我去學校報到的時候,學校的辦事人員給我遞來一些學校的證明書,讓我去街道的社會保險號碼辦公室辦理社保卡。得到自己的社保卡就是成為美國社會正式成員的第一步,而非法移民是沒有合法文件辦社保卡的,自“9·11”之后,美國政府對外國人的政策進一步嚴格,沒有工作的留學生,也不給辦社保卡。但是美國人民一根筋,對什么樣的工作并沒有具體解釋。所以很多自費的留學生,在學校餐廳或者圖書館打工,也算是有工作,拿著雇主的信,最后還是一樣拿到社保號,只不過過程曲折許多而已。
記憶最深的是我到辦理社保卡的辦公室去,在進門處就是一個荷槍實彈的保安,里面氣氛有些嚴肅。和國內銀行一樣,有抽號機,叫到號碼才能去窗口。而在美國有抽號機的地方只有社會保險號碼辦公室和車管局辦公室,銀行等地方都是憑素質自覺排隊。美國的政府工作人員大多數還是很友好的,尤其是農村地區的工作人員,查完證件,一邊輸入電腦一邊就開聊。大部分美國人個性都很外向而且自來熟,開始會問你從哪里來啊,歡迎來美國,習慣這邊的生活嗎?估計時間充裕的話,他很可能會把本地的名勝古跡、購物中心一一介紹給你。
社保卡是美國制度體系的一個重要基石。在銀行、保險公司、政府機構里面,每個人都被簡約成了一個9位數的社保卡號,任何和你有關的手續、文檔、錢財來往,都用這個9位的號碼存在電腦里面。舉幾個簡單的例子,例如你去銀行開戶,銀行的工作人員說完“你好”以后的第一句話,就是“你的社保卡號是多少”。……