
過去,“遙控飛機”就是無人機的代名詞,因為早期的無人機都很簡單,多數都由人工遙控操作,幾乎沒有“自主性”可言。當然,今天的無人機已經遠非過去的“遙控飛機”可比,它們可以在戰場上空長時間巡邏,實時監視敵方目標,判斷目標的威脅程度,甚至已經可以對地面目標發射導彈進行攻擊——盡管這還是在人的操作下完成的。而作為空中作戰任務中最為復雜、對人(包括對電腦)要求最高的空戰,目前則仍然由人類把握著話語權,無人機在目前只有被有人戰斗機追打的份。
早在2002年,美軍一架“捕食者”和伊拉克空軍的米格-25進行了無人機歷史上的第一次與有人機的空戰,當然“捕食者”是由美軍操作員遙控的。“空戰”的結果,是“捕食者”發射的“毒刺”導彈沒有擊中米格-25,它自己卻被米格-25的導彈準確擊中,成為無人機與有人機空戰歷史上的第一個犧牲品。
隨著傳感器技術和計算機技術的改進,無人機的“智能”程度越來越高,機載電腦判斷局勢的能力也越來越強,那么無人機挑戰有人機霸權的時刻是否已經到來,無人機空戰的時候何時才能揭幕,人們拭目以待。