絕壁追蹤

　　
　　在廣西東部的麻垌鄉，群山中聳立著一座碩大的石山，它四壁直立，高大而又險峻。當地人把它稱做飛鼠巖。這里“飛鼠”不是指那種鼯鼠，而是指的蝙蝠。這座石山中有一個巨大的裂縫，很多蝙蝠就把這個地方當成了自己的窩。每年4月的時候，這些蝙蝠不知道從哪兒來的，一下子全都聚集在這里。每到晚上，它們就飛出去，到了后半夜，人們還在熟睡的時候它們又飛回來，年年都是如此。據附近許多村民估計，寄居在這條縫隙里的蝙蝠足足有1000多萬只！
　　這些蝙蝠是從什么時候搬到這兒來的？為什么每年4月的時候會集中地出現？它們從哪兒來？到哪兒去？從來就沒有人能說清楚。于是，一支科考隊成立了，他們組織了一次科考活動，想了解一下這些蝙蝠的前世今生。
　　按照事先的計劃，這次科考活動將完成4項任務：首先，要采到蝙蝠樣本，對它們進行物種分類；然后，為了弄清裂縫內的情況，隊員們要深入蝙蝠巢，把紅外攝像頭直接裝到裂縫高處；接下來，為查清蝙蝠群在夜幕下的去向和活動范圍，將給部分蝙蝠貼上熒光標，在群山中，展開追蹤；最后，為了詳盡了解它們的飛行行為，攝影師將爬上山崖，從最近的距離觀察和拍攝它們的飛行細節。
　　科考隊員趕到飛鼠巖后，眼前的景象讓大家感到很意外，飛鼠巖比預想中要高大得多。裂縫頂部距地面的實際高度可能超過50米，遠不止先前估計的30米左右。那群神秘的蝙蝠應該就躲在裂縫的最高處，要窺探它們的秘密，就得盡可能接近它們。面對高大得令人眩暈的懸崖，先前志在必得的計劃，轉瞬間變得艱巨起來。
　　據說，這里每年都能采到幾萬斤蝙蝠糞。蝙蝠糞除了可以當作農家肥使用外，其中最優質的部分又被稱做“夜明砂”，是一種中醫治療眼科疾病的良藥，價位最高的時候，甚至能賣到1塊錢1斤。為了利用和管理好蝙蝠糞，村民們還在洞口修筑了圍墻和石板路。用4把碩大的鐵鎖把洞口牢牢鎖住，以便4個生產隊的村民可以公平地分配蝙蝠糞。
　　得到村里的允許，隊員們走入洞門，試著搜尋解開謎題的線索。果然，他們很快發現了一只活的蝙蝠幼仔。這個幼仔身上還連著胎盤，說明它剛出生沒多久時間，眼睛也沒有完全睜開。
　　眼前的情景讓科考隊中的專家聯想到生活在美洲的“墨西哥犬吻蝠”。據說，每年夏天，這種蝙蝠都會飛往美國新墨西哥州的地下洞穴內哺育后代。而且整個夏天都雌雄分離，在它們的育嬰地只能看到雌性蝙蝠和幼仔的身影。在飛鼠巖，幾乎隨處可以見到蝙蝠幼仔，這里會不會也是一個類似的“育嬰地”呢？
　　在洞中，隊員們找到了一只完整的成年蝙蝠樣本，它毛色灰黑，兩耳巨大，上嘴唇還布滿了皺紋，丑陋而又猙獰，從這些特征可以判斷，它們很可能是“墨西哥犬吻蝠”的某個近親。
　　這天傍晚，大家決定留在洞口，等待仔細觀察蝙蝠飛出的場景，看看蝙蝠的數量究竟有沒有老鄉說的那么多。
　　天色剛剛暗下來，蝙蝠們已經開始行動了。
　　在高大的裂縫頂部，蝙蝠群的行動令人費解，它們不停地在那里旋轉，即使來到洞口也只是來回試探，并不急著飛出去——似乎一直在等待著出發的號令。
　　忽然，行動開始了！
　　成群的蝙蝠涌出洞口，就像一支規模龐大的超級軍隊！
　　就在蝙蝠噴涌而出的時候，出現了一幕更緊張的畫面。
　　科考隊員很快注意到：有4只行動敏捷的鷹在洞口上空上下掠食！在裂縫口，蝙蝠隊伍像潮水一般持續噴涌，逃生與狩獵的競賽仍在繼續。
　　大約30分鐘過去了，大規模的行動依然沒有停止。根據常識，蝙蝠群肯定是外出覓食，可是，它們會飛到哪里？它們吃昆蟲還是吃水果？它們的數量遠在10萬只以上，僅僅一個晚上就至少需要數百甚至上千千克的食物，如果是以昆蟲為食，它們到哪里去找這么多的蟲子？
　　按計劃，科考隊員的第3項任務，是給部分蝙蝠貼上熒光標記，在夜色中對蝙蝠群展開追蹤。問題是，一旦離開巢穴，它們長長的隊列就一路蜿蜒著，直達天際。僅憑肉眼根本無法觀察到數百米之外的微弱熒光，現在看來，這項追蹤任務必須放棄！
　　直到晚上8點，蝙蝠巢才安靜了下來——不間斷的飛出行動整整持續了一個半小時。根據多年積累的知識，專家斷定，這是國內迄今發現數量最大的一群蝙蝠！
　　科考隊的第2項任務是要觀察蝙蝠群在洞穴內的真實生活，于是他們按照計劃，深入裂縫高處，成功地安裝了一只紅外攝像頭。
