頁(yè)巖氣助推美國(guó)制造業(yè)

那些預(yù)測(cè)美國(guó)會(huì)發(fā)生制造業(yè)復(fù)興的人經(jīng)常會(huì)想象嗡嗡作響的機(jī)器人或是生產(chǎn)風(fēng)渦輪的先進(jìn)工廠或是太陽(yáng)能電池板。但美國(guó)真正的優(yōu)勢(shì)也許是那些非常平凡的東西：塑料瓶和塑料袋的廉價(jià)原始材料。

對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)，價(jià)格直線(xiàn)下降的天然氣是一個(gè)誘人的重要工業(yè)。天然氣可以被用生產(chǎn)很多產(chǎn)品，包括輪胎、地毯、防凍劑、潤(rùn)滑劑、布料織物和多種塑料。哪怕在五年前，天然氣的價(jià)格還很高，讓一些化學(xué)制造商停止在美國(guó)運(yùn)營(yíng)。現(xiàn)在，從頁(yè)巖層中獲得天然氣的技術(shù)（比如水壓裂和水平鉆孔技術(shù)）讓美國(guó)天然氣的價(jià)格只有其他國(guó)家的一小部分。

在過(guò)去的18個(gè)月里，低價(jià)天然氣催生出一些計(jì)劃來(lái)建造新的化學(xué)工廠，用以生產(chǎn)乙烯、肥料用氨和柴油。例如，陶氏化學(xué)公司（Dow Chemical）計(jì)劃花費(fèi)40億美元擴(kuò)展在美國(guó)的化工產(chǎn)品的生產(chǎn)，該計(jì)劃包括在德克薩斯州弗里波特市（Freeport）建造一個(gè)預(yù)計(jì)2017年運(yùn)行的新工廠。這個(gè)新工廠會(huì)用很多天然氣來(lái)源提供的乙烷生產(chǎn)乙烯，（在美國(guó)，上一個(gè)這樣的工廠是在2001年建成的。）

乙烯是世界上產(chǎn)量最大的化工產(chǎn)品，整個(gè)市場(chǎng)價(jià)值高達(dá)1480億美元，還是很多其他工業(yè)的基礎(chǔ)。在乙烯市場(chǎng)中，工廠復(fù)活帶來(lái)的影響最為明顯。乙烯曾被用來(lái)生產(chǎn)瓶子、玩具、地毯、輪胎和很多其他的產(chǎn)品。因?yàn)橐蚁┑拈L(zhǎng)途運(yùn)輸成本很高，一個(gè)新的乙烯工廠通常會(huì)帶有把乙烯轉(zhuǎn)化為聚乙烯的設(shè)備。聚乙烯可以用來(lái)制造塑料袋和防凍劑所需的乙二醇。

目前在美國(guó)每生產(chǎn)一噸乙烯要花費(fèi)300美元，成本相比幾年前的1000美元要低了很多。根據(jù)普華永道會(huì)計(jì)師事務(wù)所（PricewaterhouseCoopers）的一份分析報(bào)告，亞洲生產(chǎn)一噸乙烯需要1717美元。在亞洲，乙烯工廠需要依靠高價(jià)油而不是天然氣。沙特阿拉伯生產(chǎn)一噸乙烯需要455美元，在那里乙烷和丁烷被結(jié)合使用。（卡塔爾也在建造乙烯工廠，那里和美國(guó)情況類(lèi)似，也有非常廉價(jià)的天然氣。）

在過(guò)去的兩年時(shí)間里，制造商公布了可讓美國(guó)乙烯產(chǎn)量在2019年增長(zhǎng)1000萬(wàn)噸的計(jì)劃。這些計(jì)劃既代表了全球乙烯產(chǎn)量10%的增長(zhǎng)，也是全世界乙烯工業(yè)計(jì)劃增長(zhǎng)的近一半。

廉價(jià)天然氣給制造業(yè)帶來(lái)的影響并不僅限于一些化工產(chǎn)品的生產(chǎn)。如果不把天然氣當(dāng)做化學(xué)原料，而是將其作為能源，那些耗能很多的制造商可以大幅度削減成本。（比如制鋼廠，鋼工業(yè)已經(jīng)開(kāi)始繁榮的另一個(gè)原因也和天然氣有關(guān)——可以為天然氣生產(chǎn)商提供管道。）除此之外，廉價(jià)天然氣正促使貨車(chē)運(yùn)輸業(yè)遠(yuǎn)離石油類(lèi)燃料（petroleum—based fuels）。一些公司已經(jīng)轉(zhuǎn)而使用可直接燃燒天然氣的貨車(chē)。最終，即使是柴油機(jī)貨車(chē)也可以使用天然氣制成的燃料。南非公司Sasol計(jì)劃在路易斯安那州建造一個(gè)140億美元的工廠，該工廠的功能之一就是把天然氣轉(zhuǎn)化為柴油，也就有可能降低傳統(tǒng)汽車(chē)的燃料成本。

總的來(lái)說(shuō)，更便宜的化工產(chǎn)品、更便宜的鋼材和更便宜的運(yùn)輸工具可以讓美國(guó)對(duì)大量工業(yè)的吸引力獲得巨大的提升。

美國(guó)對(duì)外關(guān)系委員會(huì)（Councilon Foreign Rel～ions）的資深成員邁克爾·列維（Michael Levi）表示，對(duì)大多數(shù)工業(yè)來(lái)說(shuō)，能源不高于成本的5%——這讓天然氣的價(jià)格不足以成為大多數(shù)公司選擇制造工廠地點(diǎn)的決定因素。列維認(rèn)為，廉價(jià)能源可以產(chǎn)生最大影響的地方也許也許給已經(jīng)建立的美國(guó)工廠一個(gè)繼續(xù)運(yùn)營(yíng)而不向海外轉(zhuǎn)移的新理由。他表示：“廉價(jià)天然氣也許更能保持已有的制造工廠，而不是讓人們建造新的制造工廠。”

美國(guó)的天然氣有多長(zhǎng)時(shí)間可以保持相對(duì)低廉的價(jià)格還不清楚。分析家指出，為了讓風(fēng)險(xiǎn)投資盈利，需要在很長(zhǎng)時(shí)間里讓燃油保持高價(jià)，讓天然氣保持低價(jià)。這意味著化工產(chǎn)品生產(chǎn)商讓然可以改變他們的計(jì)劃。例如，Sasol公司將會(huì)在計(jì)劃中將天然氣轉(zhuǎn)化為柴油的工廠破土動(dòng)工之前，重新評(píng)估該工廠的經(jīng)濟(jì)效益。