華盛頓郵報公司“狀態堪憂”

□ 文/易愛軍 張國旺

美國首都華盛頓地區最大和最古老的報紙《華盛頓郵報》（以下簡稱郵報）在走下坡路：不僅同名母公司最賺錢的部門盈利大幅下滑，而且郵報自身發行量和廣告收入也雙雙下跌。美國《哥倫比亞新聞學評論》撰文認為，郵報公司正行走在一條“自我毀滅”之路上。“自殘”行為體現為現金分紅、回購股票、拒絕網上收費和對未來投入嚴重不足。

狀態堪憂

創辦于1877年的《華盛頓郵報》曾在1933年因經營不善幾乎倒閉而遭拍賣，但此后它步履尚屬穩健。1970年代因揭露“水門事件”并迫使尼克松總統辭職而聲名大噪，獲得了國際威望。作品經常獲得普利策獎，2008年更是獨攬14個新聞獎項中的6項大獎，成為最大贏家。

然而，5月4日《華盛頓郵報》公司（以下簡稱郵報公司）發布的2012年第一季度收入情況令人擔憂：本季度收入為9.725億美元，與2011年第一季度相比下降7%。教育和報紙出版部門收入雙雙下降，有線電視部門疲軟，依靠電視播送部門支撐。實際上，電視播送是郵報公司唯一保持增勢的部門。

《哥倫比亞新聞學評論》發表文章指出，郵報公司基本上是一家以提供大學考前或SAT（學習能力測驗）輔導班為主的、以營利為目的公司，有線電視和報紙只是其副業。

大名鼎鼎的郵報對其母公司第一季度收入的貢獻率只有區區15%，而且虧損2300萬美元，嚴重拖了公司后腿。曾被郵報寄予厚望的網絡廣告收入不增反退，負增長率達到8%。

實際上，包括其《紀事》網絡版雜志在內，郵報公司報紙部門在最近15個季度中的13個季度都報告虧損，累計虧損額已經達到4.12億美元。過去22個季度中，其20個季度的收入都在下降，2011年其收入只有3.14億美元，與2006年高峰期相比足足減少了1/3。與此同時，郵報編輯部不斷裁員，目前人數只及其高峰期的一半。

郵報公司下屬的卡普蘭教育部門被視作公司的“搖錢樹”，幾年前還似乎有望成為公司的救星，但過去幾年來，由于美國類似教育機構因其“掠奪性做法”而加以抨擊，卡普蘭的收入大幅縮減。2010年至2011年間，卡普蘭收入減少14%，2012年第一季度再次銳減11%。

“自殘”行為?

盡管狀態堪憂，郵報公司卻在繼續以分紅和股份回購形式向股東支付巨額現金。

從總體來看，郵報公司目前仍在盈利，自2008年金融危機驟降以來總共盈利5.46億美元。然而，同一階段郵報公司用于回購股票和發放紅利的資金多達11億美元，是其進項的2倍。

值得注意的是，郵報公司用于分紅的資金在增加，2011年每股分紅9.4美元，共向股東派送7550萬美元現金。過去10年來，公司在9年間已把紅利提高了69%。如今，郵報公司股票回報率為2.9%，紅利則多于埃克森美孚公司、蘋果、微軟和沃爾瑪等現金充裕的企業。

分紅的同時，郵報公司還大把掏錢回購股票。自6年前這一項目啟動以來，公司已經投入9.12億美元，每股平均支付424美元，僅此一項就已虧損1.87億美元。

郵報公司的舉動令人想起當年道瓊斯的境遇。彼時，道瓊斯在班克羅夫特家族掌控之下，也被數十年的派送紅利做法抽干了現金。道瓊斯2007年被默多克控股的新聞集團收購后才得以重新上馬。

早些年，不少人認為郵報是繼《紐約時報》之后美國最有聲望的報紙。現如今，讀者眼中的郵報質量已今不如昔。2012年第一季度報告顯示，郵報平日版發行量下滑10%，與2006年相比降幅達到29%；作為收入來源的周日版則下降5.2%，比2006年減少25%。網絡廣告收入也在下降。2012年頭三個月，郵報公司報紙部門網絡廣告收入為2400萬美元，同比下降200萬美元，與5年前同期相比也有下滑。2011年公司網絡廣告收入為1.06億美元，2007年則為1.14億美元。但扣除通脹因素，2007年的1.14億美元相當于今天的1.26億美元。

像其他報紙一樣，郵報印刷廣告也在“自由落體式”下降，2011年印刷廣告收入為2.65億美元，比2006年的5.73億美元收縮53%。發行量下滑，廣告收入減少，郵報何以為繼？郵報高層認為，出路在于提高報紙訂閱價格。于是，2007年至2012年，郵報送報上門價格已經上調76%，與之相伴的則是報紙質量下滑和內容收縮。最讓一些分析人士難以理解的是，即便處境艱難，郵報至今仍對網絡“付費墻”說不，一直維持著網絡版的免費閱讀狀態。

重在適應

可以說，技術進步已經使得傳統媒體日漸式微，以各種新興通信和傳播工具為基礎的新媒體正在嶄露頭角。如何“突圍”是走眾多傳統媒體面臨的一道難題。

多數傳統媒體都在積極轉型，以求適應新趨勢。美聯社、《華爾街日報》和《紐約時報》等知名美國媒體都在打造多媒體、全媒體的傳播、經營和事業發展體系。2011年3月底，《紐約時報》開始在其網站使用計量收費系統。這個系統允許讀者每月瀏覽一定數量新聞，超量閱讀則需付費。當年，該報網絡廣告收入增加10%。與此形成鮮明對比的是，沒有“付費墻”的郵報網絡廣告收入反倒下降8%。

面對現實，郵報曾在2011年1月初與《紐約時報》等多家媒體集體融資支持一家名為Ongo的公司推出個人訂制新聞服務，嘗試推行讀者付費瀏覽網絡新聞模式。郵報還于2010年7月推出一款名為“Social Reader”的應用軟件，用于閱讀、共享以及對郵報新聞和其他網絡新聞發表評論和看法。郵報公司首席數字官維賈伊·拉文德蘭曾表示，這個應用程序是公司最有前途的新產品之一，系公司為在吸引新年輕用戶這一目標上避免出現挑戰而實行的一種特殊經營方式。然而，今年4月，這一軟件的月平均用戶從1740萬劇降到920萬。

針對郵報公司現狀，有網友認為，郵報的失敗首先在于內容，而內容失敗原因在于多半內容要么涉及權貴就針尖對麥芒，要么與美國當前文化氛圍無關或無關痛癢。還有網友認為，郵報言論版還算不差，對美國國家安全的報道也還不錯，但其他方面很平庸。