美聯儲是私有銀行

在人們的想象中，中央銀行這樣重要的機構，當然應該是由政府組建并擁有的，然后政府還會頒布各種法律來限制央行的行動。

但美聯儲—美國聯邦儲備系統，作為美國的央行，竟然是一家私有銀行。《看懂貨幣》一書講述了美國央行的故事。

美國第一銀行是1790年第一屆國會會議中財政部部長亞歷山大·漢密爾頓提議建立的。漢密爾頓認為央行是一個國家的必需品，他的計劃是：建立美國銀行初始的資金，可以通過出售1000萬股美元股票來獲得。政府先認購200萬，其余則由包括海外人士在內的公眾購買—最后，反而是英國等外國投資機構購買了720萬美元的股票。

美國第一銀行的20年營運執照到期后，第四任總統麥迪遜是一個堅決反對聯邦集權的人，所以他拒絕了延續其經營權，于是美國第一銀行雖然繼續運營，但卻不再是央行了。但次年，也就是1812年，英美戰爭爆發，極度缺錢的麥迪遜瞬間又改變了對央行的看法。

1816年，美國第二銀行就這樣成立了，一開始運營頗為成功。20年后，第七任總統杰克遜上臺，出身貧寒的他和最初的麥迪遜一樣反對聯邦集權，于是一直想撤銷第二銀行的經營權。第二銀行為了與總統抗爭，采取了限制經濟發展的貨幣緊縮政策，最后“搬起石頭砸自己的腳”，以至倒閉。

此后70多年里，美國是沒有中央銀行的。

直到1907年，發生了著名的“銀行大恐慌”。當時，紐約證交所因為缺乏短期營運資金，只差15分鐘就要被迫休市。J.P.摩根召集紐約銀行家，自掏腰包融資，才阻止了這一窘事發生。此事過后，J.P.摩根認識到需要由一個機構而不是個人來處理此類危機，于是召集了大批金融專家和政府首腦，匿名前往一個私人島嶼舉行了一次秘密會議—目的是重建美國央行。

很快，《聯邦儲備法》出爐了。它對美聯儲的設定是一套分布于全國的“銀行體系”，由十家地方銀行（后來增至12家）組成，目的是為了“分散權力”。

然后，這批銀行家出資資助威爾遜競選總統。1913年，威爾遜總統簽字成立了美聯儲，并規定由國會來任命美聯儲的七個理事會成員。美聯儲的主要任務是：管理以及規范銀行業，通過買賣美國國債執行貨幣政策，以及維持支付系統等—對，美聯儲雖然由私有銀行組成，但所行使的職責，和大部分央行沒有什么差別。