故人嘆

一

明容遇見端木羽時，一個九歲，一個十四歲；一個是相爺的孫女，一個是被選中的“童養夫”。

彼時少年熱血氣盛，銳利得如出鞘寶劍，盯著榻上的小小身影，眸欲滴血，仿佛遭受了怎樣的奇恥大辱。

明容病懨懨地倚在榻上，明明是天真活潑的年紀，神態間卻滿是枯敗之氣，似個小老太太。

她任端木羽不停咒罵著，只裹緊狐裘，咳嗽一陣后，用錦帕掩住嘴，這才抬起頭，臉色蒼白，淡淡地望向少年，不喜不悲，“你放心，我應當活不過……及笄那一天。”

這是她對他說的第一句話，端木羽一愣，握劍的手緊了又緊，四目相接中，少年終是薄唇輕啟，硬邦邦地吐出一句，“若你活過了又怎么辦？”

“活過了……”明容眼神恍惚起來，“……這種可能性大抵是不會有的?！?/p>

久病成醫，她自己的身體自己清楚得很，不過是捱一日算一日，本來沒必要連累別人，只是怕爺爺傷心，所以那日她才叫人攙著在前廳轉了一圈，挑中了端木羽。

那些被家中送來“選秀”的都是些世家子弟，各個意氣風發。

他們的父輩們或是巴結、或是承了老相爺的恩情，卻都是送來些家中的遠房子侄，真正品貌相當的嫡親子侄都藏著掖著，唯恐叫明二小姐看去了。

畢竟是入贅上門，說難聽點就是童養夫，還是娶個病秧子，有幾個有頭有臉的好男兒愿意？

端木羽卻是個特例，出身將軍府，人才品貌皆是一流，只可惜是個不得寵的庶子，娘親早逝，無所倚仗，被大哥強扭著送過來“犧牲”了。

得知中選時他如轟五雷，差點兒按捺不住沖進內室質問明容，“為什么是我？”

事后明容總會微瞇雙眸，輕輕地回答：“也許是因為那日你腰間佩了把劍吧?！?/p>

滿臉不耐的少年，腰間佩劍，身姿俊挺，站在堂前，陽光灑滿了全身，是那樣的朝氣蓬勃，幾乎晃花了明容的眼——自己沒有的，便總是格外向往。

他們的婚事定在了明容的十五歲生辰，老相爺是聽了游方術士的話，效仿民間童養媳的做法，想用此舉為孫女沖喜續命。

外人私下都道荒唐，。唯有明容，乖巧點頭，縮在爺爺懷里，悄悄紅了眼眶。

端木羽剛搬進明容的房間時，一臉屈辱。

房里布下了兩張床，由一道屏風隔開，等到兩人正式成婚后再撤掉。

明容睡在里邊，端木羽睡在外邊，老相爺對少年千叮萬囑，夜間萬不可睡死，要時刻留心明容那邊的動靜，只要一有風吹草動，他就得趕緊起身察看，防止明容突然病發。

兩人住下的第一夜，風聲颯颯，端木羽一宿未眠。

明容起床時，繞過屏風，看見端木羽仰面朝上，懷中抱著劍，眼睛睜得大大的，布滿血絲。

明容抿了抿唇，正要開口，端木羽忽然幽幽道：“我想當個大將軍?！?/p>

一片寂寂的房中，明容分明看見兩行淚劃過端木羽的眼角，瞬間浸潤了枕巾。

“我娘去世時，我和她說，我以后會當個大將軍，不再受人欺凌……”少年的聲音充滿了刻入骨髓的絕望，一字一句，叫人不忍觸之。

“但現在……什么都沒了?！?/p>

二

冬去春來，眨眼間，兩年時光翩躚而過。

明容的病依舊是老樣子，用各種珍貴藥材吊著，但她夜間卻很少發作了，除非是疼得厲害，否則她不會出聲。

端木羽有一日清晨見明容遲遲未起，繞到屏風后一看，嚇了一跳。

明容煞白著臉，唇上咬出了一圈淺淺的牙印，氣若游絲。

端木羽趕緊去喚人，好一陣折騰后，明容總算緩過來了，端木羽卻被老相爺叫出去訓得狗血淋頭。

回來時，他眉眼淡淡，看不出喜怒，只坐在床邊，面無表情地替明容掖好被角，眸中閃過一絲自嘲，“日后你不用忍，我早該習慣困在這個牢籠里，做伺候你的貼身小廝了……若你死在了床上，你以為我不用陪葬？”

明容被這話引得咳嗽不已，面上泛著潮紅，抓住端木羽的衣袖，似乎急切地想解釋什么，但手顫了半天，卻終是一點點松開了。她別過頭，長發散開，小聲地喘著氣，“夫君，抱歉。”

病體孱弱，她力不從心，以為夜夜強忍著，就能小心翼翼地用這種方式呵護少年的尊嚴，些許彌補他所缺失的東西……鳳凰囚籠，野雞翔舞，卻到底是她錯了。

沒過幾天，管家便找上了端木羽，將曾拿走的劍還給了少年，未了，畢恭畢敬地開口：“老爺說，虎騎營在招人，請姑爺明日就去報到。”

端木羽接過劍的手一顫，驀然抬頭，難以置信。

虎騎營是東穆培養精兵的地方，出過不少赫赫有名的將帥，無數人擠破腦袋想進去。

端木羽興沖沖地跑去謝過相爺，老人招了招手，神態間很是疲憊，“好好待容兒?！?/p>

端木羽立時明白過來，是夜，萬籟俱寂，他隔著屏風低聲開口，也不管明容聽不聽得見，“多謝?！?/p>

窗外月光正好，風吹林間，竹影斑駁，明容閉著眼睛，微微揚了唇角。

明雪從太子府回相府省親時，明容正要去虎騎營探望端木羽，馬車里載滿了過冬的衣襖棉被，明雪看了直打趣明容，笑得美眸流轉，艷若桃李。

對于這位兩年沒見的表姐，明容只靜靜聽著，不發一言，眉眼笑得恬淡。

倒是明雪見完了長輩們，一時閑著，好奇地要同明容一起去虎騎營，瞧一瞧這位傳說中的妹夫。

幾輛馬車便一同上路，明容一掀開車簾，微微一怔，緊接著頷首行禮，“見過太子殿下。”

車中坐著的小小少年唇紅齒白，寶玉無瑕，比明容大不了一二歲。

這便是明雪未來的丈夫，太子況寧——也是明家日后的倚仗。

明家世代榮寵，出過三位皇后，兩位貴妃，到明容這一代，原本太子妃的人選定的是她，但她卻在幼年生了場大病，九死一生后，雖撿回條命，卻再也離不開藥罐了。

人選這才改成了明雪，她比小太子足足大了四歲，倒和端木羽年紀相當。

此刻明雪尚未上車，暖煙繚繞的車廂中，只有明容與況寧二人對坐。

況寧眼眸漆黑，在明容身上不住打量，明容捧著手爐，低眉垂眸。

一片寂靜中，小太子忽然伸出手在明容臉上掐了一把，明容猝不及防，愕然抬頭，瞪大了眼。

“手感不錯。”況寧自顧自地笑了，見明容瞪向他，他哼了哼，又補充了一句，“就是太瘦了?！?/p>

說著，他一挑眉，伸出手還想再掐，明容趕緊避開，皺眉喝道：“太子自重。”

況寧拍了拍手，撇嘴道：“真沒趣。”話音剛落，他驀地湊近明容，促狹一笑，“說起來你要是沒病，現在可就是我媳婦了，是不是就能任我掐搓揉捏了？”

明容向后縮，看著況寧不懷好意的眼神，第一次為自己的病感到一絲慶幸，她輕聲答道：“不是，明容不是面團，表姐也不是。”

