“火鳥”飛機 完成“靈巧節點”吊艙測試

　　6月8日，諾斯羅普·格魯門公司宣布，近期在莫哈韋沙漠上空完成了“靈巧節點”（SmartNode）機載通信系統吊艙的一系列飛行測試，充分驗證了傳輸圖像、視頻、語音和數字信息的能力，可以充分滿足地面作戰部隊的迫切需求。
　　“靈巧節點”吊艙基于戰場機載通信節點（BACN）技術，允許在多種不同類型的軍事和民用無線電之間交換實時信息，中繼發送全動態視頻（FMV），這是地面作戰人員實現戰場部署必備的一種關鍵能力。
　　BACN系統是一種高空機載通信和信息網關，用于持續建立作戰通信鏈路。該系統可以提供持續的連通性，顯著提升戰場態勢感知能力，有助于前線作戰人員與指揮官之間更好的協同作戰。這種系統是一種以網絡為中心的企業信息服務器，可以將來自多種信息源的語音通信和戰場空間態勢感知信息無縫傳輸到戰場邊緣。
　　諾斯羅普·格魯門公司從2005年開始研發BACN技術，并在2009年作為主承包商，為美國空軍改裝空中通信中繼平臺，以滿足為阿富汗作戰部隊地面指揮官提供實時戰場信息的迫切需求。按照合同，該公司負責在兩架BD-700“全球快車”（GIobalExpress）飛機和兩架RQ-4B“全球鷹”Block20高空長航時無人機上安裝BACN系統。2011年11月初，美國空軍正式將兩種平臺分別命名為E-11A和EQ-48，主要承擔起持久空中網關的任務。
　　“靈巧節點”吊艙設計用于多種飛機，可以支持聯合空中多層網絡（JALN）。后者是美國國防部計劃部署的一種高容量通信網絡管理系統，可以擴展現有的空中網絡，并將地面、空間和機載通信節點連為一體。在作戰使用中，這種吊艙可以連接到配備了BACN系統的各種高空平臺、地面作戰中心或其他具備超視距連通性的吊艙，可以訪問高級別ISR和指揮控制信息。
　　在測試期間，諾斯羅普·格魯門公司利用了自行研制的“火鳥”飛機，在飛機腹部安裝了“靈巧節點”吊艙，驗證了如何把經過加密的數字式數據和語音（連接）直接提供給地面機動部隊和指揮中心。
　　“火鳥”是一種可選有人駕駛飛機，可以同時使用多種情報、監視與偵察（1sR）任務載荷，其關鍵之處不是平臺本身，而是信息技術的體系結構。飛機本身和傳感器的指揮與控制系統都得益于諾斯羅普·格魯門公司在近10年來潛心研制的一種開放式體系結構可以便捷地更換任務載荷。
　　具體而言，“火鳥”飛機可以同時攜帶4個傳感器載荷，精心設計的信息體系結構允許用戶在不同地點直接使用這些傳感器。該機設計有通用接口，利用“即插即用”技術，大大降低了替換傳感器的時間，從而快速執行不同任務。在結構方面，“火烏”在重心位置專門設計了一個載荷艙，將換裝載荷引起的重心變化控制在最小范圍內。
　　2011年5月23日至6月3日，“火烏”飛機參加了美國聯合力量司令部在位于亞利桑那州的美國陸軍瓦丘卡堡基地舉行了多國參加的“帝國挑戰”（EmpireChallenge）演習，先后換裝了8種不同傳感器，充分展示了集成多種任務載荷的能力。
　　“火鳥”飛機的通用接口使這一切變得簡單易行。它可以根據作戰任務的需要，安裝多個不同的傳感器，并且可以在幾分鐘內投入使用，顯著縮短了更換傳感器的時間。這種能力對于作戰人員非常重要，從而使“火鳥”飛機快速處于承擔不同任務的準備狀態。
　　“帝國挑戰”演習期間，飛行試驗隊伍在“火鳥”飛機的機身下部安裝了4種不同的任務載荷，前后還不到一個小時的時間?？梢钥闯觯瑱C頭下部為通用信號情報系統1500，用于提供電子支援與測向，前機身下部依次安裝了3個高分辨率FMV傳感器。
　　與此同時，諾斯羅普·格魯門公司還借助演習的機會，將“星光”雷達安裝在“火烏”飛機上，成功地演示了向地面指揮官實時提供合成孔徑雷達（SAR）圖像和地面動目標指示（GMTI）數據，并且首次驗證了針對活動平臺的低速動目標指示（DMTI）的能力。
　　在演習期間，“火鳥”團隊展示了如何將實時高清晰度視頻發送到不同位置，包括地面控制站、遠程終端、平板電腦和手機。地面士兵和機組成員不僅可以看見視頻和數據，而且還能夠分別獨立地控制傳感器，獲得所需的信息。實際上，這種雙向控制方式將“火鳥”飛機上的各個傳感器系統放在了士兵的手掌之中，已經實現了美國軍方長期以來夢寐以求的態勢感知能力。
　　可以預見，在未來戰場上，BACN系統將為美國陸軍指揮官和士兵提供先進的機載通信能力，全面增強作戰部隊的態勢感知能