我是如何說話的？

﹝美國﹞富蘭克林

當我提出任何可能有爭論的意見時，我從不用“一定”“無疑地”或任何其他表示肯定意見的字眼。相反的，我猜想或料想某事是如此如此，為了什么什么理由，在我看來這件事好像是，或是我想是這么這么。或是說我想象這是這樣，或是說：假如我沒有弄錯的話，這是如此。我相信這個習慣對我非常有益，因為我需要說服人，勸人接受我不時在努力提倡的各種措施。再說，談話的主要目的無非是教誨人，或是被人教誨，使人高興或是說服人，因此我奉勸善良的聰明人，為了不削弱他們行善的能力，切勿采取一種獨斷式的、自以為是的態度。這種態度總是使人起反感，往往引起別人的反對，因而使語言之所以存在的目的（就是交流思想和增進感情的目的）破壞無遺，因為假如你的目的是在要教誨人，講話時過分自信的武斷態度有時會引起反駁，因而使公正的討論成為不可能。假如你的目的是要從別人的知識經驗中吸取教訓和教益，而同時你又堅定不移地表示你的意見，那么謙遜明達的人，由于不愛爭辯，很可能會不屑指出你的錯誤，讓你依然故我。同時，用這種態度，你很難希望使你談話的對方喜悅，或是贏得別人的贊同。蒲柏說得很好：

你不應當用教訓的口吻去教導人；

別人不懂的東西，你應當作為他們遺忘了的東西提出來。

他接著又要我們：

即使你自己深信無疑，說話的時候也應當外表謙虛。

因為傲慢即是愚蠢。

（姚善友譯，選自《富蘭克林自傳》，北京十月文藝出版社）