況寧怔了怔，咧嘴笑開，卻沒笑幾聲，又一下坐回了原處，老氣橫秋地長嘆了一聲，“可憐本太子如花似玉，寧愿娶個面團，也不愿娶個老女人回去?！?/p>

三

一行人來到虎騎營時，恰巧看見端木羽被幾個人壓在地上，打作一團，臉上幾道血印，旁邊不少人嬉笑圍觀。

那幾人都是王孫貴族，靠著家中關系進來的，平日里拉幫結派，飛揚跋扈，不知端木羽哪里惹到了他們，此刻被他們壓在地上惡聲惡氣地吼：“說，你是不是洗腳婢生的小畜生，是不是相爺府的童養夫，是不是？”

聲聲羞辱中，端木羽一口血水吐去，眸光狠厲，“是你娘的狗屁！”

圍觀眾人一聲起哄，幾個公子哥惱羞成怒了，不管不顧地打了下去，端木羽拼命掙扎著，卻到底雙拳難敵四掌。

就在這時，一道身影撥開人群，將那幾人狠狠推開，氣喘吁吁地攔在端木羽身前，“住手！”

明容胸膛起伏，額上滲出了細汗，稚嫩的聲音卻叫滿場頓寂。

況寧在不遠處抱肩，饒有興致地看著，齊刷刷射來的目光中，明容面沉如水，定定地望著那幾人，“向我夫君道歉?！?/p>

幾個公子哥此時已經猜到明容的身份，臉色一變，雖自知惹不起相府，卻仍舊梗著脖子，嘴硬道：“憑，憑什么？”

“憑他是端木將軍的兒子，憑我是相爺府的二小姐，憑他是我的夫君。”

聲音不疾不徐，語調緩緩，卻自有一股壓迫人心的威儀。

明明是個病懨懨的小姑娘，深潭靜淵般的眼神卻叫人扛不住，紛紛敗下陣來。

待到眾人散去后，明容這才轉身去拉端木羽，卻被少年猛地甩開，“不要你管！”

她不防向后跌去，踉蹌間卻被一只手攬過腰肢，回首一看，是況寧眉開眼笑的一張臉，“你夫君似乎不太領情呢?！?/p>

端木羽的背影一瘸一拐地遠去，明容失神地眨了眨眼，茫然一片。

將東西放下，管家又打好了招呼，一行人這便要離開了，卻四處尋不到明雪。

明容披著狐裘，拐到虎騎營的一處角落，卻看見明雪和端木羽坐在一起，溫柔地替他涂抹著藥膏。

不知明雪說了什么話，端木羽嘴角露出了笑意，夕陽中兩人身影重疊，染著一層金邊，萬分般配。

明容正怔然間，耳邊忽然被人吹了一口氣，她一顫，偏過頭只見況寧沖她一笑，眸光燦然若星，“怎么辦，你夫君和我媳婦混一處去了，要不咱倆也湊合湊合得了？”

四

也許被況寧的烏鴉嘴一語成讖，四個人的組合忽然頻繁起來。

本就是特殊的親密關系，來年春天，況寧閑不住，明雪又有了提議，于是四人一同來到了東穆的皇家園林踏春。

風箏高高地飛在天上，端木羽陪著明雪一路奔跑，笑得爽朗暢快，一掃往日的陰郁。

明容因身體原因，只能撐著下巴，坐在樹下的草地上，遠遠地看著他們。

臉頰卻被人冷不丁地一掐，耳邊響起況寧笑嘻嘻的聲音，“你怎么還是和去年一樣瘦？可見你相府的伙食不如太子府。”

明容沒好氣地瞪了眼況寧，挪過身子不去搭理他。

才一季不見，況寧又高了許多，白玉似的一張臉依稀勾出了俊俏的輪廓，卻因主人家的嬉皮笑臉，倍顯無賴。

他一屁股在明容旁邊坐下，有一搭沒一搭地把玩著腰間的掛墜，藍天白云下，遠處的笑聲不時傳來，他撓了撓耳朵，指著那兩人沖明容道：“小面團，你覺得這像個什么詞？”

明容嘆了口氣，“天作之合?！?/p>

況寧搖頭，“非也非也，是奸、夫、淫、婦?！?/p>

心頭一跳，明容不及多想，轉身一把捂住況寧的嘴，“這種話也能亂說！”

況寧不防被她這一撲，仰面跌倒在地，明容也堪堪摔在他身上，倒作了一團。

兩人四目相接，況寧嘖嘖笑道：“不料明二小姐急不可耐，豪放至此，本太子也只有卻之不恭……”

明容又氣又急，伸手就想去堵況寧的嘴，況寧卻比她還快一步，倏然在她臉上輕輕一啄，“要不本太子不娶你表姐，娶你如何？”

明容身子一頓，臉上騰地一下紅透，天旋地轉間，她眼前發花，有什么洶涌漫上，喉頭腥甜——兩行鼻血就這樣流了出來，況寧笑容驀僵。

遠處放風箏的端木羽忽然停下了腳步，看向樹下疊在一起的兩個小小身影，眸光幾個變幻，深不見底。

明雪也順勢看去，臉色乍然一變，還不待她有所反應，下一瞬，一聲鬼喊鬼叫響徹天際，“小面團，你不至于興奮得流鼻血吧，你別嚇本太子呀！”

端木羽瞳孔皺縮，風一樣地朝樹下掠去，一把搶過明容，“閃開，她又發病了！”

他背上她就往外跑，仿佛訓練出來一般，一氣呵成的舉動迅敏異常，看得明雪和況寧俱是一怔，回過神后才趕緊跟上。

明容在端木羽背上暈乎乎的，雙手勾緊少年的脖頸，迷迷糊糊間壓抑許久的情緒盡數涌上，她哆嗦著身子，在端木羽耳邊無意識地喃喃著，語帶哀求，“夫君你別討厭我，別拋下我好不好，別拋下我……”

小聲的嚶嚀卑微而無助，脆弱的模樣此時才真正像個孩子，端木羽呼吸一窒，腳不停當間，薄唇緊抿，長睫微顫。

五

端木羽又被老相爺狠狠地罵了一頓，連帶著明雪，說再不許帶明容出去瞎胡鬧。

明容在家休養了一段時日，況寧隔三差五就悄悄溜進來看她，坐在床頭取笑她，“古有看殺衛玠，今有明容看了本太子流鼻血，羞也不羞！”

明容聽得眼前一黑，咬咬牙，罵出了平生第一句臟話，“不要臉！”

況寧樂了，掐住明容的一邊臉，明容瞪大眼，“登徒子！”

況寧更歡了，索性將她另一邊臉也掐住，明容差點兒背過氣去，“我是有夫之婦！”

況寧撲哧笑出聲來，低頭探向明容的唇，明容大驚失色，身子卻是軟綿綿的，動彈不得，完全一副人為刀俎，我為魚肉的慘況。

眼見況寧越湊越近，她嚇得趕緊閉上眼，抿緊唇。

況寧不由一笑，漆黑的眼眸粲然若星，在明容鼻尖處堪堪停住。

灼熱的氣息縈繞在兩人之間，他輕輕撫上明容的臉頰，聲音低不可聞，帶著莫名的哀傷，“小面團，你要快快好起來，否則……我會內疚的。”

轉眼秋風漸起，端木羽因在虎騎營表現突出，與一起選拔出來的三十五個同伴，迎來了一次親臨戰場的機會。

是趕赴邊關與大渝的一戰，他們作為一支奇兵，跟隨淮南王，深入腹地。

臨行前，端木羽回相府收拾包袱，眉眼間躊躇滿志，意氣風發。

明容倚在門邊，晨光將她的身影拖得很長，她輕輕開口，“夫君，早去早回……一定要平安回來?！?/p>

聲音有些發顫，夾雜著對未知的不安與恐慌，端木羽手下一頓，抬首望向明容，許久，重重地點了點頭。

就這樣，一去半年，杳無音信。

秋葉落，秋夜涼，秋風蕭瑟。

明容一顆心七上八下，端木羽不在，況寧倒是時常來找她，每回都帶些稀奇古怪的玩意兒，明容要他別來了，她要恪守婦道。

況寧見她繃著小臉，義正詞嚴的模樣，笑得前仰后翻，伸手就去掐她的臉。

明容躲閃不及，氣惱威脅，“你再這般，我就去告訴表姐！”

