帝國之傷

鐵，似乎已成為了德國的一個符號，象征著他們不可阻擋的鋼鐵意志，鐵血雄心。在俾斯麥鐵血政策的影響下，德國得到了統一，并在歐洲發揮著其卓越的影響力。然而，第一次世界大戰后的《凡爾塞和約》，嚴重影響了德國的經濟發展，進而導致了德國的政治災難——法西斯政權上臺。英國著名歷史學家——尼爾·弗格森的《紙與鐵》，正是一本以全新的經濟視角來剖析這段歷史的好書。

對當代中國人而言，通貨膨脹已不是一個令人感到陌生的概念，它與我們的生活息息相關，畢竟誰都不希望自己手里的資產貶值。從歷史上看，近有2008年最高月度度通脹率達到79600000000%的津巴布韋通貨膨脹，遠有歷史上通脹率最驚人的1946年匈牙利通貨膨脹。而德國1922～1923年間的通貨膨脹，雖然不是最嚴重的一次，但卻是全球經濟學界每當提到通貨膨脹時第一個想到的案例，其經典程度不言而喻。尼爾·弗格森在《紙與鐵》中并沒有將視線局限在1922～1923年的通貨膨脹高峰，而是將視線放遠到1897年，如其所言，這是一個更長的“通貨膨脹時代”，目的是要追根溯源，深入探討德意志帝國為何逐漸染上了通貨膨脹的頑疾，其后果又是什么。

《紙與鐵》中的“紙”，是指維持經濟運行的紙幣；“鐵”則是指運輸貨物、護衛船隊的鋼鐵艦船。全書從德國最重要的港口——海事貿易繁榮的漢堡談起，逐年將政治與經濟結合分析，直至最終嚴重的通貨膨脹對后世的影響，尼爾·弗格森旁征博引，大量使用圖表數據，形象清晰地展示了20余年通貨膨脹發展的過程，描寫了那個硝煙背后的戰場。要知道，這并不是一本定位為通俗的經濟史圖書，而是一部具備學術性質的著作。盡管如此，弗格森仍能用純熟的敘事手法，將其寫得如小說一般誘人——吸引讀者一點點讀下去，探索龐大數據之間的樸實聯系，經濟對政治的深刻影響。

時至今日，尚有不少經濟學家為通貨膨脹辯護，有觀點認為德國1922～1923通貨膨脹刺激了國內經濟增長，促進了就業，還幫助德國減少了賠款。針對以上觀點，弗格森在《紙與鐵》中認為，持續惡化的通貨膨脹只能遏制投資，營造虛假的繁榮，在數目層面掩蓋危機的真相，還會對資本市場與銀行體系帶來毀滅性的影響。除此之外，通貨膨脹對當時的政治、社會局勢也毫無穩定的作用，因為它造成了國家信用的喪失，使德國成為無政府局面的溫床，甚至說是法西斯政權上臺的直接推動力也不為過。他逐一反駁為德國通貨膨脹辯論的言論，有理有據，條分縷析，讓人受益頗豐。需要說明的是，如果讀者是一個對經濟史并不了解的人，很容易想當然地覺得為通貨膨脹辯護的觀點是錯誤的，卻不知這些在學界內是很有影響力的觀點。因為平時我們說通貨膨脹不好，是站在“不穩定”的角度感受它的，殊不知在談論一個國家的經濟時，通貨膨脹可以是一種財政策略，考量優劣的標準是國家財政狀況、社會穩定與否等要件發展的最終結果。

一個國家要穩定——特別是戰后要穩定，必須有穩定的貨幣，這是弗格森的觀點。一戰后的那些戰勝國也意識到了這個問題，并制定了計劃，但他們沒想到當時德國國內的任一勢力都無法抗拒通貨膨脹政策的誘惑。即便強腕如希特勒，也只能盡量壓制通貨膨脹，而無法根除。德國的強大無人質疑，但它在歷史上衰落的根源在哪呢，無疑是貨幣——“紙”。《紙與鐵》中透出的道理，不僅局限在“戰后”這一特殊歷史條件下，應當說在和平的今天，也有很強的借鑒意義。從這個意義上講，《紙與鐵》不但適合經濟學愛好者、歷史學愛好者，也適合每一個關心社會狀況、當下生活的讀者，是一本不可多得的經典之作。