美國外語教育改革及其對我國外語教學的啟示

　　一、 對美國外語教育的歷史回顧
　　美國的外語教育早在20世紀50年代就引起了美國聯邦政府的關注，1958年的《國防教育法》就已將外語作為“新三藝”課程，突出其在尖端人才培養中的作用[1]。
　　20世紀六七十年代，外語教育因政府預算降低，家長和社會認為外語學習耗時費力，加上政府預算下降，外語教育急劇下降。70年代末與80年代初，受到移民潮和信息技術的影響，人們重新認識到外語的重要性，外語教育開始復興。1979年，里根總統下屬的外語與國際研究委員會花了一年的時間，對全美外語教育及國際研究狀況進行集中評估，結果發現，外語教學方式的弊端、外語師資培訓的不足、外語行政支持不力等問題存在于各級的外語教育之中，委員會向總統提交了包含師資隊伍和課程標準等在內的65條改善外語教育的建議，美國教育考試中心與美國教育委員會聯合推出了外語水平標準。1983年4月，美國教育質量委員會發表了《國家在危險中迫切需要教育改革》的報告，幾天后，里根總統發表廣播講話，一場聲勢浩大的教育改革在全美發動起來。
　　自90年代以來，外語教育在美國基礎教育領域中的地位進一步彰顯，克林頓政府1994年出臺了《2000年教育目標：美國教育法案》，時隔五年，于1999年又推出了《21世紀外語學習標準》，新“國標”的推出，進一步提升了外語的地位，外語成為美國基礎教育的核心課程。
　　奧巴馬總統自2009年入主白宮以來，十分重視教育改革，將加強教育作為提高美國競爭力的基礎，視教師隊伍建設為教育改革成功的關鍵，他還在多個場合，以歐洲領導人和自己為例，特別強調了外語的重要性。
　　二、 美國外語教育的基本現狀
　　美國外語教育的起伏與當時的國際政治社會環境息息相關。從外語語種的選擇來看，美國外語教育具有較大的可變性和一定的盲目性。然而，美國外語教育學習的熱潮很少能夠長久持續，往往是每個語種持續大約10年后便偃旗息鼓。第二次世界大戰結束后，美國和前蘇聯相互對峙，相互競爭，美國人熱衷學習俄語。20世紀80年代，日本經濟強勢復蘇，對美貿易順差節節攀升，很多學校開始教授日語。20世紀90年代開始，隨著中國國力的增強和中國在世界上地位的提升，美國人學習漢語的熱潮大增，而且與以往不同，經歷了20多年的發展至今熱度不減。2008年，漢語一下躍居第二位，僅次于西班牙語。10年前，大部分開設漢語教學的學校位于美國的東海岸和西海岸。但近年來，美國中心地區的許多學校也開始開設漢語課，包括中西部俄亥俄州和伊利諾伊州，南部的田納西州和喬治亞州，西部的科羅拉多州和猶他州。在美國高校聯盟與中國教育部對外漢語教學發展中心的聯合推動下，漢語在美國呈現出強勁的發展勢頭。
　　從開設外語學校所占的比例看，1987年和1997年，美國小學中開設外語的學校分別占22%和31%，開設外語的中學分別占87%和86%。從語種選擇來看，1987年和1997年中小學語種的選擇變化不大，1987年和1997年位居前五位的語種分別是西班牙語、法語、拉丁語、德語、希伯來語等，漢語分別排在第9、10位。調查發現，1997至2008年，10年間美國開設外語課的中小學數量大幅下降，許多原本提供日語、法語、德語、俄語教學的學校都已經停止開課了，唯有開設漢語課的學校卻大幅上升。
　　三、 當前的美國外語教育改革
　　1.改善外語師資的社會地位。美國中小學教師尤其是數學和科學教師短缺已經成為阻礙美國教育質量提升的一個重要因素，成為長期困擾美國教育改革的一大難題。美國政府多次表明，要通過提高教師職業的薪酬和改善教師職業的社會地位，努力使教師職業“像醫學、法律和工程一樣受到同樣尊重”，“使新一代具有不同背景的、受過良好培訓、聰慧能干的人進入學校和課堂，以增加今日美國課堂中熟練教師的人數，并確保我們的學校是由優秀的團隊所領導的”，“為好教師提供他們所需的資源，保證好教師能夠安守崗位，并且獎勵最優秀的教師。此外，我們還要給學校更多的自由：教師上課時可以富有創意、滿懷激情;教師可以不為應付考試而教；替換那些不能幫助學生有效學習的教師”。
　　2.重視外語師資隊伍建設。高質量的外語教育需要高素質的外語師