提到明雪，況寧哼了哼，不屑一顧，“她現在滿心惦記著她的小情人，也得有空搭理你才行。”

話出了口，明容臉色就白了一分，況寧撓撓頭，“好了好了，小面團，哄你玩呢，左右還有本太子陪著你呢?！?/p>

太子府人人都知道，太子不喜歡準太子妃，皇后卻很滿意這個兒媳。

明容問過況寧，況寧想了想，“這也有個詞，叫一、丘、之、貉?！?/p>

不著調的話叫明容哭笑不得，卻沒有看見況寧把玩著玉墜，眸中轉瞬即逝的一絲冷笑。

等到冰雪消融時，端木羽終于回來了。

一身戎裝，宛如迎風而立的青竹，挺拔英俊，高了也瘦了，少年逆著光，一步步走進，按著腰中劍，像累極了般，倒在床上，悶頭就睡。

聽說戰事極其慘烈，虎騎營出去的三十六人，只回來了五個。

一將功成萬骨枯，自古如此。

夜晚，明容躺在床上，仍舊后怕不已。

隔著一道屏風，她忽然聽到那邊傳來窸窸窣窣的聲響，像是有人在發夢魘。

悄悄下了床，她散著發，赤著足，繞到了屏風后。

端木羽縮在被中不住顫抖著，皺眉喃喃，似乎十分痛苦。

明容抿了抿唇，輕手輕腳地摸上了端木羽的床，從身后環住他，像兒時母親照顧病中的她一樣，柔聲安撫。

月光灑下窗欞，一室靜謐，他們之間的氣氛是從未有過的祥和。

不知過了多久，端木羽漸漸平復下來，在昏昏沉沉中嘶啞開口，“我母親家鄉有一種說法，地上死了一個人，天上就會多一顆星……你說我能找到他們嗎？”

明容一愣，她自是知道，這“他們”指的是誰……是同端木羽一起上戰場，浴血奮戰，卻再沒能回來的兄弟。

她點點頭，“能的。”頓了頓，又像想到了什么，小心翼翼道，“那等我死了后，夫君也會去天上找我嗎？”

話一出，她明顯感覺懷中人一僵，在這種時候說這話的確很煞風景，但她還是忍不住問出來了，并且，她覺得他應當不會不高興——畢竟，她離去的日子，就是他自由的那一天。

但端木羽顯然連這點奢望也不愿給她。

“我不會去找?！鄙倌陳灺晲灇獾?，“你那顆星一定灰撲撲的，老氣橫秋，看也看不清。”

靜了半晌，明容才慢慢哦了一聲，“那就別找了吧。”閉上眼，似乎十分疲憊，她終是沉沉睡去……

許久的靜默后，少年徐徐轉過身，伸出手，生有薄繭的指腹輕輕拭去了明容眼角的淚，他凝視著月光中她蒼白的側臉，眸光復雜，深吸了口氣，“所以，你最好別死?！?/p>

六

承華二十七年，淮南王率兵一舉平定大渝，凱旋歸來，百姓夾道歡迎。

同年九月，允帝駕崩，舉國哀喪。

這一年，明容十四歲，況寧十六歲，端木羽十九歲。

一眾皇親國戚進宮守靈，明容一身縞素，提著食盒，來到中殿時，只看見況寧跪在棺木前，背影伶仃。

宮人都道，太子跪了一天一夜，滴水未進，寒氣入體，發著燒卻怎么也不肯起來，更是把前來勸他的皇后與準太子妃統統趕了出去，神似癲狂。

無奈之下，太子的貼身內侍想到了明容，她與太子自幼交好，便要她來勸勸。

明容甫一見到況寧，鼻頭就一酸，冷風吹進殿中，外頭一片昏暗，風雨交加。

電閃雷鳴中，明容放下食盒，在況寧身邊蹲下，拉住他的手，輕聲道：“生老病死，誰都逃不過，難過就哭出來吧?！?/p>

況寧抬頭看她，眼中已布了血絲，卻是虛弱一笑，“小面團，你怎么也學人來說這酸溜溜的一套，誰說我難過了……”

“我才不難過，是他活該，有了女人就忘了兒子，傻了吧唧的，寧愿相信枕邊人的話，也不相信自己親生兒子，自作自受了吧，我才不難過呢……”

翻來覆去的話實在大逆不道，明容只當況寧燒糊涂了，嚇得趕緊去掩他的嘴，況寧卻一把抓住她的手，眸中閃過一抹狠厲之色，“小面團，你等著吧，鹿死誰手還未可知，遲早有一天本太子會……”

話還未完，人卻再也撐不住，眼前一黑，在明容懷中一頭栽了下去。

連帶著那含糊不清的一句低喃，“至少我會護住你，不會再失去……”

一道閃電劃過夜空，暴雨傾盆聲中，明容緊緊摟住況寧，手腳冰涼。

看著允帝的牌位，她禁不住想，死亡是件多么可怕的事情啊，什么時候會輪到她？

許是那日在宮中染了風寒，明容回去后就一病不起，像是老天爺聽見了她的心聲，毫不留情地予以回應。

再有半月就是她的十五歲生辰，她竟真要應了自己當年所說，無法活過那一天嗎？

相府上下亂作一團，端木羽也從虎騎營趕回，衣不解帶地守在明容床邊。

明容時而昏睡時而清醒，醒來時就對老淚縱橫的相爺笑，“爺爺別哭，容兒只是要去見爹爹了……”

或是望向端木羽，臉色蒼白，嘴中呢喃著，“夫君，你別怪我，我其實一直幻想著，穿上鳳冠霞帔嫁給你的模樣，但我等不到那一天了……也好，終能還你自由了……”

端木羽整夜整夜地守在床邊，明容說著胡話時，他就握緊她的手，窗外風聲颯颯，竹影斑駁。

夜深人靜時，只有刻入骨髓的寒。

在相府的一片慘淡中，朝中開始忙起了新皇的登基儀式，冊后大典也在同時準備。

明雪來看過幾次明容，匆匆來，匆匆去，倒是和端木羽說了些話，只是聲音再嬌柔，眼底也終掩不住那即將母儀天下的欣喜。

端木羽將她送出門外，目視著那輛馬車絕塵而去，眸光清冷。

沒過幾天，一個不速之客“咚咚咚”，大力敲開了相府的后門——

竟是一身帝服的況寧，氣喘吁吁，看起來像是正在宮中試新袍，千方百計溜出來的。

被帶到端木羽面前時，他睫毛上還掛著雨水，端木羽施禮后，挑眉道：“殿下來看拙荊？”“拙荊”兩字咬得極重，墨眸如許，早不是當年那個被人壓在身下欺凌的少年。

況寧深深看了他一眼，許久，笑了，“不，我來找你。”

七

像做了好長一場夢，踩在海水中，浮浮沉沉。

明容聽到有人在她耳邊不住道：“你別睡，你別睡我就娶你，讓你穿大紅的嫁衣，做東穆最漂亮的新娘……”

聲音像從天邊傳來，她眼前模模糊糊閃過一張臉，她不管不顧地抓住那人的衣袖，強撐著如回光返照，“夫君，我不睡，你當真愿意娶我嗎？”

那人一僵，彎眉笑開，氤氳了眼眸，將她摟入懷中，溫柔哄道：“是，我娶你，騙人的喝涼水嗆死……”

外頭凄風苦雨，一道身影立在窗下，無甚表情，雙手卻不知不覺握緊了腰中劍。

十二月，新皇登基，帝號寧，百官朝賀。

相府也是一掃陰霾，從鬼門關里走了一趟，閻王卻沒有收下明容，這不可謂不是一個奇跡。

她醒來后，對著端木羽虛弱一笑，“夫君，你說得話還算數嗎？”