　　根據老鄉們的說法：到了6月中旬，還會有更多的蝙蝠來到這里，到那時，它們的數量才真正達到頂峰。這樣的遷徙方式不禁讓人奇怪，為什么要分作兩撥、先后抵達呢？
　　根據收集到的樣本，蝙蝠專家判斷，飛鼠巖的蝙蝠應該屬于犬吻蝠中的一種。生活在美洲的墨西哥犬吻蝠可能就是它們的近親，它們哺育后代的地方又被稱為“育嬰地”，那里只能看到雌性蝙蝠和它們的幼仔。但在飛鼠巖，雄性蝙蝠的數量竟然占到了成年蝙蝠的40%。所以，這里并不僅僅是一個育嬰地。
　　蝙蝠能夠在夜晚穿梭于復雜環境并且捕獲到獵物，仰仗于它們有一套特殊的回聲定位系統，然而現場錄制到的聲音卻非常奇怪，其中居然夾雜著許多可聽聲。為了不引起獵物和天敵的注意，蝙蝠往往會發出一種人耳無法聽見的高頻超聲，憑借反射回波來判斷物體的方位、距離和質感。可是，觀察發現，這種蝙蝠發出的超聲頻率并不高，幾乎介于可聽聲和超聲之間，在夜幕下，像這樣的發聲似乎并不明智。
　　凌晨4點，科考隊員便在黑暗中偵測到蝙蝠的動靜。在夜幕的掩護下，結束覓食活動的蝙蝠群已經靜悄悄地回來了。從出發到回巢，整個外出行動長達9個小時。很難想象，為了填飽肚子，它們要在這一夜中飛多遠？更令人好奇的是：這么大群的蝙蝠究竟吃什么？它們又為什么會發出如此奇怪的超聲呢？
　　在高達40米的半空中，攝像機紀錄下了蝙蝠群的飛行。令人奇怪的是：蝙蝠群一離開洞口就緊貼著峭壁飛行，甚至不惜冒著撞上巖壁的危險。這種行為方式似乎也不好解釋。
　　這群蝙蝠到底是屬于哪一個種類？當地人所說的第2撥真的會在6月份到來嗎？雖然還有很多的疑問，但是因為還有其他的科研任務，所以科考隊不得不踏上返程的路途。1個月之后，科考隊才再次來到了這里。
　　根據老鄉的描述，飛鼠巖的蝙蝠群是一種會遷徙的蝙蝠，每年6月它們的后續部隊都會抵達這里，所以，現在應該是它們數量最多的時候。這是個令人困惑的說法，它們為什么會分兩撥先后抵達？真實的情況究竟如何？要解開這些疑問，必須深入裂縫，一探究竟。
　　大家在裂縫中小心地往上爬了一段之后，忽然意識到，地面上沒有看到一只幼仔的身影，眼前的蝙蝠清一色全是成年蝙蝠，一個月前的那些幼仔呢？是長大了？還是躲到更深的裂縫里了？就在這地獄般的狹縫里，借著手電的光束，科考隊員終于看到了石縫的最深處。里面的蝙蝠群成千上萬，稠密得令人頭皮發麻！
　　在這里已經找不到一只幼仔的身影。看來，一個月的時間足夠讓它們長大。大家分析，數量眾多的幼仔迅速成長，并且加入到覓食隊伍中，應該才是蝙蝠大軍明顯擴張的真正原因。老鄉們所說，蝙蝠群分兩撥先后抵達，在6月中旬達到頂峰的情況，其實只是對這種現象的誤解。
　　飛鼠巖的蝙蝠群數量驚人，它們究竟以什么為食呢？回到桂林的實驗室里，專家對帶回來的蝙蝠糞便樣品進行了仔細鑒定。鑒定結果表明，殘留物中除了少量的甲蟲，居然80%都是鱗翅目昆蟲，也就是通常所說的蛾子。
　　這是個不可思議的現象。此前，科學家已經證實：在自然界，為了應對蝙蝠這樣的天敵，絕大部分蛾子已進化出一種簡單的聽覺器官，能偵測到蝙蝠發出的超聲信號，做出及時躲避，所以，大部分蝙蝠實際上根本逮不到它們。那么，生活在飛鼠巖的蝙蝠又為何能捉到這么多蛾子呢？在專家看來，答案就藏在它們發出的超聲里。
　　現場錄制的超聲表明，這些蝙蝠的發聲頻率很低，其中甚至還夾雜著可聽聲，這很可能給飛蛾的偵測系統造成混亂，使之無法及時躲避。所以，在飛鼠巖生活的很可能是一種罕見的能夠捕食飛蛾的蝙蝠。通過英國著名蝙蝠專家修斯的幫助，科考隊確定，聚集在飛鼠巖的蝙蝠名叫“皺唇犬吻蝠”。此前人們只知道它們在亞洲的南部和東南部有零星分布，在廣西麻垌鄉發現的這個群體是這種蝙蝠已知生存緯度最高的種群。
　　在麻垌鄉，隊員們也有了新的發現：原來，皺唇犬吻蝠之所以要沿著峭壁搏命飛行，是因為它們只要離開峭壁，可怕的鷹爪就是它們的噩夢。為了活命，它們只能最大限度地緊貼著巖壁飛行。
　　經歷了兩個多月的不懈努力，科考隊終于近距離記錄下了這群皺唇犬吻蝠的生活細節。然而關于它們還有很多尚未揭開的謎團：它們的覓食地究竟在哪里？如此眾多的蝙蝠會怎樣獵取食物？它們還有哪些棲息地？又是怎樣完成遷徙？
　　所有這一切，將留給人們更多想象的空間，等待著未來的某一天能解開謎底。