西蒙斯：“潛伏”在硅谷

在美國硅谷的大公司里蹭吃蹭喝兩個月，不但分文未用，還被人視作認真創業的“勤奮的家伙”。最近，埃瑞克·西蒙斯“潛伏”美國在線的創業故事在網上像“病毒”一樣傳播開來，這個現年20歲的芝加哥男孩身體力行地告訴所有年輕人：金錢、環境和似乎無處不在的煩人保安都不會是創業的阻力，只要你想并大膽地做，你就可以輕松加入硅谷工作狂的行列。給我一張沙發，我就可以創業。

在美國媒體看來，西蒙斯擁有一個激情企業家的所有特性：渴望，高瞻遠矚，足智多謀，為達到目標愿意做一切事。但一年之前，這個充滿激情的創業者在他的老師那里，簡直就是“夢魘”——這一點連西蒙斯自己都不否認。

“我無法在學校里集中精神，我對作業不感興趣，考試分數也很沒勁。”在19歲高中畢業后，西蒙斯便開始考慮創業。但像他這樣既無學歷、又無資歷、還無資金的“三無”人員，創業初始唯一能接納他的就是朋友家的沙發。

為了使創業更容易，西蒙斯參加了“美國在線”（AOL）的K12創業孵化項目，這是一個新的硅谷創業者教育項目，幫助年輕創業者獲得建立公司的相關知識。他在這個創業孵化園里孵化的點子，正來源于他對課堂的深惡痛絕：他想要創建一個教師編寫和創新教案的軟件，以方便和同行或學生分享。“美國的大部分教師都按照同樣的教學計劃進行教學，但他們擁有不同的經驗。如果有一個平臺，他們就可以不僅借鑒他人的方法，還可以有所創新和提高。”西蒙斯說，“這可能吸引像我這樣對學校沒太多興趣的學生。”

他給自己的創業項目命名為“課間連接”，懷抱著要改變教育系統的野心開始了征程。“我還很年輕，我有足夠的時間去嘗試一些瘋狂的事。”這也許正是西蒙斯無所畏懼的勇氣來源。

但現實總是殘酷的，第一個打擊很快到來。創業孵化項目僅有4個月，2萬美元的孵化資金也如流水消逝，西蒙斯的合作伙伴們都選擇回到大學繼續學業。西蒙斯發現，現在他仍然找不到投資，并且在硅谷他也租不起住所。

西蒙斯的決心很堅定，要求也不高：我只需要一張免費的沙發，就可以創業了。

潛伏：免費創業的三個任務

盡管仍然一無所有，西蒙斯還是決定要留下繼續創業。并且他發現自己可以在AOL總部找到那個免費的沙發：參與K12項目的人都有一張員工卡，此卡可以保證項目人員出入大樓、使用健身房和小吃部等需求。在項目結束后，西蒙斯發現該員工卡仍可繼續使用。AOL總部所在的帕洛阿爾托中心是一個占地面積22.5萬平方英尺的辦公大樓，里面的設施能滿足西蒙斯的基本生活需要。另外由于K12創業孵化項目的4個月，他已經在帕洛阿爾托研究中心混得“臉熟”，這降低了他被發現的風險。

西蒙斯的潛伏行動就此開始了。

潛伏任務一：兩個月零費用

西蒙斯每天的固定行程如下：晚上在沙發上睡覺，每天早上7~8點趕在所有人上班之前起床，到樓下的健身房稍作鍛煉，然后沖個涼（健身房的盥洗間提供肥皂和洗發水）。晨運之后，到三樓享用免費的麥片和水（或者可樂）對付一頓早餐。然后回到一樓開始全天的工作，午餐和晚餐都是帕洛阿爾托研究中心提供的免費拉面。

另外，由于西蒙斯可以自由出入健身房，所以他把換洗衣服、電腦和背包等都放到健身房的衣柜里。“我只需要大概5到10件T恤、1條牛仔褲和1條短褲即可。”他說，“另外，他們還有自助洗衣房，我可以在那里洗衣服。”