端木羽渾身微顫，一把抱住她，久久沒有說話。

婚事這便開始籌辦，卻在新帝犒賞將士的慶功宴上，出乎意料的一幕發生了。

煙花滿天，觥籌交錯間，寧帝一一封賞，就在賞到虎騎營端木少將時，少年起身而出，跪在御前，朗聲開口，“臣別無所求，唯愿解除與明家二小姐明容婚約，望圣上成全?！?/p>

此言一出，滿堂嘩然。

消息傳到相府時，明容正在試喜服，臉上的笑容幾乎瞬間凝固。

一夕之間，天翻地覆。

一道圣旨即刻抵達，明家二小姐的大婚照常舉行，她依舊做她的新娘——嫁的卻不是端木羽，而是當今天子，新皇寧帝。

同表姐一起入宮，一封容妃，一封霜妃，原本定下的后位卻是暫空。

而端木少將，因戰功赫赫，人才出眾，被破格升為飛翎將軍，接管其兄長之職，賜將軍府邸。

突如其來的變故簡直是一石激起千層浪，不僅朝堂大驚，街頭巷尾更是議論紛紛，私下各種說法。

兩位明家姑娘自是傳奇得不可言說，那位飛翎將軍，知道個中隱情的人都道，他是懂得投新帝所好，“賣妻求榮”，也有人說，這是新帝威逼利誘，堵人口實。

卻沒有人知道，與此同時，一身戎裝的少年，跪拜在淮南王面前，咬牙切齒，“奪妻之恨，屈迫之辱，不可不報！”

老謀深算的王爺摩挲著手中的鐵球，眸光變幻萬千，卻盯著少年脖頸暴起的青筋，終是做出判斷，舒展了眉目，攙扶起少年，“老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼?！?/p>

這一年，明容十五歲，況寧十七歲，端木羽二十歲。

內里波濤洶涌的東穆皇朝，依舊維持著表面上的平靜，只是山雨欲來風滿樓，這個道理，誰人不明白？

八

明容與端木羽在宮中再次相遇時，恍如隔世。

她驀然想起，剛被迎娶入宮時，太后帶著表姐來到她的夕和宮，氣勢浩蕩地欲給她一個下馬威。

她那時心如死灰，滿腦子都是端木羽曾給她的允諾，哪還會計較那么多？

卻是在緊要關頭，況寧及時趕到，朝服都還未脫下，便徑直走到她身前，扶起了她，轉頭看向臉色煞白的明雪，厲聲喝道：“同為新婦，該反思的是為何留不住丈夫，而不是去母后跟前嚼舌根，莫非是嫌朕沒有將你的封號改成雀妃？同是一族的姐妹，又可曾對幼妹有過半點情意？”

一屋子前一刻還兇神惡煞的奴才，后一刻就在況寧的震懾下唯唯諾諾地撤了，太后臨走前拂袖冷笑，“兒大不由娘，皇兒如今真叫哀家刮目相看。”

“母后過獎，孩兒不過青出于藍?！睕r寧垂眸恭送，不慍不火。

而明容的身體也終是撐不下，天旋地轉地倒在了況寧懷中，她眼前發花，抓住況寧的衣領，積壓許久的情緒翻滾涌上，滿臉是淚，哭得凄惶，“你為何要悔婚？為何要騙我？你說要我做東穆最漂亮的新娘，我好不容易才掙了條命回來……”

早知這般結局，倒不如死在十五歲那個生辰。

縱然他二十歲時，她十五歲；他二十五歲時，她十五歲；他此后的人生繁花似錦，而她永遠停留在十五歲，再不能參與……也好過現在得到希望后又被打下深淵的絕望，她漫漫的余生幾乎望不到底。

一片撕心裂肺的痛楚中，是況寧緊緊抱住她，一聲聲喚著她，喉嚨嘶啞，壓抑到極點的悲慟，“小面團，小面團……”對不起，對不起……

她回首看向他，淚眼蒙眬中，況寧的輪廓模糊而生動。

這個幼時嬉皮笑臉的小太子，早已在不知不覺中，長成了豐神俊朗的少年帝王，雖然他自小愛逗她戲弄她，卻從不曾真正傷害過她，甚至在她淪為棄婦時，甘愿冒天下之大不韙來迎娶她，保全她及相府的顏面。

這世上，還會有幾人待她如此？

后花園里，明容與端木羽遙遙相望，仿佛周遭一切都不存在。

咫尺之隔，卻已是天涯海角。

“為什么？”明容收回思緒，長睫輕顫，到底問出聲了。

端木羽是與淮南王一道進宮來商議軍情的，不料出了寶華殿，竟在這兒巧遇上了獨自散心的明容。

相府一別，物是人非。

他按住劍，努力讓聲音聽起來更平靜，“還記得當年剛進相府，我一夜未眠，天亮時和你說的話嗎？”

“我想當個大將軍。”漆黑的眼眸定定望著明容，“我沒騙你，我在我娘墳前立過血誓，我終有一日要揚眉吐氣，堂堂正正拿回屬于自己的東西，風風光光做上端木家的主人?！?/p>

明容臉色蒼白，“這不是借口，娶了我照樣能夠實現你的生平夙愿?！?/p>

端木羽澀然一笑，“抱歉，也許你不明白，沒有人能和天子爭……更何況，我想走捷徑?！?/p>

一番話袒露得徹徹底底，明容再無話可說，身子輕晃間，她越過端木羽就要離去，卻被一聲叫住。

“等等，”端木羽深吸了口氣，張了張嘴，終于開口，“他待你好嗎？”

“無微不至，呵護倍加?！闭Z調淡淡，再不起一絲波瀾。

直到明容走出很遠后，端木羽仍舊站在原地，若有所思地喃喃道：“那就好……”

她沒有看見，日頭正好，陽光灑滿了他全身，腰間佩劍的少年，眼角眉梢染著金邊，依稀是那年她在相府初見時的模樣。

回到寢宮時，況寧正喝得酩酊大醉，聽內侍說是朝堂上淮南王又聯合諸臣駁回了圣上的旨意，太后也派人傳話，出聲施壓。

各個都欺他是少年天子，勢單力薄，無所倚仗，處處刁難。

相府一脈也跟著衰落，地位大不如前，唯獨明雪，仿佛一早就有預料，另辟蹊徑，一門心思伺候著太后，站對了隊伍，如今在太后的扶持下，聲勢如日中天，更有以淮南王為首的一眾大臣雪花片似的上折，要求立霜妃為后。

諸多煩心事加在一起，怎不叫況寧近段時日天天來夕和殿，借酒消愁？

明容嘆了口氣，她不是沒聽說過，宮闈秘事中，太后入宮前同淮南王關系匪淺。

而況寧在先帝剛逝，還是太子的時候，就曾對她說過，冷哼哼的嘲諷，嚇得她堵嘴都堵不來。

“她又不是我親娘，一張臉把我父皇迷得神魂顛倒，最后還串通著老情人把我父皇害死了，黃蜂尾后針也莫過如此，做個風騷狠毒的后宮婦人就算了，居然還野心勃勃想學人家當女皇，我偏偏就不遂她的意，才不去做她手里的傀儡皇帝！”

那些少年意氣的話還響蕩在耳畔，過往歷歷在目，明容看向榻上爛醉如泥的況寧，心疼不已。

而如今，這些是他想要的嗎？

九

仿佛一夜之間，長樂侯勾結大渝，通敵賣國的消息就傳遍了東穆，人心惶惶。

是淮南王在早朝上，當著文武百官的面奏了一本，私通的信件，安插的線人，種種搜集來的證據一一擺開。

長樂侯所有退路被徹底堵死，煞白了一張臉。

直到除冠扒服，被侍衛粗暴地拖下去時，他還在不甘心地嘶喊著，“況殊，卸磨殺驢，過河拆橋，你狼子野心，不得好死……”

