古代為什么把應舉學子稱為“公車”

兩漢時期，由于實行的是察舉制，各地自下而上選拔出德才兼備的青年才俊，直接進入國家管理層。這些被選拔上來的青年才俊有一項特權，就是乘坐公家的車馬赴京面圣。也正是因為漢代曾用公家車馬接送應舉的人，后來便以“公車”泛指入京應試的舉人。

西漢剛剛建立時，由于連年戰爭的原因，馬匹奇缺，連漢高祖劉邦出行都找不到四匹毛色相同的馬拉車，一些進京的學子不得已乘坐“牛車”。

到了東漢初年，光武帝劉秀認為，國家初建，百廢待興，因此在公車使用上也應該節儉，所以費用相對低廉的“牛車”再次盛行，直到經濟恢復后牛車才被馬車取代。

這種優待舉子的傳統一直流傳下來。清代初葉，為了籠絡漢族的知識分子，順治皇帝曾下詔，應舉學子的路費由政府供給，路費的多少，因路程遠近而不同。

據史料記載，路費供給以廣東瓊州府最多，每名學子30兩白銀，而山東最少，每人只有1兩。其余地區從3兩至20兩不等。云南、貴州和新疆等偏遠地區的應舉學子除了每人發給白銀3兩外，還免費提供驛馬一匹。