為高技術空戰做準備
整整11天里,中國西北部的甘肅省迎來了激烈的“空戰”,參加軍演的噴氣式戰機呼嘯著迂回穿梭,轟炸機緩慢地越過戰斗機群,又繞過防空陣地,準備實施密集投彈。
武器和人員貨真價實,他們是中國軍隊精英中的精英。中國空軍目前擁有2700架戰機,僅少于美國與俄羅斯,位列世界第三。他們在鼎新測試與訓練基地舉行的演習名為“紅劍”,每年都會如期登場,首要目的是為解放軍空軍今后可能面臨的高技術空戰做準備。
以真實性而論,中國空軍的模擬訓練已經十分接近真實的空戰。日益逼真的演練,加上最新的戰機及其他硬件,讓一些美國觀察家感到不安。過去數十年來,五角大樓一直依靠逼真的空戰訓練來彌補戰機老舊、數量下降帶來的影響。“那(指訓練)曾是我們對中國同行的一個明顯優勢。”美軍退役飛行員戴夫·德普圖拉說,他曾駕駛F-15戰斗機。
毫無疑問,美國空軍還占有很多其他的優勢,例如更多、更好的戰機(包括隱形戰機)以及更多的輔助支援機型,外加在巴爾干半島、中東及中亞積累的實戰經驗。然而,隨著鼎新基地模擬空戰的進行,美軍正在喪失高枕無憂的地位——整個美國也被認為如此。
挫折是改變的動力
中國空軍的模擬訓練,自興起之初就致力于追趕美軍在模擬戰場上的表現。將時鐘往回撥40年,受困于越戰的美軍率先改革其飛行員訓練模式,為實戰中可能遭遇的致命危險未雨綢繆。1979年,中國空軍也在對越戰爭中感受到挫折,進而注意到,美國的“紅旗”軍演及Topgun軍演(分別由美國空軍與海軍組織)為其空中力量帶來了革命性的轉變。
最值得一提的是紅旗軍演。它每半年舉行一次,由代表敵方的紅軍與代表己方的藍軍(編者注:美軍對紅藍雙方的定義與中國剛好相反),在內華達州或阿拉斯加州廣袤的荒原上空展開對抗。紅軍專門模擬假想敵可能用到的戰術,因此得名“入侵者”,他們在演習開始后立即“大打出手”,主要手段是由復雜的電子打分系統標記的模擬導彈與炮彈。
紅旗軍演以激烈程度超過真實戰爭而聞名世界?!八图t旗軍演差不多緊張。”一位參加了1991年海灣戰爭空襲任務的飛行員如此評價。
以美軍實踐為參照
而在相當長的一段時期內,中國無法復制美國人的訓練創新。中國空軍堅持使用高度受限的蘇式戰術——地面指揮官直接控制戰機,相比之下,美軍飛行員有更多的行動自由。另外,上世紀60年代爆發的“文化大革命”也損害了科學訓練體系。
如今,中國空軍正快速現代化,不斷增加資金投入與新式裝備。引進俄制蘇-30戰機之后,它終于擁有了能夠與更高強度訓練相匹配的現代化硬件。同時,中國空軍大力擴建地面基礎設施,組織更多遠程飛行,為日后在國內舉行大規模軍演一點點打下基礎。此外,解放軍組建了幾支特殊部隊扮演敵軍,希望在訓練場上模仿潛在對手的行動方式。
漸漸地,在多數國際觀察家視野之外,中國空軍仿照紅旗軍演,將例行訓練變成了現在的“紅劍”軍演。2005年前后,這種訓練模式改革初露端倪。隨著時間推移,狀況迅速發生了改觀——直到2008年,解放軍戰機在遭到臺灣戰機攔截、地面防空力量威脅的情況下難以越過臺灣海峽中線;如今情況完全反了過來,臺灣戰機發現自己會很快遭到攔截。
“競賽已經開始”
以去年11月的演習為例,根據中國官方媒體報道,來自14個殲擊機團的108名飛行員,加上部分轟炸機與支援部隊參加了“紅劍”演習。他們帶來了一系列令人眼花繚亂的戰機,包括老舊的殲-7(基于蘇聯時代的米格-21改造)、在中國生產的最新型殲-10和殲-11,從俄羅斯直接購買的蘇-30、轟-6轟炸機以及擁有巨大雷達天線的預警機。
經過一天的檢修,模擬空戰連續進行10天。部分飛行員成功完成任務,“殲敵”數量可觀。其中11名表現杰出者,被授予“金頭盔”,并獲得通報表彰。據稱,演習包含了解放軍空軍幾乎所有的重要科目,包括殲-11(類比美軍F-15)與較小的殲-10(類比F-16)進行攻防對抗。除了改進飛行員的作戰技能,這類演習還會影響中國的戰機生產計劃。
誠然,中國空軍還有很長的路要走,但競賽已經開始。鼎新基地周圍的模擬空戰,意味著中國離美國那樣的訓練標準又近了一步,正是后者使美國擁有了世界上最強的空中力量。
何況,中國正在另一個關鍵領域后來居上:投入到軍演中的經費一直穩步增長,反觀美國空軍的預算,卻屢屢遭到華盛頓政客的威脅?!翱紤]到財政赤字削減造成的美國空軍訓練水平下滑,解放軍在飛行時間與訓練強度方面超過我們并非幻想。”戴夫·德普圖拉警告。
美國與中國飛行員直接在戰爭中硬碰硬的可能性微乎其微。但快速壯大的中國“紅劍”軍演仍可能象征著美國空中優勢終結的開始——美軍飛行員曾獨占這一優勢達一代人之久。
(青年參考)