朝堂上，百官一時噤若寒蟬。

龍椅上的況寧微瞇著眼，看不出是何神情，只對著志得意滿的淮南王道：“朕代黎民百姓謝過三皇叔，東穆的江山有三皇叔替朕把守，當無堅不摧，牢不可破?！?/p>

“臣之忠心，日月可昭?！被茨贤跄恳暃r寧，笑得意味深長。

他左下方的端木羽垂首默然，只長睫微微顫了顫。

于是一場肅清異黨的大洗盤就此開始。

追隨長樂侯的一干黨羽，抄家的抄家，流放的流放，長樂侯九族更是血染長街，人頭懸于城樓上，以儆效尤。

一時間人人自危，想方設法撇清關系，生怕沾上“長樂”二字。

坊間私下都說，淮南王這一招敲山震虎，一舉多得，不僅血洗了前行之路，更是把不聽話的小皇帝給嚇住了，叫他一下收了銳氣，任由淮南王擺布。

而在這次清盤中，一個人脫穎而出，引起了所有人的注意，那就是圣上親封的飛翎將軍，端木羽。

淮南王請旨，由他帶兵負責清除長樂侯的殘余勢力，審問其黨羽，于是在接下來的抓捕中，人們看到了一個雷厲風行，鐵腕手段的少年將軍。

那是明容從不曾見過的端木羽，聽聞他帶兵抓了一家又一家，只要在淮南王提供的名單上，就無一幸免。

“端木羽”三個字瞬間席卷東穆，宗族皇親聞風喪膽，他很快在眾人口中贏得了“玉面修羅”之稱。

當年在虎騎營欺壓過他的幾個世家子弟，被士兵從溫柔鄉里拖出來時，駭得屁滾尿流，各個蓬頭散發，衣衫不整地跪在地上，苦苦哀求，更有一個掙扎起身，鬼哭狼嚎地想沖出重圍，結果卻是——

一劍穿心，血濺長空。

端木羽面無表情地收劍回鞘，臉上沾了鮮血，劍眉星目似染了冰霜，當真像從地獄中走出來的修羅一般，眸光驀厲，“再有違抗者，殺無赦！”

明容半夜從夢中驚醒，一身冷汗。

窗外星月無光，寒風肅殺。

樹影斑駁間，再不是當年她曾和他相擁而眠，沐浴過的那輪清月。

明容終是坐不住了，悄悄拿了況寧的信物，披了斗篷，連夜出宮，去了一趟將軍府。

管家把她帶到端木羽面前時，她顫抖著身子幾乎無法自持。

自從上次花園一見，他們再無牽扯，卻沒想到月下故人來，竟會是今時今日之場景。

亭中對坐，端木羽目光深邃，看得明容心跳如雷。

她臉色蒼白，抿了抿唇后，到底顫聲開口，打破了這微妙的氣氛，“那名單上……有相府嗎？”

端木羽一怔，也不回答，只含糊不清地別過了頭。

明容慌了，情急之下抓住端木羽的衣袖，“是不是有？是不是馬上就會輪到相府？你是不是下一個就要抓我爺爺……”

幾聲急問下，還不待端木羽作答，明容已劇烈咳嗽起來，臉上潮紅一片。

端木羽驟驚，霍然起身，一手輕拍明容后背為她順氣，一手從懷里掏出藥瓶，倒出一粒瓷白的丹丸，以茶水混之喂明容咽下，動作迅敏而熟練，就像曾經做過的無數次一樣。

“你別激動，太醫說過，你情緒不可過于起伏，否則會發病的！”

聲聲急切中，等到明容稍許平復后，盯向端木羽手中的藥瓶時，一陣失神。

端木羽此時也反應過來，趕緊縮回手，訕訕地收起藥瓶，背過身呼吸急促。

而方才那片刻之間他流露出來的本能與情意，卻叫明容心頭一顫，仿佛看見了希望，又不管不顧地拉住端木羽，低喘著，“求求你，看在夫妻一場的分上，放過相府，放過我爺爺……”

苦苦哀求中，端木羽不覺握緊雙手，眸中痛楚一閃而過，終于，他回首攙扶住明容，卻垂下眼睫不去看她，只澀聲道：“我……盡力。”

得到這一句，明容已是欣慰萬分，卻聽端木羽接著道，聲音含了莫名的悲愴，“我所做所行，無愧天地……夜深露重，你快回去吧。”

直到明容離開許久后，端木羽依舊站在月下。

月光將他的身影拖得很長很長，這個白日里殺伐果決，叱咤風云的玉面修羅，此刻卻在風中靜靜地佇立著，身影倍顯寂寥。

他緩緩轉眸看向明容之前坐過的地方，一點點伸出手，當作人還在般，小心翼翼，又飽含著無限珍視，閉了眼，輕輕虛抱住了空氣。

就像當年他剛從戰場回來，半夜發夢魘，她從身后輕輕環住他一樣。

西風幾時來，故人不再歸。

有些事情，天知，地知，我知，他人知，唯她不知。

不過最好的，也確是她的一無所知。

十

將一干絆腳石清理完畢后，淮南王的火焰終究燒到了相府。

這一年，明容十八，況寧二十，端木羽二十三。

宮墻內外，上演著不同的悲歡離合。

那邊端木羽的軍隊氣勢浩蕩地踏進相府，這邊明容在夕和殿汗流浹背，叫得凄厲——

燭火搖曳中，她與況寧的第一個孩子要出生了！

她身子單薄，不易有孕，入宮這么長時間總算懷上了，喜訊剛傳到相府時，把老相爺激動得又哭又笑，全無平時的威嚴肅然，旁人打趣，老小孩，老小孩，可不就是越老越像小孩嗎？

群臣賀禮紛紛，所有奇珍異寶中，唯獨飛翎將軍端木羽送的最寒酸。

竟是自己親手削的一把木劍，兒童把玩的大小，還不如外面市集上賣得精致。

明容見了，淚水卻簌簌而下，不住摩挲著木劍上的刻字——小舟從此逝，江海寄余生。

那還是端木羽初進相府的時候，對她不理不問，只成天抱著他那把劍，被老相爺看到，一氣之下叫管家收了他的劍，然后少年就郁郁了，回了房悶悶不樂。

她彼時正在窗邊練字，一筆一畫，很是認真，見端木羽氣呼呼地回來，手里沒了劍，便倏然明白過來。

她小心翼翼地開口，閑話家常般，含著討好似的安撫，自顧自地向少年說起自己的愿望。

她從小就因為身子的原因，要乖乖待在府里養病，幾乎不能出門，更別說出去遠游，她多么渴望，有朝一日能撐一葉小舟，隨波飄蕩，飄到哪里就在哪安家，住一段時日就繼續飄蕩，走遍天下，看遍各處的風景，那該有多好，也不算虛度此生了。

端木羽聽了，靜了半晌后，抬頭望向她，一本正經，“你叫相爺放了我，我代你出去看看外面的天地，如何？”

她一愣，自是做不了這個主，搖了搖頭，慢吞吞地道：“要走也該帶我一同走……”

轉眼間，一時不察，竟已徐徐多年。

淚眼蒙眬間，還是況寧拿走了木劍，將她摟入懷中，下巴抵著她的頭頂，聲音嘶啞，“小面團，你要當娘了，朕也要當爹了，你歡不歡喜？”

她重重地點頭，回抱住況寧，斬斷前塵往事，淚如雨下。

夕和殿，嬰孩的啼哭劃破夜空，在殿外守了半宿的況寧驀然一顫，欣喜地難以自持。就在這時，內侍遠遠奔來，湊到他耳邊，卻欲言又止：“老相爺……歿了?！?/p>

火光沖天的相爺府，飛翎將軍當著淮南王的面，一劍穿透了三朝元老的明相，血濺當場。

明氏一脈悉數入獄，等候發落。

這盤棋行至今，淮南王的最后一步，是將、軍。

身子晃了晃，況寧好半天才穩住心神，強哽住聲音，“知道了……莫告訴容妃?！?/p>

那個記憶中威嚴的老人，在他很小的時候就經常教他各種道理，絲毫不顧忌他太子的身份，想罵就罵，甚至還做了一根七尺長的教鞭，鄭重地交給教他念書的太傅，把他唬得聞聲色變，后來一聽說相爺進宮了，躲都躲不及。

