“我長出了新葉子,在太空中不再裸體。雖然不像以前那么大,但至少是綠的。我現在感覺自己更像南瓜了。”美國宇航員丹·派提蒂在太空空間站工作之余,進行著自己的太空蔬菜實驗——種植小南瓜。派提蒂在他的太空博客上,將這株成長中的小南瓜捧成了“明星”。
在太空進行植物實驗并非新鮮事。宇航員們曾經在太空試種白云杉樹、建立蔬菜溫室,美國航天局甚至考慮在首次飛往火星的載人飛船上配備高科技菜園,既為人們充當食材,又能提供氧氣。我們熟悉的土豆、番茄、小麥等植物,都在太空中培育出了轉基因品種。
事實上,回顧幾十年的人類太空探索史,借助太空的失重環境,人類進行過的實驗種類繁多。最常見的是包括植物和動物在內的生物實驗,還有諸如沙子、細菌、麥芽等難以想象的東西,甚至人類自身也成為實驗對象。當然,還有很多復雜的物理實驗,旨在尋找新粒子或者暗物質。各種千奇百怪的太空實驗中,有些已經應用到了日常生活中。