會(huì)卷曲的坡璃改變制造業(yè)

2011年，康寧公司一個(gè)名叫特里·奧特（Terry Ott）的研究人員碰到了一個(gè)公司成立160年以來從未遇見的難題：如何制造出可以卷在滾軸上的玻璃。

這一挑戰(zhàn)之所以出現(xiàn)是因?yàn)榭祵幑鹃_發(fā)出一種名為Willow的新型玻璃，這種玻璃像紙一樣薄，性能也和紙有點(diǎn)像。你一抖，它會(huì)咧咧作響，也可以彎曲成卷。它可作為更輕薄的手機(jī)和平板顯示屏的主要組成部分，也可以制成全新的產(chǎn)品，比如能夠適應(yīng)你手腕曲線的顯示屏。

發(fā)明新玻璃本身對(duì)康寧來講就是一大成就，公司也生產(chǎn)大結(jié)實(shí)耐用的大猩猩玻璃用于蘋果iPhone和其他移動(dòng)設(shè)備上。但是Willow的厚度只有大猩猩玻璃的三分之一，如果康寧無法實(shí)現(xiàn)大批量生產(chǎn)，無法讓顧客用在自己的生產(chǎn)線上，這項(xiàng)突破就是無意義的?？祵幑窘鉀Q量產(chǎn)問題的方式說明了技術(shù)創(chuàng)新在多大程度上取決于研發(fā)和制造之間的緊密聯(lián)系。

奧特供職于康寧在紐約的研發(fā)機(jī)構(gòu)的團(tuán)隊(duì)，Willow玻璃由該團(tuán)隊(duì)研發(fā)而成。2011年9月，他轉(zhuǎn)職到康寧在肯塔基州哈羅茲堡的展示設(shè)備廠，尋找商業(yè)化規(guī)模生產(chǎn)Willow玻璃的方法。這差事可不容易?？祵幍墓S一般負(fù)責(zé)切割加工用于顯示屏的小玻璃片。要想生產(chǎn)出三個(gè)足球場(chǎng)那么長(zhǎng)的長(zhǎng)條玻璃，奧特原本必須要重新設(shè)計(jì)生產(chǎn)線。現(xiàn)在的方法比生產(chǎn)單片玻璃更劃算，因?yàn)槊壳懈钜淮味疾豢杀苊獾卦斐刹ＡУ睦速M(fèi)，但這種方法只有在玻璃的輕薄程度和柔韌度都到了足以卷成卷的程度才可能實(shí)現(xiàn)。

一些工序很直截了當(dāng)：Willow由康寧的核心制造技術(shù)制成，該工藝名為融化塑型。其中包括將玻璃在加熱槽中加熱。在適當(dāng)?shù)臏囟认?，熔融的玻璃?huì)均勻的沿著邊緣涌出，并在底部凝固，在這里被向下拉至豎直的薄板上進(jìn)行切割。

但為了能在連續(xù)的薄板上生產(chǎn)出Willow，奧特的團(tuán)隊(duì)必須弄清在玻璃熔化后，以什么樣的合適速度將其拉出，才能確保玻璃平面的連續(xù)性。將玻璃卷成卷的生產(chǎn)過程也需要新設(shè)備。奧特的團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種薄塑料定位簽來齊邊，同時(shí)避免玻璃和滾子的任何部位相接觸，二者接觸將導(dǎo)致表面出現(xiàn)瑕疵。現(xiàn)在，康寧必須要讓其客戶知道如何將Willow用于他們的生產(chǎn)線上。盡管連續(xù)式的卷對(duì)卷工藝是使用像Willow這樣的成卷產(chǎn)品的最有效的方式，但是展示設(shè)備廠不使用卷對(duì)卷設(shè)備，而是一整片玻璃。所以，康寧副總裁迪帕克·喬杜里（DipakChowdhury）與公司的合作方一起幫這些客戶開發(fā)能夠向現(xiàn)有生產(chǎn)線送入成卷玻璃的設(shè)備和工藝。最終，如果Willow取得了商業(yè)上的成功，客戶也許會(huì)開發(fā)基于卷對(duì)卷生產(chǎn)工藝的新設(shè)備。

喬杜里說，首臺(tái)使用Willow玻璃的設(shè)備將于年內(nèi)出現(xiàn)。不過，奧特找到了實(shí)現(xiàn)方法已經(jīng)可以稱得上是一次成功了。在他和他的團(tuán)隊(duì)測(cè)試Willow產(chǎn)品的過程中，有些玻璃碎了，但奧特說：“每條生產(chǎn)線都會(huì)發(fā)生碎玻璃的一刻，我們要做的就是，掃干凈，繼續(xù)測(cè)試?！?/p>