北太平洋最大的海鳥：短尾信天翁

從前有一位國王，被一個邪惡的魔法師變成了一只企鵝。他的兩條胳膊變成了企鵝的翅膀，又短又笨。這使他非常傷心。因為他有兩個可愛的小公主，現在他沒辦法再擁抱她們了。怎么辦呢？國王決定鼓起勇氣去看她們。兩個公主不知道這只企鵝就是自己的爸爸，非常高興地跑過來圍住它，想跟它一起玩。其中的大公主在企鵝頭上親了一下，結果，魔法被解除了……一半：企鵝變成了一只巨大的白色鳥兒，它有著一對特別寬大的翅膀，這下就可以把兩個公主全都抱在它的懷里了。

這個童話中講到的這種巨大的鳥兒，就是信天翁。它是海洋中最大的海鳥。特別是它的翅膀，是所有鳥類中最長的。當信天翁的翅膀展開之后，兩只翅膀尖兒之間的距離最長可達到3米多。有了這么大的翅膀，它們就可以像滑翔機那樣，借助風力，在廣闊的海洋上自由地翱（áo）翔。

短尾信天翁是信天翁中的一種，因尾巴短而得名。現在，這種鳥主要聚居在日本伊豆群島南部的一個“鳥島”上，是北太平洋上體型最大的海鳥。

短尾信天翁體長近1米，全身的羽毛都是白色的，尾巴和兩個翅膀尖上的飛羽為黑褐色，嘴為粉紅色，頸部略帶淺黃色。信天翁的成長時間很長，幼鳥要經過3～4年才能長滿羽毛。它們的壽命也很長有的可達40年以上。它們以海洋里的魚、蝦和烏賊等生物為食。雌鳥和雄鳥在求愛時，會彼此用尖尖的嘴巴親吻，因此被人譽為“多情之鳥”。鳥窩通常由“小兩口”共同建造在開闊的地方。雌鳥產下的卵是一種黃色的大硬殼蛋。每年九月初至十月末是繁殖的季節，可以看到成群的信天翁集中在離“鳥島”10公里之內的海面上飛翔。十月之后至第二年春天，雌鳥只能在島上笨重地走動，這時它們很容易被人捕獲。

早在十八世紀四十年代，短尾信天翁就被海洋探險家威特斯·白令的船隊發現過。那時它們曾經遍布堪察加半島、白令海峽和美國的加利福尼亞沿岸。因為這里的海水含有豐富的鹽和其他營養物質，浮游生物很多，鳥類可在這里找到充足的食物。冬季時期，在我國的東北及沿海各地有時能見到這種鳥。拿日本的這個“鳥島”來說，在十九世紀時，島上的短尾信天翁還有數百萬只之多，后來由于島上的火山噴發和其他不利環境的影響，到二十世紀三十年代，就只剩下幾千只了。自那時以來，短尾信天翁的生存狀況一直令人擔憂。據鳥類學家估計，現在存活的短尾信天翁只有200多只。

對史前的北美居民來說，這種鳥兒曾經是一種重要的“資源”。考古學家在阿拉斯加和加利福尼亞等地的印第安史前遺址里，以及在愛斯基摩人居住的洞穴里都發現過短尾信天翁的骨頭。顯然，人們曾把它作為一種食物。而且，它們的白色羽毛還可以被做成被褥、枕頭和坐墊，翅膀和尾巴上的羽毛可以做成歐洲人寫字用的羽毛筆。但對在海上航行的水手來說，信天翁卻是一種神圣的鳥類，絕對不能隨便捕殺。否則就會遭到上天的懲罰，甚至發生船毀人亡的事故。

雖然現在短尾信天翁已經為數很少，但畢竟它們還擁有一座“鳥島”。與其他一些瀕（bīn）危鳥類相比，已經算是幸運的了。鳥類學家們認為，通過改善“鳥島”上的植被和環境，可以讓短尾信天翁的家族重新興旺起來。它們飛翔在海天之間的矯健身影，將再次成為北太平洋上空的一道風景。