美國人的氣質：美國何以如此繁榮

對于中國人來說，世界上這么多的國家里頭，要數美國最為有趣了。當年為數不多的一小批人離開英國前去探索這塊新大陸，此后移居美國的英國人數逐步增多，而隨著時間的推移，其他國家的移民紛至沓來，使得美國人口劇增。一開始這些人由率先在此定居的英國人所派遣的官員管轄，但當國民們發現自己受到不公正的對待后，他們奮起反叛，對其統治者——當時這個世界上最為強大的國家——宣戰，更以此造就了這個地球上最為強大的國家。

這場艱苦危險而血腥的戰爭持續了長達七年，在此期間，雙方都犧牲了成千上萬條生命，戰后，新一代擺脫了舊一代的枷鎖，英國被迫承認美國獨立。從那時起，在相對短暫的一百三十多年的歲月中，這些革命家及其子孫后代們不僅創造了全世界上最富有的聯邦，而且成立了一個能夠讓其他大國有所顧忌的超級強國。

美國起初占據的疆土面積其實并不比中國的一、兩個省份的面積大多少，但通過購買土地及其他的方式，美聯邦的疆域逐漸發展到現在東瀕太平洋、西濱大西洋、北至冰雪終年不融的極地、南達新加坡般酷熱難當的赤道。

這個年輕的共和國在文學、科學、藝術和發明等領域已經產生了不少取得杰出成就的人才。

在這個國家里，生活著年輕時一貧如洗但憑著堅韌不拔的毅力和生意頭腦終成千萬富翁的人們。在那里，你可能會看到世界上最富有的人過著簡單而有節制的生活，他們既不搞排場也不擺闊炫富，他們每天低調地走在街上，甚至連隨身伺候的仆人都沒有。他們中有些人所擁有的財富多到連他們自己都不知道該怎么花。曾有許多外國的伯爵、公爵，甚至王子們被他們的財富及美貌的女兒所俘獲，而這些千金們所誕下的兒子更已成為異國的政府高官。在那里，你會發現有些富翁孜孜不倦地把自己的時間和金錢投入到慈善工作之中，有時甚至不僅在自己的國家里頭捐贈圖書館，而且在全世界各地捐贈圖書館。

在那里，你會發現人們容許私刑的存在，或者說，人們無法防止私刑的執行；在那里，殺人者可以通過奇妙的法律程序避免死刑這一極端的刑罰。在那里，你會看到極力維護和平并且每年舉辦各種大小反戰會議的人。

在那里，有個美國千萬富翁不但把自己大量的時間投入到宣傳和平上，并且還自費在國外建造了一座富麗堂皇的建筑作為維持和平的法庭法院。然而，這些人也會代表他們自認為受到不公平待遇的其他國家發動戰爭，而在戰爭取得勝利之后，他們緊握勝利果實的同時，也不忘支付合理的戰后補償金。

在那里，舉國民眾大體都非常具有愛國精神，在最近爆發的戰爭中（美西戰爭，1898年），許多人放棄了自己的生意、事業、企業和職業，自愿參軍為國效力；美國的公民中，有一棄商從戎的富豪不僅自費招募了一整個軍團并為其提供裝備，而且自己出任了此軍團的司令官。

在那個國家，所有公民明顯都是該國那個名為“白宮”的王位的繼承人。一個人可能當個幾年的國家元首，但在離開白宮之后，他就恢復了普通公民的身份；如果他是一名律師，他可能重操舊業，在他擔任總統時所任命的法官面前叱咤公堂。

毋庸置疑，這是一個非比尋常的國家。

對于中國人來說，美國人不僅令人驚奇，而且最具備趣味性和啟發性。

（摘自《美國人的氣質》中國青年出版社2012年8月出版）