鉆井開采頁巖氣

西南能源公司（SouthwestEnergy）在阿肯色州康威北面一處工地的26號鉆機，這套設備要向下鉆數千英尺，之后再水平鉆探數千英尺。在鉆好一口井之后，工作人員準備把鉆機移往另一處工地。上圖中的鉆頭由碳化鎢和人造金剛石制成的，專為鉆探頁巖設計。鉆井旁邊的院子里是支持復雜的鉆探操作所需的附屬設備，包括為鉆探設備供電的電力設備。在鉆探平臺上一個封閉的房間內（下圖），韋倫·博德（waylon Boad）可以從裝有先進儀表和顯示器的面板上獲得信息，來監視鉆探情況。左下方的圖中，來自多個鉆井的管道通往壓縮機，在那里天然氣被壓縮，并送往輸送管道。距離剛鉆探完畢的26號鉆機不遠處，一處已經鉆好的礦井正在進行水力壓裂。吉恩耶茨（Gene Yates）負責監管這個工序，在這個過程中，水在每平方英寸8000磅的壓強下注入井中，并從水平井管道上的孔洞中出來，“壓裂”頁巖，使困在其中的天然氣流入管道中。用于壓裂的淡水被抽到礦井后，用基于臭氧的方法進行處理，殺滅細菌（上圖）。在礦井旁邊的拖車中（左圖），工作人員監視著壓裂過程，密切關注著壓強。在壓裂工地，多輛白色卡車圍繞著三個藍色的鉆井；水從卡車上泵入井中。沙子被用作“支撐劑”，讓頁巖上的微小裂縫保持開啟。一眼井在壓裂完成后，就準備好進行生產了（左上圖）。天然氣先被輸送到冷凝器（右上圖），在這里除去水后被送往輸送管道。頂圖中的人工湖為壓裂更多礦井提供水源。雖然美國已充斥著廉價的天然氣，西南能源的業務仍在飛速擴張。它的全新車隊中價值百萬美元的壓裂卡車正等待著派遣任務。