但他其實很清楚，心里一直很清楚，這個不茍言笑，生性耿直的三朝元老，是有多么盼他成才，在他身上寄予了多么大的期望。

但如今他真的死了，死得無聲無息，尚還來不及抱一抱自己的重孫，見一見自己寵愛到大的小孫女。

一人生，一人死，風吹大殿，嗚咽作響，長明燈搖曳不定。

況寧深吸了口氣，眸中閃過一道精光，登位三年，步步為營，從無到有，殫精竭慮之下，蟄伏了這么長時間，終是到了最后一步——鹿死誰手，還未可知！

“傳旨下去，立霜妃為后，擇日冊封?！?/p>

十一

無論怎樣隱瞞，相府的消息還是走漏到了明容耳中。

是明雪來了趟夕和殿，嘖嘖同情地打量著明容，三言兩語，刻薄至極，徹底擊垮了尚被蒙在鼓中的明容。

除了明雪的母家幾人，其余明氏宗親皆關進了死牢，不日問斬。

行刑日期就定在冊后大典的一月后，偌大相府說敗就敗，一夕凋零。

“即使皇上從不進我的寢宮又如何？即使妹妹誕下龍裔又如何？時移勢易，皇后之位還不是我的？相府沒了，最疼你的老家伙也死了，你拿什么和我斗？”

像是最珍貴的一面銅鏡墜落在地，支離破碎，明容的世界瞬間坍塌。

夜風肆虐的皇宮中，她散著發，赤著腳，瘋魔了般，不管不顧地奔向寶華殿，一眾內侍嚇得攔都攔不住。

那里正在為勞苦功高的淮南王與飛翎將軍設宴，主座上坐著寧帝與太后，歌舞升平，一室祥和。

明容就這樣闖了進去，神似癲狂。

滿殿歌舞戛然而止，況寧瞳孔皺縮，正舉杯暢飲的端木羽更是呼吸一窒——

明容已直直奔到他眼前，披頭散發的模樣是從未有過的慌亂，她雙手揪緊他，語無倫次著，“他們說你殺了我爺爺，是不是真的？我不信，我不信……”

聲音帶著哭腔，凄厲中卻還含有一絲微薄的希望，直到端木羽僵硬著身子，以痛徹的眼神默認時，一聲撕心裂肺的凄喚響徹大殿，“爺爺，你還我爺爺——”

淚水剎那間模糊了整片天地，明容肝腸寸斷，發了瘋似的拍打著端木羽，身子劇烈顫抖間，幾乎要哭得背過氣去，“你答應過我的，你這個騙子，你答應過我的……”

滿室混亂間，淮南王轉著酒杯，已不耐皺眉，主座上的況寧心跳如雷，拍案厲喝：“快，快將容妃帶下去，瘋瘋癲癲，成何體統！”

話音剛落，已有宮人上前去拖明容，明容一把甩開那些人，激動不已地奔上臺階，死死揪住況寧，目眥欲裂：

“爺爺死了你知不知道？相府沒了你知不知道？你還說爺爺會進宮來看皇兒，你為什么要騙我？為什么不告訴我？為什么……”

聲聲凄厲中，況寧心如刀割，旁邊的太后掩鼻嫌惡道：“還不拉下去，罪臣之女焉敢如此囂張，立后在即，可一點差子都出不得，皇兒以為呢？”

況寧幾不可察地捏緊雙手，忽然站起身，猛地拂開明容。

“夠了，以下犯上，你這瘋婆娘還要鬧到幾時！？來人，傳朕令，將容妃關到元蕪宮，嚴加看守！”

左右侍衛立刻上前，齊齊架住明容，粗暴地將她一路拖出了寶華殿，直到出了殿門很遠，眾人還能聽到那撕心裂肺傳來的哭聲，凄厲到不忍耳聞。

端木羽顫著手倒了杯酒，仰頭一飲而盡，將眸中涌上的熱流硬生生地逼了下去。

小舟從此逝，江海寄余生。

自此，方休。

歌舞再起，主座上的況寧一下跌坐入位，臉上堆起笑容，對著淮南王連連舉杯致歉，另一只手卻在案下緊握，指甲深陷進了肉中，掐出鮮血也渾然不覺。

十二

冊后大典開始緊鑼密鼓地準備起來，當年同時進宮的兩位明家姑娘，如今天差地別，一個即將執掌鳳印，風光無二；一個卻被打在冷宮之中，癡癡瘋瘋，叫人唏噓感嘆。

淮南王與太后顯然對如今調教出來的況寧很滿意，卻不知道，他在大典前秘密去了兩個地方。

一個是關押著明容的元蕪宮，一個是供奉著先帝的永乾殿。

元蕪宮中，他一步步走向明容，那道纖秀的背影緩緩轉過頭，長發披散，臉色蒼白，了無生氣。

他眼眶一澀，心緒翻滾間幾乎難以自抑，好半天他才平靜下來，輕輕上前，撫過她的肩頭，像以往無數次柔聲哄她一樣，“小面團，你在這里冷不冷？住得可還習慣？你要什么便向朕提，朕都會……”

“我什么都不要……”空如死灰的聲音打斷了況寧，明容抬起頭，吃吃一笑，“我只要爺爺，只要相府所有的人平平安安，皇上……給得起嗎？”

從元蕪宮出來，況寧深吸了口氣，提著燈來到了永乾殿。

立于先帝牌位前，他執香點燃，面上帶著笑，眼眶卻有些泛紅。

“也不知你在下面過得如何？每年清明我都命人給你燒了滿滿的紙錢下去，卻沒給你捎帶幾個紙美人，依你那好色如命的性子估計得怪我，但一大把年紀了，清心寡欲些總是好的，還嫌被蛇蝎美人害得不夠嗎？”

“想來可嘆，天底下哪個做兒子的有我倒霉？老子留下的爛攤子通通壓在了兒子身上，叫我這做兒子的收拾得焦頭爛額，幾次三番想撞上你的棺木隨你一起去了，一了百了……”

可到底不再是年少時的任性恣意，家國家國，無家不成國，國破了又哪來的家？他東穆的江山，還容不得奸人染指，就算拼盡最后一口氣，他也會百折不撓地走下去。

所幸，這一天已經不遠了——為此，他步步為營，與虎謀皮，已等待了太久。

秋風四起，在萬眾矚目之下，遲來了三年的冊后大典終于到來了。

筵席上，百官列作其次，煙花滿天，觥籌交錯，歡喜熱鬧。

空氣中卻暗藏著殺機，蠢蠢欲動。

明雪踩著宮道，粉面含笑，雍容華貴地步上臺階，就要接過況寧手中的鳳印。

滿堂注視下，況寧墨發薄唇，眼中閃過一絲興奮，就在這一瞬間，他錯開明雪的手，按動機關，拂袖間揚起錦盒朝天一鳴，轟的一聲——

信號彈炸開在濃濃夜色中，坐于淮南王旁邊的端木羽瞳孔驟縮，猛地站起，一腳踢翻了桌子，攜風刷地亮出貼身銀劍，早已埋伏好的兵馬蜂擁而出，鐵甲驚寒，剎那間將眾人重重包圍，滿堂一片愕然！

歌舞聲戛然而止，混亂不堪中，淮南王眸中幾個變幻，倏然明白過來，死死剜住端木羽，咬牙切齒，“好個飛翎將軍，你竟是寧帝的人！”

端木羽立于虎騎營一眾精兵前，大風吹過他的發絲，他昂首揚劍，森冷一笑，“竊鉤者誅，竊國者侯，王爺既敢竊國，野心勃勃，行他人之不敢行，也就早該想到今天，多行不義必自斃！”

隱忍了一千多個日日夜夜，苦苦潛伏，他如履薄冰，只為這場局，這一天！

這場從三年前布下的局，今日終于可以收網伏誅！

耳邊仿佛響起，他與寧帝在永乾殿秘密相見時的對話：

“明相死后，老賊便已視臣為心腹，七分兵權皆在臣之手，如今他的人馬都已被控制住，東西四辰諸侯也已收到密函，率兵趕在路上，大典之日即會兵臨城下，只待陛下一聲號令，虎騎營的精兵更不必說，臣籌備已久，只待手刃逆賊……”

