中國民族聲樂在歷史的長河中已生存發展了五千多年,大致經歷了三個階段:第一階段:中國古代傳統聲樂時期:第二階段(1911-1978):近現代意義上的民族聲樂誕生與成長時期;第三階段:改革開放以后,中國現代民族聲樂的繁榮發展期。
中國民族聲樂最早可追溯到遠古時期。據考證,我國最古老的詩歌《彈歌》就是出于那個時期。到了春秋戰國時期又出現了《詩經》、《九歌》、《楚辭》、《成相篇》等作品,在這個時期除了大量的民歌、歌舞、樂舞的藝術形式外,說唱藝術開始出現,它使民族聲樂的藝術形式又有了新的發展,并出現了一批專門從事歌唱的深受人民喜愛的民間歌手,如秦青、薛潭、韓秦娥、沈右之、石存等,可以說這一時期的民族聲樂藝術已發展到了一定的水平。秦漢時期,我國音樂文化的發展進入了第一個繁榮昌盛時期,民族聲樂藝術在此時得到較大的進步與發展,設立了兩個專門的音樂機構——“太樂署”和“樂府”,使民間的歌唱藝術走向專業化。“相和歌”、“相和大曲”等民間說唱音樂也相繼誕生和發展。唐朝是我國歷史上政治、經濟、文化都繁榮昌盛的朝代,由于唐統治者對藝術的喜愛,民族聲樂藝術得到了很大的發展,大型的歌舞形式“唐大曲”出現,其中的聲樂藝術已達到相當高度,對推動唐朝的民族聲樂的發展有著積極的作用。中國古代傳統民族聲樂到宋、元、明、清時期,戲曲、曲藝、民歌諸種形式快速發展,特別是戲曲藝術呈現出欣欣向榮、蓬勃發展的繁榮景象,宋詞、元曲以及明清的昆曲、京劇、梆子腔和說唱藝術都得到了很大的發展,形成了我國古代文化藝術上的又一個高峰。這一時期也出現了許多關于歌唱的理論著述。在這些著述中可以看出,中國古代傳統民族聲樂在其唱法上,對唱詞的吐字發音要求相當嚴格,要求歌唱者吐字清晰、發音標準、語言準確以求達到聲韻與音韻緊密結合的精致美感。
辛亥革命以后,隨著西方文化的傳入和中國新文化運動的興起,西方音樂也隨之進入中國,并不斷影響著中國的民族聲樂。特別是五四運動以后,學堂樂歌應運而生。早期的學堂樂歌以舊曲填新詞為主,用中國民歌、小調的曲調或歐美歌曲的曲調填進創作的新詞。學堂樂歌是具有啟蒙意義的音樂運動,它為西方音樂,包括西方美聲唱法在中國的廣泛傳播邁出了第一步,為打造一種有別于古代的、中西融合的新唱法做了心理上的準備,為后來中國民族聲樂借鑒西洋美聲唱法創立中國現代民族聲樂學派奠定了基礎。五四運動之后出現了一些從事專業音樂創作的群體。他們更多地把西洋音樂文化與中國傳統民族音樂融合起來,創造了一批藝術歌曲、學校歌曲。如蕭友梅的《問》、《五四紀念國歌》,趙元任的《教我如何不想他》等,這些作品都具有濃郁的民族風味。20世紀三四十年代,中國民族歌曲朝兩方面發展。一方面,黃自、青主等音樂家創作了一批藝術價值較高的藝術歌曲,如黃自的《玫瑰三愿》、青主的《我住長江頭》等。另一方面,在抗日救國、戰火紛飛的時代背景下,音樂家們創作出了一批充滿時代感、民族性的救亡群眾歌曲,如聶耳的《鐵蹄下的歌女》、冼星海的《救國軍歌》、黃自的《抗敵歌》等。值得一提的是,1945年在延安上演第一部民族歌劇《白毛女》和秧歌劇《兄妹開荒》,在劇中擔當主要角色的郭蘭英、王昆兩位歌唱家成功地運用了戲曲和民歌演唱為基礎的民族唱法,有力地推動了民族聲樂藝術的發展。
新中國成立以后到改革開放之前,中國現代民族聲樂又走過了一條曲折漫長、錯綜復雜的道路。從新中國成立初期到“文革”時期,在黨的“雙百”方針的指引下,全國的地方文藝團體、各省的音樂院系如雨后春筍般紛紛成立。音樂家們在充分吸收豐富的民族音樂營養的基礎上,根據我國的民族風俗習慣、審美情趣和民族語言等特點,借鑒西方作曲技法、西洋唱法對新民族聲樂的創作、發聲方法、演唱風格進行了一系列積極的探索和實踐,發展了民族聲樂的民族風格。
改革開放以來,我國的文化藝術事業蒸蒸日上,欣欣向榮,中國民族聲樂藝術迎來了一個萬紫千紅、百家爭鳴的新氣象。思想的解放使民族聲樂藝術又獲得了青春。如果說20世紀80年代是民族聲樂的復蘇期,那么,90年代至今可謂民族聲樂藝術發展的繁榮期。其間,全國各大音樂學院與師范院校音樂系都相繼建立了民族聲樂專業,在教學方向、教學內容、教學風格、教學管理等方面日趨完善。這時期的民族聲樂藝術不論是在作品創作的難度、深度,還是對演唱聲音的認識、技巧發揮上,以及演唱作品的個性、風度、藝術表現上都突出了民族性、時代性和科學性。民族聲樂演唱跨上了一個新的臺階,涌現出一大批優秀的聲樂人才,如閻維文、彭麗媛、殷秀梅、張也、宋祖英、吳碧霞、雷佳等。
在中國幾千年的歷史長河中,我國的民族聲樂藝術在萌芽、形成、發展的各個不同時期有著不同的藝術特色,這些特色的形成離不開當時的時代精神和文化背景。民族聲樂的發展,是一個自身發展的過程,也是一個對外學習借鑒的過程。正是在這個基礎上,民族聲樂才得以創新和發展。事實證明,任何成功的民族聲樂藝術都必須具有鮮明的民族風格、科學的技術方法和強烈的時代氣息。在民族聲樂蓬勃發展的今天,要進一步發展我國的民族聲樂事業,我們必須深入研究、認真總結我國民族聲樂發展的規律,正確處理“傳統”與“現代”的對立統一,弘揚“傳統”,振興“現代”,相信不久的將來中國的民族聲樂藝術必將屹立于世界音樂之林。