歷史的縮影

　　除了風箏，中國人還發明了“孔明燈”。孔明燈是直接利用熱空氣獲得升力，相傳因諸葛亮（后漢三國時期政治家、軍事家，字孔明）將其用于軍事而得名。到了十八世紀，孔明燈和其原理傳到了西方。法國的航空先驅皮埃爾·特斯圖布里賽就曾騎在一匹馬上吊在飛艇形的熱氣球下升空，而且人馬平安降落。
　　法國人蒙哥爾費兄弟根據孔明燈原理制作了一個直徑達14米、高17米的大氣球。1783年9月19日，在法國凡爾賽宮前，這具熱氣球下掛著承載一只山羊、一只公雞和一只鴨子的柳條籃升上了天空。這是全世界公認的第一次熱氣球升空，自然那只山羊、公雞和鴨子就成為第一批搭載熱氣球升空的旅客。同一時期，法國科學家夏爾教授也成功地發明了氫氣球。12月1日夏爾教授和他的助手乘著自制的氫氣球在巴黎4萬余市民的觀看下升上天空，飛行升空達到610米，飛行距離43千米。這是人類歷史上第一次載人氫氣球升空。
　　此后，人們不斷地探索和挑戰新的飛行記錄。1785年1月美國人杰弗利斯醫生和法國人夏爾乘坐自制的氫氣球，用2，5小時成功飛越英吉利海峽，創造了當時氫氣球飛行最遠距離的記錄。由此，氣球開始在科學研究領域和戰爭中得到廣泛應用。但這時氣球可控性差，只能隨風飄行。1852年的9月24日，法國人吉法爾為一個橢圓形氣球裝了螺旋槳，由一臺3馬力蒸汽發動機驅動。這樣氣球就具備了一定的飛行能力，這就是早期的飛艇。
　　原德國陸軍中將費迪南德·馮·齊柏林，看到了氫氣球在軍事上的使用價值，也開始了對充氫氣飛艇的研究。1900年，他制造出世界上第一艘真正的硬式飛艇，并命名為LZ-1號。齊柏林的硬式飛艇發明成功后，還不斷地研制了一系列的氫氣飛艇。1908年他制造了當時世界上最大的一艘飛艇LZ-4號，艇長136米，直徑13米，最高速度48千米/小時。1910年起，世界各主要工業國都掀起了飛艇熱，并開通了飛越大洋的國際飛艇航線。1937年5月LZ-129號飛艇飛臨美國新澤西時發生事故，氣囊中易燃的氫氣起火燃燒，飛艇上97人中有36人遇難。自此飛艇暫時告別了航空領域，但是飛艇對航空事業發展做出的貢獻是永遠