GR之死

周飆

谷歌閱讀器（GR）終于要死了，盡管在前年被去掉分享功能并與Buzz脫鉤之后，它早已喪失了主要生命力，可即便其殘余的RSS閱讀功能仍廣受歡迎，并在同類應用中遙遙領先；谷歌宣布關閉GR時提到的理由是使用率下降，但這顯然是托辭，近兩年雖幾經打壓與冷落， GR的用戶量始終很穩定，而且流量遠遠超出谷歌強力推行的G+。

很明顯，和上一次閹割一樣，這只是為了給G+清路，所以GR越是受歡迎、流量越大，就越需要被殺死；可從用戶角度看，失去GR比失去Buzz更難以接受，Buzz至少還部分地被G+替代了，而且Buzz的使用確實一直不太踴躍，而GR在谷歌產品系列中則未見任何替代，要繼續閱讀RSS只能遷移到其他廠商的產品。

如此粗暴地對待一個有著海量用戶，并且被這些用戶如此深度依賴的產品，著實令人心寒，不禁讓人對谷歌的行事方式另眼相看；不過從另一面看，為推行G+，谷歌竟愿意付出這么高昂的企業形象和用戶關系代價，也足見G+在其心目中的地位，可是G+為何如此重要呢？

當然，谷歌無疑認定社交網是頭等重要的領域，要確保自己作為重量級參與者在其中獲得一席之地；但或許他還有更多考慮，也許他已將臉譜認定為一個主要的全局性對手，而不僅僅是社交網領域的對手，因而必須加以遏制，而當務之急便是擠壓其市場空間，以阻止其發展成為一個足以與自己抗衡的綜合性生態系統。

谷歌曾將自己的核心使命定為“為整個世界組織信息”，這一點并未改變，然而從他對待社交網的態度看，這句話已被賦予了新的含義；早先，谷歌對待信息的方式是靜態的，從網址索引、網頁快照、視頻、圖書、相冊、地圖、街景、星圖、藝術館，這些早期產品都是在對給定信息進行采集、格式轉換、結構化、存儲和索引，而且整個信息組織工作都圍繞著搜索引擎展開。

然而，信息的組織不僅在于它以何種形式存在，也在于它是如何在人群之中流動或傳播的，而這又關系到人與人之間是如何交往和交流的，在何種關系結構之下，而這些恰是社交網所專注的方面，社交網既要理解和利用傳統的關系與傳播結構，又要以自己的方式影響和改變這些結構，并最終在其中占據有利地位。

對于一種商業模式，或許后者更重要，因為它直接關系到信息的流向，如何被傳播、放大和再現，以及最終如何到達用戶，而作為信息組織者，其盈利能力將取決于它在信息到達用戶的途徑中占據了何種位置，因而，假如社交網果真成為信息在其中傳播和被獲取的中心場所，那無疑就取得了與過去門戶和搜索引擎相當的地位。

很可能，谷歌的戰略重心正在朝此方向轉變，從他近年來的產品定位也可看出端倪，傳統的信息采集、存儲、整理類產品逐漸靠后，而搶占入口、通道與活動場所的產品日益成為重點，除了G+，安卓和Chrome OS兩大操作系統，Google Now，還有更具革命性的谷歌眼鏡，都與上述重點聯系得很緊密。

在G+推出之前，Buzz一度被認為是谷歌社交網戰略的核心，而且已經有許多產品與它做了集成；從其本身特性看，Buzz是個非常好的產品，它以一種低調、平滑而不動聲色的方式為用戶提供社交功能，與其他產品之間的集成關系完全透明，用戶在嘗試、習慣并最終喜歡上它的過程中，幾乎感覺不到任何摩擦和障礙，一切都很自然地發生了。

然而不幸的是，Buzz在導入和推行上選擇了一個錯誤的起點和路徑，或許是為了借助Gmail的巨大用戶存量以獲得一個高起點，也為了降低用戶的導入門檻，Buzz直接照搬了Gmail用戶的社會關系資源，這樣用戶就不必從零開始構建他的關系網，但谷歌忘記了：Gmail里的關系是點對點聯系而不是社交網中相互重疊的連環社交圈，將其照搬到社交網中，其拓撲結構就完全變了，各種關系的曝光度突然提升，而且大大出乎用戶預料。

事后證明這個錯誤是致命的，帶給用戶的驚恐和惡劣印象很難挽回，這也暴露了Buzz團隊對現實世界的社會關系結構缺乏充分理解，盡管我們無從了解谷歌的決策內幕，但很可能正是這一災難讓他下決心徹底另起爐灶，并在一年后推出了思路和方式皆完全不同的G+。