科舉制度的起源和演變

一

科舉制度，就是統治者根據其統治需要，設立不同科目及相應標準，定期讓士子選擇考取，官方根據考試成績錄取一定數量的“合格”者，分別任官的一種制度。它和以前的察舉、征辟制度和九品中正制的根本區別在于普通的讀書人都有參加官府考試、步入仕途做官的機會。科舉制度的正式產生，一般認為以隋煬帝置進士科為標志，實際上隋文帝在位時就廢除了九品中正制，采取朝廷公開考試的方法選拔官吏。這種不問門第出身、無須州郡舉薦的考試制度，才是我國古代科舉制度的真正開端。

二

唐王朝建立以后，繼續實行科舉取士，并且使之制度化，逐步完善起來。唐代科舉考試的科目分兩種：常科和制科。每年定期舉行的叫常科，由皇帝下詔臨時舉行的為制科。這兩種考試性質不同，因而考生的來源、考試的內容和方法都有很大的區別。常科考生的來源有兩個：一是生徒，即京師國子監、弘文館、崇文館和地方州縣學館的學生，送尚書省應試者；一是鄉貢，即非學館出身，先經州縣初考入選再送尚書省應試者。唐代鄉貢入京考試通稱“舉人”，考試科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算50多種。明經、進士兩科難度雖大，但應試者最多。進士科合格者叫“及第”，及第者在曲江池參加慶祝宴會，并在長安慈恩塔下題名，榮耀之盛，可想而知。因宴地在瓊林苑，又稱“瓊林宴”，宋代稱“聞喜宴”。明清定制由禮部賜宴，又叫“恩菜宴”。鄉貢中的州縣考試稱解試，合格者由州縣長以“鄉飲酒禮”招待，稱為“鹿鳴宴”（因會上例歌《詩經·鹿鳴》詩）。尚書省試稱省試或禮部試。主持考試的本是吏部考功員外郎，后玄宗改由禮部侍郎（正四品下）主持。制科合格者，可由朝廷直接授予官職，但在士人眼中，往往視為非正途出身，不予重視。

宋代對科舉制度作了不少改革，宋太祖時正式建立殿試制度，由皇帝在殿廷主持，屬最高一級考試，考生殿試及第可直接授官。北宋殿試第一名叫榜首，第二、三名稱榜眼，第一、二、三名都可以叫狀元。南宋以后，改稱第一名叫狀元，第二名為榜眼，第三名為探花。宋代仍分常科、制科兩種。

元代科舉將蒙古人、色目人、漢人、南人分開考試，分別登榜。重經義而輕詩賦，經義在四書中選題，答案以朱熹的《四書集注》為準。

明代，有人稱之為科舉史上的極盛時期，一方面，科舉制度變得十分嚴密，另一方面它的弊端越來越多地暴露出來。明代科舉考試分別為鄉試、會試、殿試三級。鄉試每年一次，在各省城舉行，凡本省生員與監生經科考、錄考合格者均可應考，鄉試考中才稱舉人。會試于鄉試后第二年春天在禮部舉行，參加考試的是各省的舉人，考中者稱貢士。殿試在會試同一年舉行，應試者為貢士，由皇帝親自主持，分三甲錄取。一甲取三名，賜進士及第，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。一、二、三甲統稱進士。

1644年，清王朝入關后，范文程建議采用明王朝科舉取士的制度，很快被清統治者采納，決定于順治二年 （1645年）秋八月舉行鄉試，順治三年春二月舉行會試。并且規定：嗣后以子、卯、午、酉年鄉試，丑、辰、未、戌年會試。

三

科舉制度在不同時期規定不盡相同。明清兩代的讀書人要想參加正式科舉，必須先參加“童試”，參加者無論年齡大小皆稱“儒童”或“童生”，錄取“入學”后稱為“生員”，名“庠生”，俗稱“秀才”。秀才分三等，成績最好的稱“廩生”，由公家按月發給糧食；其次稱“增生”，不供給糧食，“廩生”和“增生”是有一定名額的；三是“附生”，即才入學的附學生員。取得秀才資格的人，才可參加正式科舉。鄉試三年一次，又稱“大比”。第一名稱“解元”，第二名稱“亞元”。會試在鄉試后第二年春天在禮部舉行，第一名稱“會元”。殿試第一名稱“狀元”。解元、會元、狀元即所謂“三元”。

科舉制度發展到明清時代，從考試的內容到形式更加嚴密，更加程式化。鄉試和會試，專取《四書》命題，考生答題有固定的模式和一系列的清規戒律。在形式上，考試“代圣賢立言”的八股文，規定一篇文章在開始的破題、承題之后，必須有起講、領題、提比（起股）、中比（中股）、后比（后股）、束比（束股）、落下等部分，在提比、中比、后比、束比的每一部分都要有兩股兩相排偶的文字，共計八股，所以這種嚴格的文體稱八股文。

四

到了明清，科舉制度日益顯示出其腐朽性和沒落性。

首先，科舉制度像精神鴉片，使人愚昧無知和精神麻木。由于在科舉制度下，士人一旦達到秀才、舉人、進士等幾個等級，就可以享受政治上、經濟上和法律上的各種特權，就可以爬上升官發財的階梯，因而它誘使大批知識分子牽名綰利，沉迷學業，有的變得瘋瘋癲癲，有的變得酸腐不堪，有的變得庸俗丑惡。范進就是一個愚昧麻木的秀才的典型。這個酸秀才，為考舉人，窮困潦倒，聽到自己中了舉，立即就瘋了。魯迅筆下的孔乙己，考了一輩子，完全是一個精神麻木、心理變態的畸形人。嘉慶六年（1801年），80歲以上的考生251人。次年會試，70歲到90歲的舉人有180人，90歲以上的有6人。

其次，科舉制度對人的靈魂的腐蝕，還使一些知識分子精神墮落、廉恥丟盡。科舉的目的是升官發財，一旦達到目的就傷天害理，不仁不義。《儒林外史》中的匡超人就是這樣的典型，我們可以清楚地看到，科舉制度是怎樣把一個淳樸善良的青年，污染成一個靈魂丑惡、虛偽卑鄙的文痞的。

再次，科舉制度還造就一大批貪贓枉法、虛偽奸詐的特殊貴族階層，他們以假道學的面目出現，滿腹男盜女娼，殺人嗜血成性。比如《范進中舉》中的那個張鄉紳、《祝福》中的魯四老爺之流。

最后，科舉制度腐蝕了人民群眾的思想，嚴重造成了愚昧麻木的“國民性”，阻礙了社會的進步。

（摘自《中國古代文化常識》，有刪改）