比阿特麗克斯·波特與“彼得兔”

趙翠鳳

比阿特麗克斯，波特出生于維多利亞時代一個富裕的貴族家庭，父親魯伯，威廉，波特受過專業(yè)辯護律師的訓(xùn)練，卻鮮有執(zhí)業(yè)，多半時日都浸泡在紳士俱樂部中。母親海倫波特是個棉花商的女兒，大部分時間都在接待客人或外出拜訪友人。波特的父母以他們繼承自雙親的遺產(chǎn)來維持生活。波特不僅是英國維多利亞時代著名的童書作家與插畫家，還是一個綿羊飼養(yǎng)員，一個勤勞的農(nóng)場主，一個體貼的妻子，一個忠誠的環(huán)境保護者。

波特自幼由保姆帶大，平日很少與父母見面。她沒上過學(xué)，只在家里接受家庭教師的教育。波特的父母不喜歡讓子女與其他小孩子接觸，所以，波特很少有機會與同齡孩子一起玩耍。她大部分時間都是與家庭女教師和弟弟一起度過的。波特和弟弟有時會感覺寂寞，所以，他們飼養(yǎng)了許多寵物，有兔子、老鼠、烏龜、鳥、蝙蝠、青蛙……小波特經(jīng)常為她的寵物們想象出許多故事。弟弟11歲后進入了寄宿學(xué)校，寵物便成為波特唯一的玩伴，這些寵物后來成為她的“彼得兔”系列故事中各種角色的原型。波特曾先后養(yǎng)過兩只兔子，第一只寵物兔叫本杰明，第二只名叫彼得。她不管去哪里都帶著彼得，甚至用寵物繩帶著它上火車。

波特很早就展露出繪畫天賦，她把寵物作為模特兒，給它們做素描。通常，波特會花很長時間觀察這些動物，然后樂此不疲、孜孜不倦地練習(xí)繪畫。這為她以后做與小動物相關(guān)的插畫打下了堅實的基礎(chǔ)，也使“彼得兔”系列圖書成為深受小朋友們喜愛的可讀可賞、圖文并茂的作品。

15歲時，波特與父親到英格蘭湖區(qū)度假，她立刻就迷戀上了那里的青山碧水，從鄉(xiāng)村美景中汲取到了很多靈感。后來，這些鄉(xiāng)村風光成為調(diào)皮的彼得兔和朋友們活動的場景，也成為許多故事發(fā)生的背景。

在小動物的陪伴下長大的波特一直保持著一顆童心，喜歡小動物也同樣喜歡小孩子，她常常給朋友的孩子自編自繪一些童話。《彼得兔的故事》源于1893年波特寫給家庭教師的五歲兒子諾維爾的信件。這位家庭教師的兒子長期臥病在床，波特不知道在信件中該對他說些什么，就講故事給小男孩來娛樂，“親愛的諾維爾，我不知道應(yīng)該給你寫些什么，那么就讓我給你講一個關(guān)于四只小兔子的故事吧。從前有四只小兔子，他們的名字叫跳跳，蹬蹬，短尾巴和彼得，他們和兔子媽媽一起，住在一棵高大的無花果樹下的…--”

就這樣，《彼得兔的故事》誕生了。

在故事中，彼得兔穿著藍色的夾克和棕色的鞋子，被以擬人化的手法呈現(xiàn)給讀者。彼得兔的家中有媽媽，還有三個姐姐，彼得兔的爸爸沒了，他的爸爸被農(nóng)夫麥奎格捉住，做成餡餅吃掉了。調(diào)皮的彼得兔不聽媽媽的警告，偷偷地溜進了麥奎格先生的菜園，拼命地偷吃菜園里的蔬菜。于是，彼得兔被發(fā)現(xiàn)了，為了不被麥奎格先生捉住做成餡餅，他慌里慌張地到處亂躥，結(jié)果，彼得兔把他的藍夾克和鞋子都弄丟了，還不得不躲進了一個裝滿水的鐵罐中，晚上回家就病倒了，姐姐們吃了一頓香噴噴的晚飯，媽媽卻讓彼得兔喝了滿滿一大勺的藥。最后，麥奎格用彼得兔留下的夾克和鞋子做了一個稻草人，放在菜園中，用來嚇唬過路的麻雀。

1900年，波特從諾維爾那里把所有的信件都借了回來，進行編輯整理，把《彼得兔的故事》向出版社投稿。在維多利亞時代，女性的社會地位非常卑微，作為女性的作品，《彼得兔的故事》先后遭到六家出版社的拒絕，于是，波特決定自費出版。1901年圣誕節(jié)前，波特出版了第一版黑白彼得兔，共印了250本，通過親戚朋友的推薦，書銷售得很好。第二年，沃恩出版社決定出版彩色版彼得兔。令波特本人始料未及的是，《彼得兔的故事》受到了狂熱的歡迎和如潮的好評，陸續(xù)被翻譯成了30多種語言。

