簡單未必不好

承健

2013年6月，亞馬遜終于把閱讀器Kindle正式引入中國市場。亞馬遜現在的主力閱讀器有兩款產品，更讓我注意的是仍然采用E-ink屏幕的Kindle PaperWhite（以下簡稱KPW）。要知道，中國市場上很久沒有E-ink產品的聲音了，當年風光一時的產品，已經被各種平板電腦打壓得難見蹤影。

作為重度閱讀用戶，早在10多年前，我就已經開始拿著電子設備閱讀了。不過那個時候的Palm掌上電腦屏幕分辨率只有320x240，而且是單色的。我一度十分羨慕640x480分辨率的掌上設備，當戴爾推出一款這個規格的PDA時，我毫不猶豫入手了一臺（2004年），我現在還記得它的型號：X51。但是LCD屏幕的設備在那個時候屏幕小、價格貴，續航能力也很有限（我給戴爾X51配了三塊電池）。后來，E-ink電子書大量出現，一定程度上解決了電子閱讀的問題，我也立即入手了一臺索尼的E-ink閱讀器。

E-ink屏幕的缺陷很多，比如響應速度慢、只能顯示單色內容，而且不會發光。但是用它來替代傳統書籍閱讀，這些缺點倒不是什么大問題了。單色、響應慢的屏幕對純文字閱讀來說不算什么問題，而E-Ink設備輕便長續航的特色卻是當時其他技術無法替代的。不能發光的屏幕倒是個問題，但本來紙質書籍在晚上也得開燈看，所以大家也沒什么強烈的抱怨。

直到平板電腦的普及改變了這一切。以iPad為代表的平板電腦10小時的續航能力和不算笨重的身材，讓E-ink設備本來長續航和輕便的優勢也蕩然無存。隨后，各種國產平板電腦把價格迅速拉到千元以下，直接封殺了E-ink最后的價格優勢。最重要的是，色彩絢麗的液晶屏幕能顯示漂亮的文字和圖像，讓E-ink屏幕一下毫無競爭力，而且他們還能不開燈就看，再也不會因為睡覺前看書睡著忘了關燈了。

那么E-ink設備死定了么？顯然亞馬遜會說沒有，而且據說KPW賣得還不錯。我實際體驗了一下KPW，發現它確實能生存下去。

首先KPW利用內置的光源的導光膜解決了沒有背光的問題，晚上拿著E-ink設備看書不用開燈了。其實這是我當年放棄E-ink轉投iPad的重要原因。其次，KPW確實非常輕便，原則上應該沒有其他7寸屏幕的平板電腦比它更輕更薄。極度輕便的好處是，即使你離不開平板電腦，在隨身書包里放上這么一個設備也感覺不到負擔。

為了實現極度輕便，KPW也放棄了很多，但我認為這正是亞馬遜在產品設計上的聰明之處。比如說，KPW的硬件進行了最大程度的精簡，連個耳機插孔都沒有——根本不提供音樂播放功能。至于攝像頭、麥克風、插卡等平板電腦不可缺少的裝備也一樣省略。這至少保證了它不用為高耗電的設備和應用增加電池容量。在軟件方面，KPW的系統功能完全圍繞著閱讀來實現，同樣什么額外的功能都不給。想玩個蜘蛛紙牌？系統里什么額外應用都沒有，也不讓裝，拿著它就老老實實讀書吧。

但正是這么一個功能非常簡陋的設備，讓我又踏踏實實讀完了幾本以前扔到一邊的艱深名著。因為用平板電腦看書，一是時間長了手腕還是會累，二是會很容易被它其他的功能和應用吸引而分心（看下微博吧，有新郵件了，那個游戲還沒通關呢）。而KPW拿在手里就像拿著紙質書一樣，沒有胡思亂想的機會。

誠然，亞馬遜賣KPW也不是想靠它賺錢，用這個設備讓用戶買更多地電子書是終極目標。但是KPW仍然能成為一個榜樣，告訴這個產業簡單可能也是成功之道。當所有人都在試著給自己的產品增加越來越多功能的時候，要么終于會面臨各種技術和實踐上的瓶頸，無法繼續往上堆積，要么就是做出來的東西和很多競爭對手沒什么區別，產品嚴重同質化。這個時候，不妨試試找到一個核心功能，把它做到極致，再把所有其他不相關的都砍掉，說不定也是一招呢。