制造業的互聯網

工業互聯網是什么？

GE最新的一家美國工廠，正是可以找到該答案的好地方之一。這家價值1.7億美元的工廠于去年7月在紐約州斯克內克塔迪市（Schenectady）開業，生產先進的鈉鎳電池，為手機發射塔等應用供電。

工廠的生產面積為18萬平方英尺，覆蓋有超過1萬臺的傳感器。所有傳感器都和高速內部以太網相連，可以監控鑄造電池內芯陶瓷的粉末物質，烘烤溫度，制造單位電池的能耗，甚至是局部氣壓的信息。車間員工可以從設立在工廠周圍的Wi—Fi節點中提取所有數據。

11月，GE宣布將會投資15億美元用于微調其機器的性能，并將機器與其企業軟件和更廣泛的互聯網相連接，以實現效率的大幅提升。盡管機器設備聯網并無新意，但GE認為如今更加廉價的計算機和傳感器設備已經蓄勢待發，即將引領工業進入大數據的新時代。GE的CEO杰夫·伊梅爾特（Jeff Immelt）將此概念稱為一場革命；同時，公司的首席經濟學家也指出：這場革命可將工人的生產力每年提高1.5個百分點。

這些話語很宏偉，而GE花血本投資斯克內克塔迪工廠的部分原因是為了炫耀它的計劃。電池的每個零件都能通過序列號和條形碼追蹤。如果經理想要評估制造某一具體電池零件的能耗并和平均值對比，或者想要研究一天的生產情況，他們可以在強大的工作站上進行專門的分析。“我以前就沒法這么做，”GE能源存儲公司商業分析和制造信息主管蘭迪·勞施（Randy T.Rausch）說。

勞施說，傳感器的數據讓他們發現了一些有用的東西，比如某些電池零件在制造線上時間太長后會無法通過質檢。如今，GE追蹤這些零件在工廠烤爐和生產線其他部分停留的時間。零件接近極限時間時，附近的警報器會閃爍。

通過推動工業互聯網，GE也許會發現自己正在推銷的理念在某些制造商看來只是新瓶裝舊酒。莫霍克（Mohawk）高級紙業公司已經對其機器能耗進行監控，通過程序整合數據。“許多正被基本技術，在多年以前就可供公司使用了”，公司表示

莫霍克公司近期將開始監控在造紙中使用的一種特別的真空泵。公司知道隨著時間流逝，鈣會累積在泵上導致更多能耗。如今，莫霍克公司借助過去十年里收集的數據，已進行了相關設置，于是這種泵可根據鈣積聚的程度，發出警報。但是這并不是新技術。

更廣闊的網路和更多量的數據會帶來怎樣的益處，這是GE需要去展現的，而這也正是勞施在斯克內克塔迪工廠所致力從事的。該電池工廠有100多個氣壓、濕度及溫度傳感器；而如今勞施還希望使用天氣預報，控制HVAO系統可允許從外部進入的空氣量。因為溫度和濕度會影響電池。

現今的工業互聯網事實上更像是內聯網——大多數據絕不會離開工廠或公司的防火墻。但勞施說，這種理念最終是要通過內嵌的計算機芯片，對電池甚至是在它們出廠后實現追蹤。

因為GE熟知銷售的每一臺洗衣機和電池的生產日期、生產工藝、生產人員及整個產品系譜，所以它目標是把產品在實際使用中的性能優劣情況與具體制造條件相關聯。

可能最終最有價值的正是這些連接外界和工廠車間的紐帶。勞施說：“這是我們幾年后想要最終實現的目標。”