還書與美國人的理念

西弗森是美國加州一名95歲的老婦人，2010年12月的一天，她在家清理房間，發現了一本名叫《水上飛機獨自飛》的書，再一看書頁里的書簽，她大吃一驚。原來，這本書是加州阿馬爾縣圖書館的藏書，這是她已去世多年的丈夫1936年借的，現在已逾期74年！

老婦人明白，如果現在將這本書歸還圖書館，她就將支付高達2000多美元的罰金；如果她選擇不歸還，那么也不會有人找到她頭上來。但她想到自己應該為丈夫的錯誤承擔起責任來，于是她決定歸還這本書并交納罰金。

第二天，她把那本書交到縣圖書館，并向接待她的圖書管理員勞拉說明情況，表示愿意接受圖書館的處罰。

3天后，西弗森接到了圖書館方面的通知，這本超期未還的書，應處以2701美元的罰金，請她到圖書館繳納罰金，接受處罰。西弗森沒有任何異議，帶上錢款來到圖書館，在處罰決定書上簽了字，把2701美元罰金交給了圖書館。當她交完錢要離開的時候，勞拉又向她宣讀了一個決定：鑒于西弗森主動歸還圖書的真誠令人感動，所以圖書館方面決定獎勵她2701美元，以示對她這種精神的表彰。

一位記者在采訪圖書館館長時問他：“為什么不直接免除她的2701美元罰款，而要先罰后獎呢？結果不是一樣的嗎？”

館長回答道：“罰款是法律，誰也不能逃避法律的制裁，誰也沒有權力改變法律的規定，所以這筆罰款她必須交；但作為圖書館方面，有權對優秀讀者進行獎勵，罰款和獎勵是兩回事，不能混為一談，她得到的2701美元獎金，與她先前所交的2701美元罰款沒有任何關系，兩者不是一回事。”

加州阿馬爾縣圖書館的做法體現了美國人的理念：法律和道德是兩碼事，讓規則看守這個世界，更安全可靠，而這種理念也正是美國精神的體現。

（摘自《思維與智慧》）