ARM進攻服務器市場摩爾定律助英特爾守“芯”

本刊記者 | 梁辰

如果還把ARM當作移動端的競爭者，那么Intel真的要小心了，因為ARM將在2014年，推出64位處理器，這將改變現有的服務器市場格局。

11月28日，2012年ARM年度技術研討會北京站召開。然而值得玩味的是，這次大會召開的地點距離Intel在北京的辦公大樓相隔不到10米。

在這次大會上，ARM在各種演講中一直在強調“One size does not fit all”（中文意思是“一人難稱百人意”）。這就是說，ARM認為通用的芯片解決方案并不適合所有的場景。而這恰恰與其競爭對手Intel所提倡的通用平臺是相反的。

ARM不避諱談Intel

為了擴大在服務器市場的份額，迎接大數據帶來的商機，ARM面向未來的5年，制定了3條發展策略：2014年量產Cortex-A50系列架構芯片，推動異質系統架構，加強系統級芯片能力。

ARM首席執行官Warren East表示，ARM在2008年開始計劃進入服務器市場，已經經歷了6年的發展。

據了解，2009年，ARM在內部用自己的芯片搭建了一個內部網站，就包括了支撐服務器的功能。2010年末，ARM與其它風險投資機構一起投資了Calxeda，后者是專門生產服務器芯片的廠商，其與HP等公司推出過ARM架構的服務器。2012年，戴爾發布了基于Marvell ARM架構的服務器Copper，神達集團也宣布了GFX servers計劃。

當下，ARM正在加緊推進Cortex-A50系列架構芯片的發展。10月31日，ARM發布了這個系列中的兩款產品Cortex-A53和Cortex-A57處理器。其預計Cortex-A50處理器系列產品在2013年可以試片，而2014年20nm制程的芯片將投入量產，并同步推出少量16nm產品。

不過，ARM同樣清楚地認識到，其在服務器領域并不成熟。ARM中國企業應用市場經理邵巍表示，“我們在服務器方面的生態系統，特別是軟件方面，是一個慢慢起步、正在建立的過程”。但是她同時表示，針對數據中心中基于ARM平臺的服務器上關鍵軟件已經就位，在使用時僅需要一定的性能調優。

在邵巍的演講中，她提到了Intel曾公開評論Google已經是世界上第五代服務器生產廠商。在她看來，服務器最終客戶已經開始要求更多的話語權。邵巍引用了Facebook一位VP（指副總裁）級別人士在戴爾發布Copper時的一段話，她表示，最終客戶已經不再關心芯片是Intel還是其他品牌，因此服務器芯片廠商需重新考量產品的定位，這樣才能適應服務器的發展。

據了解，Facebook也已經加入了ARM和芯片廠商所組成的Linaro企業組，因為其要求參與控制整個標準的制定和產業的發展進程。

低功耗：ARM之矛

在ARM看來，服務器市場正從一個以純性能為指標的市場，轉向注重性價比的市場。這對ARM來說是一個發展的機遇，因為其一直致力于低功耗。

邵巍表示，服務器對IT支撐部門來說已經變成了必要的生產工具，而由于公司對生產成本的重視，因此降低成本就顯得尤為重要。

事實上，在此前的服務器市場，沒有人關心過用電的問題，因為對這些人來說，“反正有電源插座，散熱也沒有問題，因為有空調”。邵巍稱，“但是事情總是在變化，2009年，Google發現有大量的錢花在了電費上，因此其進入了控制階段”。

另一個故事是，一位ARM的工作人員發現，與三年前相比，現在在同樣的房間，數據中心沒有擴建，甚至機架的位置也沒有改變，但是客戶要求所能提供的性能要超過三年前的十倍。

因此，ARM正在考慮重新定義對服務器能力的評價標準。ARM方面表示，其正在計算能力、存儲和網路等方面重新組合，針對特別應用提供最適合的芯片。

可以看到的是，ARM的理念正在被市場所接受。截至目前，三星、意法半導體、海思等芯片廠家已經成為ARM首批公開授權的合作伙伴，A50系列架構的芯片將于2014年出貨。此外，一直與Intel競爭的AMD也在11月宣布開發基于ARM架構的服務器處理器。

分析人士指出，與Intel相比，ARM的優勢在于功耗和價格遠低于前者。

Intel堅守摩爾定律

不過，在Intel看來，大型機器、筆記本、服務器、手機終端和嵌入式系統這些系統本身都將成為大數據的來源，隨著大數據的不斷發展，諸多匹配的網絡基礎設施需要搭建，因此推出“端到端”的解決方案將有助于Intel保持市場優勢。

Intel通信基礎設施事業部總經理Steve Price表示，從Intel核心的競爭能力來看，摩爾定律是最核心的宗旨。“按照摩爾定律，通用處理器可以滿足不同網絡工作負載的需求，從最基本的控制面到包轉發、到媒體處理、到基帶處理，IA架構CPU可以按照通信領域中的主要工作負載來做調整。Intel通過和這些設備廠家的合作，已經向市場推出了基于通用處理器的設備，這打破了傳統定制化的系統，逐步轉型到通用平臺，幫助客戶更快地把系統推向市場，縮短開發周期。”

目前，已經有超過50款設計采用了Intel新一代平臺Crystal Forest，其中包括來自戴爾、ADLINK技術公司等。

至于接下來的發展方向，Steve Price告訴記者，目前Intel CPU采用22納米技術，未來14納米技術已經著手在做。“明年我們也會推出新的平臺。”