螞蟻、蜜蜂或其他社會性動物也許會在一兩件事情上做得比我們人類更好,這一觀點古已有之?!妒ソ洝贰ⅰ豆盘m經》都曾訴之于昆蟲的社會。在亞馬遜河流域,卡雅布部落的兒童曾經被勸告要學習螞蟻的勇敢和社會化。
蜜蜂的民主
最近,美國康奈爾大學的昆蟲學家湯姆·西利寫了一本好看又有趣的書,書名叫《蜜蜂的民主》,該書建議我們轉向蜜蜂,看看他們是怎樣做決定的。多虧了西利及其合著者的努力,現在終于了解到蜂房的確是個民主社會。當需要尋找新巢穴的時候,將由很多不同的蜜蜂對選址的質量——諸如大小、濕度、周圍花朵的密度等,作出評估。每個蜜蜂都用舞蹈來投票,當表示贊成的舞蹈數量足夠多時,大眾的意見就會傾向于這個選擇。通過這種方式,蜜蜂公民們共同選出了最佳方案,盡管也許不是完美的。
而對于螞蟻來說,關于選擇巢穴或食物的過程看起來也很民主,某些螞蟻似乎就是懂得比別的螞蟻多。
民主的方式也存在于鳥群中(他們需要決定什么時候起飛)以及猴群中(他們決定什么時候行動)。在上述情況下,達成共識是必須的,而且一致意見是通過某種方式的投票實現的。民主的決策過程在自然界很常見,人類沒有創造民主。但故事還沒完。
一個跟我一起打美式壁球的球友,戴夫·塔比研究了蜜蜂的決策過程。塔比在做博士后研究,跟湯姆·西利一起,所以他了解西利說的民主記錄方式,但是讓塔比更感興趣的是蜂后?!?br>