十三

三年前，也是這樣一個秋日，冷風肆虐。

明容病中垂死，一個不速之客“咚咚咚”，大力敲開了相府的后門——

那時的兩個少年彼此而立，各自帶著不同的鋒芒朝氣，還并未想過日后攜手同行，一明一暗，里應外合就是三年。

“殿下來看拙荊？”“拙荊”兩字咬得極重，墨眸如許，早不是當年那個被人壓在身下欺凌的少年。

況寧深深看了端木羽一眼，許久，笑了，“不，我來找你?！?/p>

房中，即將登位的太子，三朝元老的相爺，意氣風發的少將。

況寧、明相、端木羽，三人就這樣關在房中商討了一夜，直到天方既白時，定下了此后漫長的護國大局。

當年邁的明相先行離開休息，房中只剩下況寧與端木羽二人時，端木羽挑眉開口，“殿下憑什么以為我會答應？”

“什么也不憑，你可以不允。”白玉似的臉上淺淺一笑，仿佛吃定了少年般。

其實凡事都有因果，端木羽不知道，況寧首先想到他是因為明容，從那成天口不離夫的小面團口中，他已大約知曉他是個怎樣的人，后來他開始留心起他的一切，并查出他曾以最小試齡參與過東穆會考。

調出的卷宗上，彼時不過十四的少年，洋洋灑灑，陳苛利弊，其中最叫他印象深刻的，是那激昂有力的結尾：國之生吾，于國危難之際，必當赴湯蹈火，獻以蜉蝣之力，不死不休。

是的，鮮有人知，那個腰間佩劍，躊躇滿志，卻在十四歲就被招入相府，折斷羽翼，百般不甘做了童養夫的少年，內心真正的志向——

我想當個大將軍。

并非只是為了爭口氣，而是做個一身轉戰三千里，一劍曾抵百萬師，一個能馳騁沙場，真真正正為國效力的大將軍。

“我還有一事相求，”況寧收斂了笑意，用的是我，不是本太子，也不是即將登位的朕，他定定地望著端木羽，“明容要進宮?！?/p>

這話一出，端木羽立刻呼吸一窒，幾乎要脫口而出一句“不！”

但況寧卻搶在他前頭，墨眸灼灼，“你以為明容的病當真是病嗎？那是有人給她下了毒，十年如一日的毒！”

擲地有聲的話語中，端木羽震撼莫名，況寧眸光陡厲，就這樣揭開了那個殘酷的真相——下毒者不是別人，正是明容的好表姐，明雪及其母家！

授意與施毒者也并不是別人，正是那個蛇蝎美人的皇后及已然駕崩的允帝！

那樣骯臟的交易，從無意撞破的那天起，就無時無刻不在折磨著況寧。

被枕邊人迷惑了的允帝，無視淮南王的狼子野心，卻反而懷疑起了真正忠心耿耿的明家。

在那蠱惑人心的枕邊風中，出過三位皇后，兩位貴妃的相爺府，地位牢不可破，勢大到幾乎要威脅到東穆的皇室，再不能放任其滋長了！

于是本該成為太子妃的相府嫡親小姐明容無辜受累，被親近的“家人”下毒謀害，而表小姐明雪及其母家為了榮華富貴，與帝、后達成了不可見人的交易。

沾沾自喜的他們，不顧絲毫宗族親情，就這樣一步一步把明容推下了深淵。

為了不引起懷疑，掩人耳目，那慢性的奇毒一點點日積月累，造成了明容自幼病體孱弱的假象。

他們需要她“自然而然”地死去，讓老相爺雖悲痛欲絕，卻不至于疑心其他，大查特查，最終與帝后撕破臉皮，“兩敗俱傷”。

這是一張天衣無縫的網，只將明容牢牢縛住，斬斷退路，不留后患。

天知道況寧有多內疚，對于那個他從未謀面，卻本該做他太子妃的明家二小姐。

他知曉所有的陰謀詭計，卻獨獨不能向人道。

馬車里，他第一次見到明容，那般瘦小孱弱的模樣，捧著手爐，低著頭，眉眼恬淡，惹人憐惜。

他故意去掐她的臉，故意去逗弄她，在她面前嬉笑怒罵，開始為她做一切自己力所能及的事情，只愿能稍稍彌補一些心頭的愧疚——

還有那初見時就無來由生出來的懵懂情意。

那年樹下，他引得明容鼻血流出，忽然發病，悄悄溜進相府去瞧她時，見她躺在床上，他內心波濤翻滾，說不出來的滋味。

灼熱的氣息縈繞在兩人之間，他輕輕撫上明容的臉頰，聲音低不可聞，帶著莫名的哀傷，“小面團，你要快快好起來，否則……我會內疚的?！?/p>

不是內疚這一次的意外，而是內疚這數十年來的“見死不救”。

從那時起，他便在心中下定決心，他要好好護住她，卻還是防不勝防，承華二十七年，允帝駕崩，明容也從宮中看過他之后，回去一病不起。

這其中的貓膩他不用猜也知道是為何，忍耐了這么長時間他終于被徹底激怒，血紅著眼，跪在允帝牌位前，咬牙立下血誓。

窮其一生，護他所愛，護他所國，護他東穆百年基業。

“你能保護她嗎？以你今時今日之景，你能護她幾分周全？”

甫然得知真相的端木羽顫動不已，況寧的喝問卻已響蕩在耳邊，逼得他瞬間煞白了一張臉。

“繼續留在相府，她只會叫人神不知鬼不覺地害死，暗箭終究難防，倒不如大大方方地提到明處，縱然剛開始我的處境也會十分艱難，但我畢竟是東穆的天子，傾我全部，護她一人，還是足矣。”

“并且若你當真選擇走這條路，全心全意潛伏之下，你認為她有幾分可能不被卷入重重危險之中？”

“你此時后悔還來得及，但一碼歸一碼，明容這件事上我絕不退步，哪怕她日后知道真相怪我恨我，我也要帶她走！”

無法言說這其中的掙扎糾結，如果再來一次，端木羽不知道自己還會不會有勇氣選擇那條路。

他立在窗下，親眼看著況寧擁著昏昏沉沉的明容，在她耳邊溫柔哄道：“你別睡，你別睡我就娶你，讓你穿大紅的嫁衣，做東穆最漂亮的新娘……”

外頭凄風苦雨，他聽見明容強撐著如回光返照，“夫君，我不睡，你當真愿意娶我嗎？”

心頭一緊，他不知不覺握緊了腰中劍，臉上落下的許是雨水，許是淚水。

他不是圣人，卻唯愿她好，不忍傷她一分，只在心底記取她當初的模樣，消磨歲歲。

這是他對意中人好的方式，天知，地知，他知就夠了，不需要別人懂，更無需稱頌，即使他的姑娘誤會他，他也無怨無悔。

一千個嘆息，一萬個不解，也只因為伶仃的一句，子非魚，爾非吾。

然后就是十二月，新皇登基，犒賞將士的慶功宴上，他起身而出，跪在御前：

“臣別無所求，唯愿解除與明家二小姐明容婚約，望圣上成全。”

一片嘩然間，他按照定下的計策，一身戎裝，跪拜在淮南王面前，咬牙切齒，“奪妻之恨，屈迫之辱，不可不報！”

老謀深算的王爺盯了他許久，終是攙扶起了他，“老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼?！?/p>

窗外大風烈烈，就這樣，入得賊窩，與虎謀皮，開始了他漫長的潛伏生涯。

長樂侯一案時，人心惶惶，外間叫他玉面修羅，他只是置之一笑，看起來他是淮南王的左膀右臂，似乎是在為淮南王鏟除異己，其實陰陽顛倒中，倒不如說他是在為寧帝拔除貴族勢力，掃清道路。

