“連環(huán)發(fā)明家”的失敗與偉大

　　創(chuàng)業(yè)界不鮮見曇花一現(xiàn)的公司。被評為《時代》周刊2008年最佳網(wǎng)站之一的SearchMe（搜我網(wǎng)），在真正面世后還未來得及慶祝周年就關(guān)張了。這個視圖型搜索引擎從2005創(chuàng)業(yè)到2009年夭折，吸引了來自紅杉資本（Sequoia）、DAG投資公司和雷曼兄弟（Lehman Brothers）共計3100萬美元（1美元約合6.3元人民幣）的風(fēng)險投資
　　這個新興產(chǎn)品的出現(xiàn)一石激起千層浪，大有掀起搜索引擎變革之勢。它的創(chuàng)始人是蘭迪·亞當(dāng)斯（Randy Adams），被稱為硅谷的“連環(huán)發(fā)明家”——一個邁入花甲之年，還仍活躍在硅谷創(chuàng)業(yè)界的IT精英。他的產(chǎn)品是IT變革的繆斯，他自己則是個停不下來的發(fā)明型企業(yè)家，但他的公司卻都規(guī)模甚小、鮮為人知，甚至你搜索他發(fā)明的產(chǎn)品時，看到的也未必是蘭迪·亞當(dāng)斯這個名字。
　　早在上世紀90年代初，互聯(lián)網(wǎng)初具規(guī)模，第一版瀏覽器上線前后，網(wǎng)絡(luò)嘗鮮者們還陶醉于使用電子郵件時，亞當(dāng)斯創(chuàng)造了Internet Shopping Network（網(wǎng)上購物網(wǎng)站）——第一個電子商務(wù)網(wǎng)站。成為第一個將網(wǎng)絡(luò)平臺商業(yè)化的人。這個古董級網(wǎng)站很快被美國著名的電視購物公司Home Shopping Network（家庭購物網(wǎng)絡(luò)）收購了。
　　亞當(dāng)斯告訴《世界博覽》他最驕傲的產(chǎn)品是PDF和Adobe，因為這讓無紙化辦公成為可能，“已經(jīng)拯救了幾百萬棵樹木”。1990年，他帶領(lǐng)僅有15位核心成員的團隊用1年的時間完成了PDF和Adobe的研發(fā)，之后他受斯蒂夫·喬布斯之邀，離開Acrobat，創(chuàng)立了一家專做應(yīng)用軟件的公司APPSOFT，這家公司在成立一年后也得到了紅杉的投資。
　　生不逢時的SearchMe
　　紅杉資本的總裁邁克爾·莫瑞茨(Michael Moritz)投資搜我網(wǎng)不僅源于其伯樂之才，也頗有些伯牙子期的意思。莫瑞茨的風(fēng)投代表作雅虎正是亞當(dāng)斯先看好并牽線的。之后亞當(dāng)斯創(chuàng)立了多家公司，其中不少都得到了紅杉的投資。
　　回到3年前搜我網(wǎng)剛出現(xiàn)在科技報道中時，不管是媒體人還是科技發(fā)燒友，對這個新興搜索引擎的評價，無論褒貶，總離不開一個字“酷”。它看上去像是谷歌和蘋果iTunes服務(wù)三維滾動界NB8o+XxyWYrqR+kP3wguhg==面的混合體。
　　從功用上來看，它是志在取代谷歌的全功能搜索引擎。從形式上看，它更像iTunes的封面瀏覽服務(wù)。將關(guān)鍵字敲入搜索框后，會出現(xiàn)該字常用意義的分類，按類別顯示搜索結(jié)果——不是常見的文字鏈接，而是將整個頁面的視圖形式呈現(xiàn)出來，并在頁面中將關(guān)鍵字標(biāo)亮，讓用戶直接閱讀頁面、進行選擇。就像在iPhone上用手指撥動一個個圖片和頁面。
　　簡潔的界面、炫美的視覺效果、極具整體性的展現(xiàn)方式、更酷更新鮮的用戶體驗。是不是有似曾相識的感覺——沒錯，這正是喬布斯的“蘋果教教義”。這種“極簡主義”的產(chǎn)品理念是喬布斯和亞當(dāng)斯的不謀而合。曾同喬布斯共事過的亞當(dāng)斯一直稱喬布斯為“心中的英雄，和他面對面工作的幾年時光影響了我一生，并指導(dǎo)了我今后的事業(yè)”。
　　“將生活簡單化”是亞當(dāng)斯的發(fā)明宗旨，“將走上軌道的公司賣掉”成了他的商業(yè)模式。他對大公司有著警覺和抵觸。他曾在斯坦福教授一門叫做《成為企業(yè)家的藝術(shù)》的課程，期間專門提到：“創(chuàng)業(yè)者最大的敵人是大公司，因為他們掌握了大把的資源，可以隨時將你清洗”。大公司也確實有他不欣賞的地方：“反應(yīng)速度太慢了，尾大不掉，從決策到執(zhí)行需要的時間太久”。
　　搜我網(wǎng)體現(xiàn)了亞當(dāng)斯的產(chǎn)品追求，也犯了自己“不和大公司正面交火”的忌諱。盡管他在2008年網(wǎng)站公測時信心滿滿地表示：“谷歌目前處于壟斷地位，我認為這很好。這意味著我們船小好掉頭，完全可以出來攪攪局”，在搜我網(wǎng)索引達到近10億英文網(wǎng)頁（谷歌為20億，雅虎是12億）時，其用戶量和廣告商驟減，資金鏈斷裂，壽終正寢。
