲的樂趣；而核心玩家則能在合理的時間內進入到“具有難度”的部分，以滿足他們對挑戰的需求。

極致的簡單

范喬治曾擔心沒有充足長期的意志力來完成項目，“我有點擔心會被公司撇在一邊，大概由于缺乏靈感而使研發進度一拖再拖”。但局勢的進展顯然證明他之前的擔憂是多余的。

2009年，當環球的網絡用戶都在將大量空隙時間消耗在“種菜偷菜”上時，《植物大戰僵尸》寂靜登錄電腦天下。

這款游戲宣傳語是：每個人都在種植物，可是你的花園里有僵尸嗎？就像游戲里躡手躡腳的僵尸，《植物大戰僵尸》低調地攻城略地：上市1個月，在中國的玩家數量已經達到100萬。上市一年，玩家總量超過8000萬；上市兩年，植物大戰僵尸中文版在蘋果應用商店發售，用戶數量已經積累到多達1.4億。

《連線》曾經對此做過評價：“這款游戲證明，在游戲行業的激烈市場競爭中，有時少就是多。”這款游戲的確把“減法”這一設計思想發揮到了極致，上手極其簡單，但是，越往下走就越考驗玩家的智慧與策略。

《植物大戰僵尸》面市半年后，《憤怒的小鳥》再次驗證了這條定律，那家名叫Rovio Mobile的芬蘭公司也憑借它們這第52款游戲，從瀕臨停業的邊緣奇跡般地復活，并且進入了高速發展的軌道：在它最熱門的時候，全球有7500萬玩家在玩這個游戲，每天合計要花掉2億分鐘，游戲中已經有超過3萬億頭豬被敲碎。

而現在，伴隨著《植物大戰僵尸2》的上市，又到了敲碎僵尸腦袋的季節了。