1904年，第二本“彼得兔”故事《小兔本杰明的故事》與讀者見面了。小兔本杰明是彼得兔的堂兄，他和彼得兔一起溜進麥奎格的菜園，兩人打算偷回彼得兔丟掉的夾克和鞋子。但是，他們卻被麥奎格養(yǎng)的大貓給抓住了。幸好小兔本杰明的爸爸及時出現(xiàn)，救了他們兩個。為了懲罰他們不聽話，小兔本杰明的爸爸用樹枝狠狠地抽打了他們的屁股。

之后，波特又陸續(xù)出版了一些與彼得兔相關(guān)的故事，這些書一起構(gòu)成了“彼得兔”系列故事，構(gòu)筑了世界童書史上的經(jīng)典之作。從此，頑皮而又惹人愛的彼得兔便成為世界兒童故事中的一個經(jīng)典形象，一百多年來一直活躍在世界兒童文學(xué)長廊里，打動著全世界孩子的心。小讀者覺得，自己就是那只調(diào)皮可愛而又偶爾不聽媽媽話的小兔子。作者波特就像一位慈愛的媽媽，用好玩兒的故事和好看的圖畫記錄著自己孩子成長中的點點滴滴。

“彼得兔”系列故事包含著波特對兒童、小動物和自然美景的濃濃愛意。波特親手為故事繪制插圖，將她所喜愛的小動物繪成插畫，每一幅畫呈現(xiàn)的小動物世界栩栩如生、呼之欲出。優(yōu)美的插圖與生動的文字相映成趣，文筆美與視覺美融為夢一般的意境，真實地向讀者傳達了童真和童趣。

如今，“彼得兔”系列故事被認為是歐美圖畫故事書的開山之作。一個個可愛的小動物童話，故事里朗朗上口的童謠，配上精美的插畫，曾經(jīng)激蕩起無數(shù)孩子的情感，陪伴著他們度過美好的童年時光。美國國家教育協(xié)會將此書列為“100本最佳童書”；美國《出版者周刊》稱之為“所有時代最暢銷童書”；紐約公共圖書館將之列為“20世紀最具影響力的‘世紀之書”。在英語國家中，幾乎每個孩子手中都會有一兩本“彼得兔”的故事，因此它更享有“兒童文學(xué)中的圣經(jīng)”美譽。

“彼得兔”不僅在文學(xué)界久負盛名，還逐漸成為芭蕾舞、音樂劇、電影、動畫片等其它藝術(shù)領(lǐng)域的主角；以“彼得兔”形象為標志的外延產(chǎn)品已經(jīng)發(fā)展成世界知名的兒童品牌；以“彼得兔”命名的網(wǎng)站正以不同的語言運行著。

“彼得兔”故事的出版讓波特結(jié)識了她的初戀情人——出版商諾曼，諾曼對她的出版和寫作給予了巨大的鼓勵和支持，使她隨后又接著出版了彼得兔系列的其它故事。然而，不久后，諾曼突然病故，波特遭受了不小的打擊。直到47歲時，波特依然過著單身生活。除了寫作，她還要照顧年邁的父母。1909年，波特購置了一個農(nóng)場，在辦理手續(xù)的過程中，她接觸到并喜歡上了法律顧問威廉，赫利斯。1913年，他們步入了婚姻的殿堂。夫妻兩人有著共同的愛好，他們精心飼養(yǎng)綿羊，曾多次在全國的綿羊秀中獲獎，他們還訓(xùn)練牧羊犬、培訓(xùn)小豬，這些小動物的形象在波特的作品中都可以找到蹤影。

波特不僅喜歡并飼養(yǎng)小動物，她還熱戀著大自然。英格蘭的湖區(qū)及其周邊的農(nóng)場是她摯愛的地方，她曾經(jīng)買下了湖區(qū)周邊的15個農(nóng)場約4000英畝的土地。1903年之后，波特一直在湖區(qū)的山頂農(nóng)場居住，享受著大自然的恩賜和美景。如今，山頂農(nóng)場依然保留著波特生前居住時的原貌，吸引著大量文學(xué)愛好者和游客前來觀光。

波特將佘生的主要精力都投入到保護自然上，設(shè)法使那些風景優(yōu)美的鄉(xiāng)村莊園不受到人為的破壞，對保護湖區(qū)的自然美景做出了極大的貢獻。如今的湖區(qū)依然是英國鄉(xiāng)土氣息濃厚的人間仙境。

1943年，波特離開了人世，享年77歲。波特沒有子女，她將自己一生的積累都獻給了國家信托組織，包括面積超過4000英畝的農(nóng)田，以及她生前居住的所有農(nóng)場，另外，還有她喜愛的綿羊和寵物。