　　搜我網(wǎng)并不是第一個可視化搜索引擎。早在2005年就出現(xiàn)了此類網(wǎng)站snap.com；在2008年和搜我網(wǎng)同時引起媒體和用戶注意的同類網(wǎng)站還有Viewzi .com。現(xiàn)在snap已經(jīng)變成了snap shots，改做博客界面定制服務(wù)；Viewzi 的頁面上則懸著“Goodbye，Viewzi 2006-2010”的訃告。這恐怕不是巧合。簡單分析，做生意不外乎成本和客戶。
　　當(dāng)年，這些新銳搜索引擎領(lǐng)一時風(fēng)騷時，投資銀行摩根大通(JPMorgan)的分析師伊姆蘭·可漢(Imran Khan)就表示，這些新興創(chuàng)業(yè)公司未必對Google構(gòu)成實際壓力。首先谷歌、雅虎、微軟必應(yīng)已經(jīng)占據(jù)了搜索市場的絕大部分份額，創(chuàng)業(yè)公司很難能再分得一杯羹。此外， “要做搜索引擎業(yè)務(wù)，其實就是大把大把往里面投錢”。尤其是視覺搜索會占用大量帶寬資源，用戶多了，速度就慢了；而一旦速度跟不上，用戶自然會流失。
　　關(guān)于搜我網(wǎng)的失敗，亞當(dāng)斯將它歸咎于經(jīng)濟問題，他在關(guān)閉網(wǎng)站的前一天寫了一封致媒體信，其中提到：“我們對搜我網(wǎng)最終實現(xiàn)穩(wěn)定發(fā)展前的預(yù)算是1個億，但現(xiàn)在經(jīng)濟那么不景氣（2009年時值2008年金融危機后遺癥嚴重之時），上哪兒去找剩下的500萬？而且我們發(fā)現(xiàn)搜我網(wǎng)真正的市場在寬帶電視，所以我們決定暫時關(guān)閉。”
　　蘭迪·亞當(dāng)斯是工程師出身，是一個“技術(shù)先行，為產(chǎn)品開拓市場”的人。盡管搜我網(wǎng)違背了他的一些商業(yè)理念，仍不妨礙他的創(chuàng)新熱情。既然市場已被瓜分，要占有一席之地就要改變用戶習(xí)慣。亞當(dāng)斯說：“我們的研究表明，人們需要兩個月的時間才能定期地進行可視化瀏覽。” 他也承認多年來，人們已經(jīng)根深蒂固地讓文字搜索成為一種習(xí)慣，要改變這一點很難。
　　盡管搜我網(wǎng)稱得上是可視化搜索引擎中最精美、最成熟的一例，最終仍未能成功改變用戶習(xí)慣、扭轉(zhuǎn)市場，莫里茨對亞當(dāng)斯這一次的投資也成了徹頭徹尾的賭博。
　　重新出發(fā)
　　歸根結(jié)底，搜我網(wǎng)的失敗源于市場——用戶尚未準(zhǔn)備好轉(zhuǎn)型。一年后，亞當(dāng)斯重整旗鼓，加盟了新興公司B a b a b o o，開發(fā)一款不用電話號碼打電話的軟件SocialDial。Bababoo的第一款產(chǎn)品是一個IP電話軟件。SocialDial是亞當(dāng)斯帶來的新理念——為什么不甩掉麻煩的電話號碼，整合復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)身份，將人與人之間的聯(lián)系方式簡化？這回，他又走上了科技前沿。
　　2011年11月， Bababoo在美國和歐洲推出了這款適用于iPhone 和安卓(Android)的全新免費手機應(yīng)用軟件SocialDial。它依托于目前最著名的兩家社交網(wǎng)站，F(xiàn)acebook和LinkedIn。用戶只要登錄其Facebook和LinkedIn賬戶，SocialDial軟件便可建立起包括所有好友及其聯(lián)系方式在內(nèi)的全新通訊錄，不用通過電話號碼，直接利用SocialDial向好友撥打電話或發(fā)送短信。
　　乍看上去，SocialDial已然和目前最受歡迎的通話軟件Skype交上了火。但Bababoo的軟件總構(gòu)架師趙晶仍信心滿滿。在向《世界博覽》談及SocialDial將來可能遇見的殘酷戰(zhàn)場時，他不無樂觀地分析道：“一定要做別人尚未涉足的事情，尤其不要和大公司正在研發(fā)的東西正面交火，他們那么有錢，有成熟的市場，比我們多一千倍的員工。但也不能因噎廢食，恐懼未來的競爭，因為這些大公司只會支持自己的平臺，谷歌研發(fā)的產(chǎn)品只針對谷歌的用戶，不會去支持Facebook。而我們是開放的，是在服務(wù)所有的平臺。現(xiàn)在Skype支持MSN，正忙著整合。它被Microsoft這個大公司買了，太好了。因為一進大公司，速度就慢了。”
　　在趙晶看來，目前正是移動網(wǎng)絡(luò)“百花齊放、亂世出英豪”的時代。移動網(wǎng)絡(luò)的軟件戰(zhàn)爭，就像20世紀90年代末的PC軟件戰(zhàn)爭一樣，尚無移動中的微軟——這樣巨無霸型的軟件實現(xiàn)大一統(tǒng)局面。從這個角度看，SocialDial并沒有遇上通訊軟件領(lǐng)域的微軟或谷歌。但習(xí)慣了用Skype打電話、用各種社交網(wǎng)絡(luò)傳信息的用戶，準(zhǔn)備好做一次整合式的轉(zhuǎn)型了嗎？■