科學新聞

駱駝的祖先曾生活于北極圈 Erin Wayman

沙漠中標志性的生物在其內(nèi)心深處或許是名冰雪愛好者。研究人員在北極圈挖掘出了巨大的駱駝化石，這些化石距今有300多萬年的歷史。那時該區(qū)域比現(xiàn)在溫暖，并且覆蓋著北方針葉林。這項發(fā)現(xiàn)于2013年3月5日發(fā)表于《自然通訊》（Nature Communications）雜志上，它指出現(xiàn)代的駱駝或許擁有一個居住于寒冷之地的祖先。

“對于你們在那里發(fā)現(xiàn)駱駝我毫不驚奇，”克里斯廷·詹尼斯（Christine Janis）說道。詹尼斯是一位來自美國布朗大學的古生物學家，并沒有參與到這項發(fā)現(xiàn)中。許多駱駝的特征，諸如為了有效行走而擁有的長腿，以及可在駝峰中存儲脂肪，或許都是為了適應極地的環(huán)境，在那里食物本就稀少并且分布距離十分遙遠，克里斯廷說道。

一個由來自渥太華的加拿大自然博物館的生物學家納塔利婭·雷布琴斯基（Natalia Rybczynski）領導的研究團隊在位于加拿大北極圈的艾利斯米爾島（Ellesmere Mand）發(fā)現(xiàn)了大約30片駱駝小腿的骨骼碎片。研究人員估計這種動物的腿比現(xiàn)代駱駝的長29%。初步計算顯示出此種生物肩膀距地約2.7m，雷布琴斯基說道，并且它的體重高達900kg。

研究人員將這些骨骼中的膠原蛋白提取出來，將它們與37種現(xiàn)代哺乳動物的膠原質(zhì)相比較，從而確定了這些骨骼碎片屬于駱駝，其中單峰駱駝為最佳匹配品種。

這些蛋白同時與在育空（Yukon）發(fā)現(xiàn)的較近期的駱駝化石中的膠原質(zhì)極為相近，這種駱駝的歷史可以追溯到260萬至1萬年前。2011年，雷布琴斯基的合作伙伴，同樣來自加拿大自然博物館的理查德·哈林頓（Richard Harington）曾在《第四紀科學評論》（Quaternary Science Reviews）上發(fā)表文章稱：在育空發(fā)現(xiàn)的骨骼與一種消失的副駱駝屬（Paracamelus）駱駝非常類似，這種駱駝曾在750萬年前生活于歐亞大陸。

科學家認為，副駱駝是現(xiàn)代駱駝的祖先。因為駱駝的血統(tǒng)起源于北美洲，雷布琴斯基表示副駱駝大概也是如此，它們通過那時連接阿拉斯加與俄羅斯的大陸橋橫跨歐亞大陸。之前科學家們曾認為駱駝是從一個生活于北美洲低緯度地區(qū)的祖先進化而來的，雷布琴斯基卻不這么認為，她表示，副駱駝與育空及艾利斯米爾島的化石的關系正意味著駱駝的祖先來源于遙遠北部的森林中。

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