長樂侯也不是盞省油的燈，他們在密室商定時，明相說了句話，“鷸蚌相爭，漁翁得利，便讓他們狗咬狗，陛下只管坐享其成?！?/p>

于是況寧裝出被震懾住的模樣，日日借酒澆愁，外頭都傳他這個少年天子到底被唬住了，淮南王與太后更是以為一切盡在掌控，得意忘形，掉以輕心。

原本局面都如他們所料，卻沒想到不知哪里傳出的風聲，說他對容妃舊情不忘，連帶著對相府手下留情。

多疑的淮南王坐不住了，似笑非笑地軟硬兼施，硬是逼著他帶兵踏上了相府。

火把通天，重重包圍中，事情演變到最后，已不是他所能控制的，他在淮南王炯炯的目光中拔出劍，手卻顫得厲害。

就在那僵持不下，氣氛越發詭異的時候，他手中劍還未刺向明相，那個老人已經猛地撲了上來，一把撞在他的劍上，血濺當場——

“竊國逆賊，人人得而誅之！”

老相爺的嘶聲厲喝中，所有都發生在短短一瞬間，他與相爺相隔甚近，外人看起來就像是他一劍刺死了明相，明相死不瞑目。

沒有人發現，在他們對視的那一眼里，老人眸中寫滿了多少的寄予，不能功虧一簣，絕不能！

滿天星月無光，冷風肅殺，他硬生生咽下熱淚，抽劍轉身，鮮血濺了半邊臉，在淮南王面前撲通一聲跪下，“所謂舊情不忘，純屬無稽之談，還請王爺明鑒！”

十四

長月當空，風聲悲鳴，刀劍喑啞，以鋒芒的最強音祭奠了淮南王時代的終結。

端木羽卻站都站不穩了，捂住心口汩汩流出的熱血，眼前發花。

方才的奮戰中，他被淮南王養的死士偷襲得手，此刻已是強弩之末，硬撐著一口氣。

好多人圍了上來，好多聲音在耳邊響起，推開滿臉急色的況寧，他撥開人群，跌跌撞撞地朝著一個方向而去，“我要見她一面，再見她一面……”

錯亂的腳步，撕心的痛楚，端木羽咬著牙，踉踉蹌蹌地直奔元蕪宮。

宮外把守著虎騎營的人，一見到端木羽大驚失色，“將軍，你怎么了……”

端木羽一把推開攙扶，直直越過他們，按住心口，徑直朝冷宮深處而去。

意識已經漸漸模糊，他身子踉蹌間，恍惚看見那年初上戰場，明容倚在門邊，晨光將她的身影拖得很長，她輕輕開口，“夫君，早去早回……一定要平安回來?！?/p>

明容，明容……

他回來了，他再也不離開她了，他要告訴她，他有多愛她，比她想象的還要愛……

當渾身是血的端木羽終于掙扎到內室，伸手觸碰到那個纖秀的背影時，他才從后面將她緊緊摟住，還來不及開口，腹部便一痛——一把木劍狠狠地刺入他的腹部，握劍的手蒼白而瘦弱，不住顫抖著。

難以置信地抬起頭，端木羽只對上明容轉過身的那雙眼眸，愛恨交雜著，濃烈到了極點的情感。

明容仰面望著他，一下抽出木劍，臉上沾了血，掛著瘋瘋癲癲的笑，“夫君，你為什么要騙我，你為什么要殺了爺爺，你去陪爺爺好不好……”

他瞪大了眼，抽搐著身子想開口，卻再也說不出一句話來，只能顫巍巍地伸出手想撫上明容的臉頰，明容卻向后一避，對著他吃吃一笑，狀若瘋癲，“你是誰？為什么長得那么像我的夫君……不，你沒有他好看，我要撐著小舟去找他了，不然他會生氣的，你如果見了就告訴他，我在找他，一直在找他……”

血淚混雜著少年的臉孔，無數畫面閃過端木羽的腦海，九歲時裹在狐裘里的明容，十二歲時去虎騎營攔在他身前的明容，十四歲時發夢魘安撫他的明容……

那夜的月光美得像在夢里，少年少女的對話恍如昨日。

“我母親家鄉有一種說法，地上死了一個人，天上就會多一顆星……你說我能找到他們嗎？”

“能的……那等我死了后，夫君也會去天上找我嗎？”

倒下去的最后一眼，端木羽含著笑，只看見明容手握的那把木劍上，被血染糊的那一句，他曾親手刻下的——

小舟從此逝，江海寄余生。

尾聲

陽春煙景，最是迷人。

東穆正是草長鶯飛的時節，春光明媚，處處生機盎然。

這是寧帝除奸王，平亂黨，建立太平盛世后的第五年。

民間對這段傳奇津津樂道，說書人的段子里總少不了飛翎將軍、老相爺、臥薪嘗膽、與虎謀皮這些字眼，當年驚心動魄的一段帝國風云，如夕陽爬上屋頂，早已在歲月長河中慢慢平復下來，化為人們心中久遠而景仰的歷史……

卻有一個人，在這段歷史長河中，忘記了一切，恍若重生。

那年的大動亂里，明容醒來后便失去了所有記憶，但好在人沒事，把一直守在床邊的況寧引得又哭又笑。

許是過往太痛苦，許是端木羽在天有靈，紛紛擾擾過后，最終以這樣的方式賦予明容新生。她接過自己的孩子，眨了眨眼，難以置信，臉上卻不由自主地流露出一抹溫柔的笑。

那是況寧許久不曾見過的笑。

他濕潤了眼眶，只在心中喃喃著，忘了也好，忘了就能從頭開始，前路還那樣漫長，他會牽緊她的手，一直走下去……

這也是天上那位故人渴盼看到的吧。

密布的烏云終是散去，陽光下，東穆迎來了一個河清海晏的嶄新盛世，而況寧與明容也迎來了一個新的開始。

明容在同年被冊封為后，孩子賜名羽，況羽，況寧親自勾上朱筆，蓋上玉璽，東穆寧帝的小太子就此誕生。

一晃五年，江山大定，邊陲小國無不心悅誠服，寧帝之名傳頌四海，明容亦得賢后之譽，帝后之情日益甚篤。況寧時常一手執明容，一手執太子，于黃昏涼亭中同桌共餐，無外人打擾，宛若市井中平凡祥和的一家人般，其樂融融。

明容曾問過況寧為何給孩子賜名羽，況寧斟了一杯酒，但笑不語，只望向長空，遙敬故人。

他說，唯盼天高遼闊，羽兒展翅高飛，不負……那人所愿。

在一個涼風習習的清晨，況寧牽著明容的手，一步一步踏入東穆皇陵，見到了他口中的“那人”。

墓碑上只得“飛翎將軍”四個字，年年歲歲，白骨黃土，朝著皇宮的方向，安靜守護。

明容偏過頭，問：“他是誰？”

況寧笑了笑，伸手將明容攬入懷中，下巴抵住她的頭頂，輕輕開口，“是你的一位故人，也是我的一位故人?！?/p>

風乍起，拂過衣袍，撩動發梢，漸行漸遠的兩道身影，相互依偎，走向了朝陽升起的前路。

愛有小愛，可以舉案齊眉；愛有大愛，我在萬人中，仰望你在萬人上。

風聲颯颯，明容心頭一動，仿佛隨手翻過泛黃的書頁，于模糊不辨的記憶里，很多年前，有一道目光，抱劍立于窗下，曾淡淡皺眉，看她在鋪陳開的宣紙上，一筆一畫地寫道——

冬之夜，夏之日，百歲之后，歸於其室。

創作談

《故人嘆》是我很喜歡的一首歌，寫這篇文時就一直在聽，從明容的九歲寫到十八歲，從相府的興衰寫到宮廷斗爭，寫得很過癮，也很揪心，愛有小愛，可以舉案齊眉；愛有大愛，我在萬人中，仰望你在萬人上。與虎謀皮也好，愛意隱忍也罷，紛紛擾擾到最終，到底只剩一句，小舟從此逝，江海寄余生。感謝小芥的鞭策，這里是喜愛古風的吾玉，初次見面，請多多指教，我會繼續努力的，握拳！