第一個月，西蒙斯只花了30美元。他說：“我本可以一分錢不花，但我真的厭倦了帕洛阿爾托研究中心里免費的麥片和拉面，我覺得我快瘋了。”感恩節那天，他出門好好犒勞了一下自己——吃了一頓麥當勞。

潛伏任務二：躲保安的秘訣

盡管西蒙斯認為AOL的免費沙發“看起來很舒適”，但每天固定巡邏的AOL保安是不會這樣認為的，如何躲開保安好好休息成為西蒙斯潛伏期間最大的難題。

為了掩人耳目，西蒙斯通常會工作到午夜，甚至更晚，大概凌晨2點才睡覺。這時候他要挑一個沙發，保證保安在他睡覺的期間不會經過。他細心觀察了一段時間，居然真的找到了保安巡邏的死角，有三個沙發是保安們絕不會巡視到的，這三個沙發成為他兩個月來潛伏AOL的固定休息場所。

其實在潛伏期間，西蒙斯本可以離開AOL另找住處，但后來潛伏變成了一項挑戰：他想看看自己可以在AOL“窩”多久。“呆在AOL的后一段時間，潛伏下來成為我的一種游戲。我想看看，自己為了維持生存可以將花銷降到怎樣一個低限度。”

西蒙斯的朋友們都知道他潛伏在AOL，同時認為這是一件有趣的事。其中有兩個朋友還為他出謀劃策如何躲避AOL巡邏的保安。

潛伏任務三：別忘了目標是創業

盡管在潛伏中找到了樂趣，但西蒙斯仍然沒有忘記自己的首要目標——創業。

潛伏中，西蒙斯用了盡可能多的時間工作，他說，生活在研究中心的日子里，有一些方面猶如地獄，“但我沒有時間去考慮這些事，我的項目必須運作起來。”

兩個月中，西蒙斯一周工作7天，每天工作12~16個小時，他在繼續自己“課間連接”項目的開發。同時，他還參加了研究中心里的其他項目，比如斯坦福大學的“StartX”項目等。一些不明真相的人甚至忍不住稱贊：“這個年輕人總是工作到很晚，真是一個勤奮的家伙。”

“對于沒有錢，也不厭惡睡沙發的人來說，帕洛阿爾托研究中心擁有足夠的魅力。我培養了很好的職業道德。”西蒙斯說，“身材也好了，因為我每天早上都要健身。”

“潛伏”者的勝利

西蒙斯的潛伏行動在2個月后失敗了，2011年12月19日的清晨，一個盡責的保安走遍了中心的每一個角落，把西蒙斯從沙發上揪了起來。幸好在得知西蒙斯是K12項目中的一員后，保安最終沒有選擇報警。不過西蒙斯立即失去了他的員工卡。

目前，雖然AOL仍然允許他在中心工作，但他的出入線路被嚴格控制，只能往返于K12項目辦公室和大門，不允許靠近中心的三樓，那里有與他朝夕相處兩個月的沙發和小吃部。

但潛伏者卻贏得了美國媒體鋪天蓋地的贊揚聲，連AOL公司發言人大衛·斯派澤也表示不得不為西蒙斯的敬業精神鼓掌，他說：“我們并不鼓勵埃瑞克·西蒙斯的做法……但我們的確是在努力營造一個創新精神和敬業精神的場所，為創業者實現他們的夢想提供條件。”

兩家風險投資公司在聽說了西蒙斯的傳奇故事后，給了他5萬美元繼續他的項目，其中一家風險投資公司的聯合創始人克林特·科沃爾表示：“一個偉大的企業家所必須具備的要素有堅持不懈的韌性和責任感，這兩樣西蒙斯都擁有。他為了自己的公司能起步可以做一切事情。”

西蒙斯承認潛伏帕洛阿爾托研究中心的行為“肯定是一個法律的灰色地帶”。不過，他現在正在充分利用這一段經歷的正面作用去說服潛在投資者：“如果你想投資，你會投資給那種準時上下班的經營者嗎？或者是這種人更有投資潛力——當一切事都于他不利時，他仍然會想盡一切辦法把事做好，為實現夢想不顧一切。”

（摘自《商界》2012年第7期）