“鍚荼壸”的故事

李敬堯

記得讀中學的時候，有人常常用“鍚荼壸”三字試人的“學問”。回答的都讀作“錫茶壺”。這兩組字形近（多一筆和少一筆）差異，人們分辨不清，“鍚荼壸”并不是一個詞，而“錫茶壺”則為人熟知，辨別不細，結果出了笑話。

這一考字法是何人發明的呢？是清人張之洞。據《清碑類鈔》記載，張之洞任湖廣總督時，一位監考生出身的候補知府進見，張之洞寫了“鍚荼壸”三字說：“做官必須識字，你認得這三個字嗎？”那位應聲回答：“錫茶壺”。張之洞大笑。次日那位即回原籍。張之洞在咨文中寫：“該守能識‘錫茶壺’三字尚可造就，讓他讀五年書再來應差吧。這位堂堂候補知府，也真是蠢才，不認識‘鍚荼壸’，還不認識”錫茶壺嗎？