“公知”的困惑

“公知” 作為公共知識分子（The Public Intellectual）的縮略詞，原本指具有學術背景和專業(yè)素質的知識者；進言社會并參與公共事務的行動者；具有批判精神和道義擔當的理想者。但在信息網絡化的微博時代里，“公知”們自相矛盾者有之，自爆其短者有之，煞氣畢露者有之，斯文掃地者有之……最終，“公知”一詞就如“專家”“教授”一般，幾乎淪為貶義詞——貌似公正博學，實則搖擺不定，自視甚高，以天下評判為已任，視政府和百姓問題多多，自認擔綱啟蒙責任、誨人不倦的文化人。

但，雖然“公知”一詞被濫用，我卻從伍廷芳的身上看到了真正的“公知”精神——和在微博上打嘴仗的那些人不同，他踏踏實實干實事。

伍廷芳早年留學英國攻讀法律，被譽為中國最早的“自費留學生”。畢業(yè)后受邀北上輔佐李鴻章，受命出使美國、西班牙、秘魯。留學的經歷使伍廷芳熟知西方風俗習慣，說話風趣幽默，態(tài)度平和開放?；貒螅谇逭僦炼?，對大清法律進行了人性化的修改。武昌起義后，他轉而贊成共和，倡議清帝退位。在南北議和中，他代表孫中山與代表袁世凱的唐紹儀談判，以法律形式推翻帝制。晚年輔佐孫中山直至去世。

從伍廷芳一生經歷中不難看出，他始終以國民的利益為己任，以民主法治為己任，他的這些精神都體現在他的著作《美國人的氣質》一書中。伍廷芳受清朝派遣擔任駐美公使，是中國歷史上第一位駐美大使。如他自己所說：“對于中國人來說，世界上這么多的國家里頭，要數美國最為有趣了……我擔任過兩屆駐美公使，我在美國居住的八年中，不斷有人要求我來書寫一下自己對于美國的觀察和印象……”伍廷芳忠實地履行了這一任務，撰寫并出版了這一美國風情見聞錄《美國人的氣質》。唐太宗曰：以史為鏡，可以知興替。上世紀之交的美國正處于發(fā)展的強盛時期，是什么樣的精神和氣質使美國迅速擴張為世界超級大國？也許伍廷芳正是想用美國人的前例和精神，激勵和引導當時正在民主的泥沼里苦苦掙扎的中國人民，讓他們振作起來，像大洋彼岸的美國一樣，擺脫英國的殖民統(tǒng)治，創(chuàng)造屬于自己的奇跡。

當然，伍廷芳并不是推崇美國的一切，作為一個“長太息掩涕兮，嘆民生之多艱”的有良心的公知，他在書中尖銳地指出了“排華法案”是美國自詡的自由和平等之國的一個重重的污點。要知道，“排華法案”頒布的時期，駐美公使伍廷芳幾乎是一個人在和龐大的美國做斗爭，竭力保護在美華僑的利益，用他自己的話說，“使之所重，首在華工”。然而，伍廷芳要保護華工，談何容易。一方面，他代表的國家已淪為半殖民地，清王朝處于風雨飄搖之中；另一方面，出使國美國正處于排華的亢奮之中。面對如此逆境，伍廷芳一次又一次地就美國的不正當行為提出抗議和交涉，雖然成效甚微，但他矢志不渝。這才是一個合格的“公知”應有的節(jié)操和魄力，在祖國最積弱的時期，出使國最強橫的時期，維護自己的尊嚴、國家的尊嚴，為民維權、為國請命。

雖然不能說伍廷芳是中國最早的“公知”，他之前有太多的仁人志士為中國的命運奮斗過，但在清末民初那個風雨飄搖的年代，以一人之力向龐大的美帝國為民請命的，官至二品卻又放棄一切轉投共和的，能靜下心來積淀出“美國人的氣質”的，恐怕也就只有他了吧。