4億年前的地球：生物大滅絕

每隔500萬年滅地球一次

科學(xué)家們認(rèn)為，“伽馬射線”每隔500萬年左右就會對地球生物造成一次致命的影響，如此計算，從地球上自有生命誕生以來，“伽馬射線”爆發(fā)至少給地球生命帶來1000次的災(zāi)難性傷害。但因為沒有留下明顯的痕跡，所以我們對這些遠(yuǎn)去的傷痛知之甚少。

以前科學(xué)家對奧陶紀(jì)晚期的生物大滅絕都?xì)w于突然而至的冰河期，但卻無法解釋是什么引發(fā)了冰河時代（冰河時代的出現(xiàn)往往是在一個溫暖的時期氣候突然發(fā)生巨大變化，使生物一時難以適應(yīng)，從而導(dǎo)致大批生物滅亡）。而大陸漂移又是一個十分長期的過程，不可能在很短的時間內(nèi)滅絕大批生物。但是，科學(xué)家認(rèn)為由“伽馬射線”引發(fā)的二氧化氮層卻可以有效地阻擋住太陽光，從而引發(fā)氣候的巨變。如此說來，伽馬射線是地球生物滅絕元兇的可能性很大。

伽馬射線爆導(dǎo)致生命滅絕

科學(xué)家們在研究了4.43億年前的三葉蟲化石后，得出了結(jié)論：伽馬射線爆確實是導(dǎo)致4億年前那場浩劫的元兇。

一支由天體物理學(xué)家和古生物學(xué)家組成的研究小組，在研究三葉蟲化石時發(fā)現(xiàn)，三葉蟲滅絕時的形態(tài)模式，與伽馬射線爆來臨時所造成的后果十分相似。而堪薩斯州大學(xué)天體物理學(xué)家梅洛特指出，天文學(xué)家迄今探測到的伽馬射線爆，都來自遙遠(yuǎn)的星系，到達(dá)地球表面時是無害的，但如果伽馬射線爆就發(fā)生在我們的星系內(nèi)并直接沖向地球，那么后果將不堪設(shè)想。在那種情況下，地球大氣層會吸收絕大部分伽馬射線，高能射線會撕裂氮氣和氧氣分子，形成大量氮的氧化物，特別是有毒的棕色氣體二氧化氮。這些二氧化氮會遮擋住一半以上的太陽光線到達(dá)地球表面，使植物難以進(jìn)行光合作用，動物無法采光保暖，地球突然進(jìn)入冰河期，而冰河期將持續(xù)50多萬年；同時，二氧化氮還會破壞臭氧層，使地球表面生物長期受到過量紫外線照射，從而最終導(dǎo)致地球生物的滅絕。

捕捉伽馬射線爆

天文學(xué)家們認(rèn)為，伽馬射線爆是宇宙里能量最大的爆炸，它爆炸產(chǎn)生的能量比太陽光要強(qiáng)10億兆倍。伽馬射線爆首次被發(fā)現(xiàn)是在1973年，但30多年過去了，科學(xué)家們?nèi)匀粺o法對伽馬射線爆為何有如此強(qiáng)大的能量做出解釋，因為伽馬射線爆發(fā)生時僅持續(xù)幾秒鐘的時間，而且在發(fā)生的時間上也毫無規(guī)律可尋。

幾年前，一架衛(wèi)星探測器終于捕捉到了伽馬射線爆發(fā)生時那極其寶貴的瞬間。這次伽馬射線爆持續(xù)的時間特別長，有30秒，離地球還很近（只有20億光年的距離，通常是100億至120億光年的距離），而且爆炸的余輝持續(xù)了兩周時間（前所未有）。這次成功捕捉為科學(xué)家們研究伽馬射線爆提供了絕好的機(jī)會。

通過研究，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，伽馬射線爆其實就是與星球大量毀滅有關(guān)的超新星爆炸。

伽馬射線的兩大“撒手锏”

伽馬射線“襲擊”地球時，首先會破壞地球大氣層中平流層的分子結(jié)構(gòu)，形成新的氮的氧化物（如二氧化氮）和其他化學(xué)物質(zhì)，使得地球被一層“棕褐色的煙霧”包圍，而臭氧層也會遭到嚴(yán)重破壞。整個天空會變成了棕褐色，強(qiáng)烈的紫外線可以直接照射到地球表面，足以使地球生物喪命。到那時，大多數(shù)生活在地表或接近地表的生物，尤其是海洋淺水生物幾乎都會滅絕，而深水生物則有可能幸免于難。

伽馬射線的第二個“撒手锏”就是：大量氮的氧化物的形成使得地球大氣層溫度下降，地表降溫，進(jìn)而導(dǎo)致冰河期的來臨。就像4.43億年前的那次生物大滅絕那樣，在災(zāi)難來臨前，地球上是“超乎尋常地溫暖”，但就在地球上的生靈沉浸在這一“溫暖”夢鄉(xiāng)之時，惡夢卻突然而至。

（摘自新世界出版社《人類滅絕的10種可能》 編著：李異鳴）