創新工場的美國老師

近期在硅谷涌現出一批新的創業團隊，IT Blog 對這些創業公司產品大力跟蹤報道，天使投資人也爭著搶著投資。42Floors（幫助商家找到理想的辦公場地）、Pair (只能連接戀人的極致親密社交應用）、Chute (為照片分享網站應用的開發者提供照片管理服務）、PlanGrid (為建造師儲存、管理藍圖并在iPad上瀏覽) ，這些創業團隊全都出自同一個創業孵化器——Y Combinator。

Y Combinator是當之無愧的創業公司孵化的典范，成立7年間，孵化了380家創業公司，融資231輪，總額達6.27億美元。特別是在近些年，Y Combinator抓住了云計算和開源軟件大幅度降低創業成本的機會，對那些VC無暇理會的小團隊加以培訓，打造了一批如Reddit、DropBox、Heroku這類的明星產品，同時還有不少團隊被大公司高價收購。

Y Combinator創業孵化器的最核心思想是同步孵化一批創業公司，目前創新工場也正是這么干的。創業孵化器概念最初源于美國紐約，之后風靡于硅谷，對天使投資行業具有顛覆性的意義。它以微創業和微投資為起點，建立了一條從項目選擇、協議、輔導一直到公司成型引入風險投資的產業鏈，把很多看似并不起眼的小想法栽培成為百萬美元級的創業公司。

其實，Y Combinator的創始人保羅·格雷厄姆最初的想法是想學習怎樣做天使投資，考慮到本科生們利用暑假創業的機會成本較小，而且暑期的長度剛好符合孵化一個創業公司的孵化周期，因此他決定啟動一個本科生的暑假創業計劃。

他完全沒有預料到第一批學生創業者會帶來如此大的收益，事實證明毫無經驗的年輕人通過集中系統的培訓的確可以變得如此優秀。因此格雷厄姆決定保持這種模式，一年兩個假期各孵化一批，從此格雷厄姆便成為硅谷的創業教父。

每年兩次，創業者團隊通過層層篩選和終極面試加入為期3個月的創業公司孵化班。Y Combinator提供總額約為2萬美元的資金，獲得公司約6%的股權作為交換。這筆小額投資基本用于住宿、飲食以及購買一些簡單的硬件。顯然，這并不是該項目的關鍵之處。創業孵化器真正的意義在于，在這個為期3個月的項目孵化中，創業者將獲得業內經驗豐富的投資者和成功創始合伙人的指導，經歷無數的挫折和進步，在每個星期中構建一個又一個的里程碑，將最初創新的想法逐步打造成一個真正成型的產品。3個月孵化結束后，所有團隊將在Demo Day上向各家著名的風險投資和天使投資展示自己的產品，吸引新一輪的投資。

從創業孵化器中走出的團隊逐漸形成了硅谷創業的網絡，這也使Y Combinator成為硅谷高風險互聯網創業圈內的一朵奇葩。進入到Y Combinator，就等于加入到了一個非常優秀的創業公司俱樂部。這里有專職律師提供創業的法律咨詢服務，也有例如紅杉資本這樣的投資人每周進行一對一的指導，更有一些生態圈內的公司為其提供資源，如 AOL 提供免費的辦公室，Rackspace提供主機服務等。創業者也會收到如Facebook這類成功創業公司的邀請，與扎克伯格和一些頂級工程師們進行晚宴。

在最近幾輪的團隊招募中，Y Combinator開始嘗試自由創業的模式，即有能力的創業者先入駐再定創業方案。因為創業孵化器篩選申請人最重視的是團隊本身，而并不是最初的創業方案；因為創業的過程有很多不確定性，在孵化的過程中團隊會嘗試各種不同的方案，他們將一直改變，甚至徹底顛覆最初的方案。例如，社交新聞站點Reddit原先計劃提供手機點餐服務。很多孵化器都一再強調，創業團隊本身決定了公司的輸贏，它青睞于有想象力，有靈活性，有決心，不失頑皮，又重視友誼的創業者。目前這種模式還在實驗階段。

在美國還有很多類似于 Y Combinator的孵化器，如TechStars、Startups500等。今年4月TechStars和微軟聯手打造Kinect應用創新孵化基地，從全球超過500份申請中遴選出來的10個優秀團隊聚集在西雅圖的微軟總部，將在3個月的時間里圍繞Kinect打造創新的應用。

寧薇 美國紐約Fordham大學商學院數量金融碩士，現長居硅谷