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戰(zhàn)后日本大規(guī)模的制度變遷始于第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的1945年秋季，而且是在戰(zhàn)敗投降、國土被美國軍隊(duì)占領(lǐng)的條件下進(jìn)行的。由美國占領(lǐng)軍主導(dǎo)的對日本政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、思想的改造，史稱“民主化改革”。由于是一種外生強(qiáng)制性的激烈轉(zhuǎn)軌，幾乎一晝夜之間日本社會(huì)就發(fā)生了翻天地覆的變化。但是，日本并未如預(yù)期的那樣，成為西方式的立憲民主國家，從而也沒有導(dǎo)致政權(quán)在兩大政黨或多黨之間輪流更迭。戰(zhàn)后日本的實(shí)際政治過程是自民黨連續(xù)執(zhí)政長達(dá)38年之久（1955-1993），這是一種在兩大政黨或多黨輪流執(zhí)政的立憲民主國家里不可能出現(xiàn)的政治現(xiàn)象。

日本實(shí)行內(nèi)閣政府制，一直到1993年，政府始終由在國會(huì)中占多數(shù)席位的自民黨組成，內(nèi)閣成員同時(shí)是國會(huì)議員，按照憲法和國會(huì)法的規(guī)定，有權(quán)提出法案者包括議員、內(nèi)閣、常任委員會(huì)以及特別委員會(huì)，政府實(shí)現(xiàn)其立法計(jì)劃并非難事，在行政部門和立法部門的力量對比中，立法部門始終處于弱勢。

在立法過程中，國會(huì)之所以處于弱勢，根本原因不在于日本采取的政府形式，而在于官僚成為實(shí)際上的立法者。向國會(huì)提交的重要法案的絕大部分是由官僚完成的，而且?guī)缀醪皇茏璧K地獲得通過，不僅如此，對這些法律如何運(yùn)作也基本上是由官僚決定的，真正的政治權(quán)力和實(shí)質(zhì)上的立法權(quán)掌握在官僚的手中。

與美國的政策的決定集中在國會(huì)不同，日本的政策的決定、特別是具有戰(zhàn)略性質(zhì)的決策，在很大程度上反映的是高級官僚的意向，擔(dān)任高級職務(wù)的官僚，握有幾乎所有重大決策的決定權(quán)，實(shí)際上控制著國家預(yù)算的制訂。在政策變更的時(shí)候也是一樣，日本是通過官僚機(jī)構(gòu)內(nèi)部激烈的討價(jià)還價(jià)來完成變更過程的，而美國則是通過對新法案進(jìn)行激烈的國會(huì)辯論達(dá)成妥協(xié)后來完成變更的。