詩歌和散文是文學作品中常見的兩種不同的體裁。雖然它們都具有表情達意的功能,但是卻有著不同的藝術特征。
從創作的思維方式來看,詩歌講究跳躍性,有句子內語言的跳躍,有意象的跳躍,還有詩歌結構的跳躍。而散文則是線性思維,它依照我們生活的思維習慣或表達感悟或述說心情或摹物寫景。詩歌的創作還依賴于靈感,強調靈光乍現。黑格爾談到詩人的創作說“詩人就象一個斷了線的風箏,違反清醒的按部就班的知解力,趁著沉醉狀態的靈感在高空飛轉,仿佛被一種力量控制住,不由自主地被它的一股熱風卷著走。”可見靈感對詩人創作的重要,而散文則不依賴于突如其來的靈感而更注重生活閱歷的積累。
同時,詩歌傾向于想象而散文貼近生活。余光中在《繆斯的左右手》說:“同為表情達意的文體,但詩憑藉想象,較具感情的價值,散文依據常識,較具實用的功能。”詩歌的跳躍性帶來文本中大量的留白,而這些留白又啟發了讀者的想象。如“夕陽西下,斷腸人在天涯”這句詩中“夕陽”“斷腸人”“天涯”的組合使一個傷心人流浪天涯的形象躍然紙上。想象賦予詩歌騰飛靈動的雙翼,承載著詩歌的生命。散文則更為平實。作家豐富的生活閱歷和人生經歷對散文創作起著至關重要的作用,沒有豐富的生活經歷和人生感悟是很難寫出好散文的,如果生活是文學創作的源泉,生活是散文創作的源泉,散文對生活的依賴性更強。韓愈在《祭十二郎文》悼念亡故的侄子,文中沒有用華麗的修辭,只用平實的語言回憶了生活中的點點滴滴,但是我們讀起來卻能深刻地感到韓愈的悲痛,這是散文的力量。
從語言的角度來看,詩歌是凝練的,散文更接近于日常生活語言。詩歌用凝練的語言摹物寫景表現豐富的內涵,這一點又與詩歌跳躍性的特征相關。像“春花秋月”“天上人間”“綠肥紅瘦”等短語就是典型的詩歌語言。這也是我們經常提到的詩歌 “言有盡而意無窮” 特征的一種表現。散文的語言表達的方式接近于口語,如與老友促膝談心一般,敘事寫景抒情可以從容不迫地娓娓道來。有人稱散文是一種沒有坡度的大眾文體,語言通俗是重要的原因之一。
再則,詩歌更注重音樂美,而散文在這方面沒有詩歌那么嚴格。古代詩歌要求押韻,甚至有平仄的限制,如絕句律詩。現代詩歌雖然沒有嚴格的韻律限制,但還是追求押韻和節奏,如《再別康橋》《鄉愁》等。散文沒有過高的韻律要求,它注重內容的表現而不拘泥于形式。我們讀詩則如聽音樂,以欣賞美為最高目的。而讀散文,像傾聽智者談話,希望領略人生畫廊,感悟人生真諦。
詩歌和散文雖是常見的文學形式,但是其美學表現卻各有千秋:詩歌則像間歇式噴泉,噴一柱即止,強調含蓄與朦朧;而散文像小溪汩汩流淌,沿著既定的感情線索將事情說透,把感情抒暢。寫詩則如制作盆景,以瑰奇絕美為上品。而寫散文就如培植園林,講究協調與完整。中學生弄清詩歌和散文不同的藝術特征,既能提高他們對詩歌散文的鑒賞水平,同時也能讓他們觸類旁通提升對其他文學形式的感悟能力。