杜瑞爾獴

畢役

幾年前，英國杜瑞爾野生動(dòng)物保護(hù)基金會(huì)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)在馬達(dá)加斯加島考察竹狐猴的途中，偶然在阿勞特拉湖中捕捉到了一種奇特的半水棲食肉類哺乳動(dòng)物。

這是一種屬于獴科的哺乳動(dòng)物，身體與家貓的大小相似，毛色呈棕色，身上有斑點(diǎn)。科學(xué)家曾以為它應(yīng)該屬于已經(jīng)在該島西部雨林中發(fā)現(xiàn)過的一種獴科動(dòng)物——棕尾獴。然而，兩者的頭骨、牙齒和爪子等方面都存在著很大的差異。這表明，這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的獴科動(dòng)物可能是由于適應(yīng)了水生環(huán)境而進(jìn)化出來的一個(gè)不同的物種。進(jìn)一步的對(duì)比和分析結(jié)果證實(shí)，它的確是一個(gè)獴科的新物種，同時(shí)也是24年以來發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)食肉動(dòng)物新物種。它被命名為杜瑞爾獴，也有人根據(jù)它被發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)，稱其為阿勞特拉獴。

獴科動(dòng)物在世界上共有30余種，絕大多數(shù)分布于非洲，只有少數(shù)種類見于亞洲南部的一些地區(qū)。獴科不同種類的體形大小不一。一般都生活在地面上，也有一些種類生活在水邊或樹上。它們大多在白晝活動(dòng)，少數(shù)是夜行性動(dòng)物，以鼠、鳥、兩棲動(dòng)物、爬行動(dòng)物和無脊椎動(dòng)物等為食。

杜瑞爾獴棲息的馬達(dá)加斯加島是印度洋中的一個(gè)島國，位于非洲大陸的東南海面上，為僅次于格陵蘭、新幾內(nèi)亞（也稱伊里安）和加里曼丹的世界第四大島，隔莫桑比克海峽與非洲大陸相望。馬達(dá)加斯加獨(dú)特的地理環(huán)境造就了大量不同尋常的野生動(dòng)植物——共有大約20多萬種，其中80%是地球上的其他地方所沒有的。這些動(dòng)植物在該島從非洲和印度脫離后，獨(dú)立演化了千百萬年，而且分布范圍相當(dāng)狹窄。這里充滿了奇異的、多刺的植物，特別是6種特有的猴面包樹。島上還生活著50多種狐猴、370多種蛙類和珍貴的安哥洛卡象龜，全球三分之二的變色龍種類在此發(fā)現(xiàn)。島上的生命一直遵循著它們自己獨(dú)特的進(jìn)化方式，創(chuàng)造出了奇特的物種，成為眾多特有的野生生命的世外桃源。

在眾多馬達(dá)加斯加島的野生哺乳動(dòng)物“居民”中，除了惹人注目的各種狐猴，還有不少屬于獴科的種類，例如馬島獴、環(huán)尾獴、白尾紋背獴、巨紋背獴、窄紋獴等，其中體型最大的為馬島縞貍，體長為40～45厘米，尾長20～25厘米，體重1500～2000克。它是馬達(dá)加斯加島最大的肉食動(dòng)物，也是這座島嶼上名副其實(shí)的“叢林之王”，主要以狐猴為食，有時(shí)也襲擊刺猬、蜥蜴和青蛙等動(dòng)物。

在人類于2000年前來到馬達(dá)加斯加的時(shí)候，島上曾有17～18種體型較大的哺乳動(dòng)物。但今天環(huán)顧整個(gè)馬達(dá)加斯加島，人們只能見到極少數(shù)的較大型動(dòng)物尚殘存于局部地區(qū)，包括馬島縞貍在內(nèi)的獴科物種大多已瀕臨滅絕。對(duì)于馬達(dá)加斯加島來說，處于食物鏈頂端的獴科動(dòng)物都是具有關(guān)鍵意義的物種。假如它們滅絕了，食物鏈中自它以下的那些物種也會(huì)相繼消失。

根據(jù)現(xiàn)在的研究結(jié)果，杜瑞爾獴可能是世界上最瀕危的食肉動(dòng)物之一，目前只在阿勞特拉湖濕地一帶被發(fā)現(xiàn)過。因此，它也可能是世界上分布范圍最小的物種之一，而且阿勞特拉湖濕地也正在承受著相當(dāng)大的壓力，只有緊急采取保護(hù)措施，才可以讓這個(gè)物種免于滅絕的命運(yùn)。

【責(zé)任編輯】龐 云